Na fotografia captada pela sonda orbital LRO, uma abertura escura interrompe o solo do Mare Tranquillitatis. Uma parte do fundo está iluminada pelo Sol, enquanto a outra desaparece na sombra. Este contraste fornece pistas aos investigadores. Mas não mostra tudo o que poderá prolongar-se sob a superfície.
Três trabalhos, publicados ou apresentados entre 2022 e 2025, permitem compreender o que os instrumentos revelam realmente. Respondem a perguntas diferentes: onde procurar uma entrada, até onde poderá estender-se uma cavidade e que temperaturas esperar.
Detetar uma abertura e depois examinar as suas sombras
Num estudo publicado na Icarus em 2025, Daniel Le Corre e os seus colegas recorrem a uma ferramenta de aprendizagem profunda, ESSA, para detetar poços nas imagens da LRO. A investigação incide sobre oito regiões que representam 1,92 % da área dos mares lunares, as grandes planícies vulcânicas escuras.
A equipa identifica duas aberturas até então não catalogadas: South Marius Hills Pit e Bel’kovich A Pit. São potenciais entradas para cavidades, que terão de ser mais bem examinadas. Uma borda saliente pode sugerir uma passagem; a iluminação também pode dificultar a sua interpretação. O software gera, nomeadamente, falsos positivos perante algumas crateras ou relevos. A deteção automática de uma forma não dispensa, portanto, a interpretação das imagens.
O radar acrescenta outra peça ao puzzle
No caso do poço do Mare Tranquillitatis, uma análise apresentada pela NASA em 18 de julho de 2024 utiliza os dados recolhidos em 2010 pelo radar Mini-RF da LRO. Os investigadores encontram indícios de uma cavidade que se prolonga por mais de 60 metros a partir da base do poço. A sua extensão total permanece desconhecida.
Este local fica a cerca de 370 quilómetros a nordeste do local de alunagem da Apollo 11. Não se deve, portanto, confundir o vasto Mar da Tranquilidade com o ponto exato onde os astronautas caminharam.
A hipótese geológica é a dos antigos tubos de lava: uma crosta solidifica-se sobre uma escoada, formando um canal quando a lava se escoa. O colapso de uma parte do teto pode abrir um acesso a partir da superfície.
Uma temperatura favorável não prova a habitabilidade
Uma investigação descrita pela NASA em 26 de julho de 2022 associa as medições térmicas do instrumento Diviner à modelação do poço do Mare Tranquillitatis. Nas suas zonas permanentemente à sombra, estima a temperatura em cerca de 17 °C, com poucas variações ao longo do dia lunar.
Este resultado diz respeito a zonas específicas. Não corresponde à temperatura geral de todas as grutas lunares nem a uma medição do ar de uma futura habitação. A rocha poderá oferecer proteção contra certos tipos de radiação e micrometeoritos; isso não demonstra que um local seja acessível e seguro para uma tripulação. Antes de imaginar ali uma base, é necessário conhecer a geometria das passagens e a estabilidade das paredes.
