Monet: la storia degli «Iris» venduti a 50 milioni di euro

Venduto a 50 milioni di euro, commissioni incluse, il dipinto «Iris» racconta una storia più ampia: gli ultimi anni di Monet a Giverny, la collezione Schlumberger e un capolavoro rimasto a lungo nascosto.

Un dipinto rimasto per decenni in una collezione privata, quasi quarantacinque minuti di rilanci e un prezzo di 50 milioni di euro, commissioni incluse: la vendita di «Iris» di Claude Monet, il 22 ottobre 2026 a Parigi, racconta più di un semplice record. Riporta sotto i riflettori un dipinto degli ultimissimi anni di vita dell’artista, lo sguardo di una collezionista e un periodo creativo oggi considerato uno dei più audaci dell’impressionismo.

Da Sotheby's, il prezzo di aggiudicazione è stato di 43 milioni di euro. Le commissioni a carico dell’acquirente portano il totale a circa 50 milioni. Secondo i resoconti della vendita, sei offerenti si sarebbero sfidati per quasi tre quarti d’ora, prima che l’opera fosse acquistata da un collezionista privato rappresentato al telefono. La stima iniziale era compresa tra 22 e 30 milioni di euro, commissioni escluse.

«Iris»: un giardino che riempie quasi tutta la tela

Dipinto intorno al 1924-1925, quest’olio su tela misura 159,6 × 180 cm. Rientra nelle ultime ricerche di Monet a Giverny. Nella riproduzione pubblicata da Sotheby's, le foglie slanciate e i fiori emergono da masse di verdi, blu, viola e gialli. È difficile fissare una linea d’orizzonte: vegetazione, acqua e riflessi sembrano fondersi.

È una delle peculiarità dell’opera. Non si tratta di una rappresentazione botanica di alcuni iris, ma di un dipinto che avvolge lo spettatore nei colori e nella materia del giardino. Le pennellate restano visibili, mentre alcune forme si dissolvono. Questa libertà compositiva avvicina «Iris» alle grandi opere dell’ultima fase della carriera di Monet, senza però fare di questa tela un dipinto completamente astratto.

Il dipinto è uno dei grandi formati dedicati agli iris nel corso degli anni 1920. Anche il musée Marmottan Monet, a Parigi, conserva opere di questo periodo, tra cui «Iris gialli e malva» (1924-1925). Il confronto permette di collocare la tela venduta all’interno di una ricerca condotta attorno a un unico soggetto, e non di considerarla un dipinto isolato.

Chi era Claude Monet?

Nato a Parigi il 14 novembre 1840, Claude Monet crebbe a Le Havre. Il pittore Eugène Boudin lo incoraggiò a lavorare dal vero, all’aria aperta. A Parigi, nello studio di Charles Gleyre, Monet frequentò, tra gli altri, Auguste Renoir, Alfred Sisley e Frédéric Bazille.

Nel 1874, partecipò alla mostra indipendente che avrebbe dato il nome all’impressionismo. Il suo dipinto «Impressione, levar del sole» ispirò al critico Louis Leroy il termine «impressionisti». Invece di cercare un contorno immutabile, Monet fece delle variazioni di luce, colore e atmosfera un tema essenziale della sua pittura.

Il resto del suo percorso è segnato dalle serie: i covoni, i pioppi, le facciate della cattedrale di Rouen. Dipingere più volte uno stesso soggetto non significa ripeterlo identico. Monet osserva come la luce, la stagione e l’ora trasformino ciò che si crede di conoscere. Questo percorso aiuta a comprendere «Iris»: un giardino familiare diventa un terreno di sperimentazione pittorica.

Giverny, il giardino come atelier

Monet si stabilì a Giverny nel 1883 e acquistò la sua proprietà nel 1890. Poco a poco, modellò un giardino fiorito e un giardino d’acqua, con uno stagno di ninfee e un ponte giapponese. Per decenni, questi spazi gli fecero da modelli viventi.

A partire dagli anni 1890, e poi con maggiore intensità negli ultimi anni di vita, il suo lavoro sullo stagno e sui fiori assunse una nuova portata. I formati si ingrandirono; alcuni dipinti sembrano abbandonare il paesaggio tradizionale per immergersi direttamente nei riflessi e nella vegetazione.

Nel 1923, Monet fu operato di cataratta. I suoi disturbi visivi e le difficoltà nel percepire i colori fanno parte del contesto della sua creazione tarda, ma da soli non bastano a spiegare le scelte artistiche di «Iris». Le ricerche sulle inquadrature, sulle serie e sulle grandi superfici dipinte erano iniziate molto prima.

Il parallelo più celebre è quello con le «Ninfee» del musée de l'Orangerie. Il ciclo impegnò il pittore fino alla sua morte, nel 1926. Lo donò allo Stato francese; le grandi composizioni furono installate all’Orangerie nel 1927, dopo la sua scomparsa. Oggi il visitatore può scoprire qui come Monet concepisse la pittura alla scala di uno spazio intero.

Perché questo dipinto è rimasto a lungo invisibile?

«Iris» proviene dalla collezione di Jeanne Schlumberger (1889-1983), raccolta nell’arco di diversi decenni. La storia della sua acquisizione merita tanta attenzione quanto quella della vendita: la provenienza pubblicata nel catalogo di Sotheby's indica l’eredità del pittore, poi suo figlio Michel Monet, la galleria Katia Granoff e infine la collezione Schlumberger.

Katia Granoff svolse un ruolo importante nella riscoperta delle ultime opere di Monet a metà del XX secolo. Sotheby's riferisce che negli anni 1950 consolidò i suoi rapporti con Michel Monet e acquisì un gruppo di dipinti tardi. Jeanne Schlumberger, vicina alla gallerista, si interessò allora a un periodo dell’opera di Monet meno riconosciuto di quanto non lo sia oggi.

Secondo la presentazione di Sotheby's, la collezionista preferiva vivere circondata dai suoi dipinti piuttosto che farli circolare nelle mostre. «Iris» rimase così lontano dal pubblico per decenni. La sua presentazione a Parigi nel settembre 2026, prima della vendita, ha segnato l’uscita da questa lunga riservatezza. L’espressione «inedito» va quindi intesa alla luce di questa storia: il dipinto era rimasto a lungo inaccessibile, ma era stato esposto al pubblico prima dell’asta del 22 ottobre.

Che cosa significa davvero il record di 50 milioni?

Il risultato stabilisce, in valore nominale e commissioni incluse, un record per un’opera venduta all’asta in Francia, secondo Sotheby's e diversi media specializzati. Ciò non significa che si tratti del Monet più costoso mai venduto al mondo: «Covoni» aveva raggiunto 110,7 milioni di dollari, commissioni incluse, a New York nel 2019.

Occorre inoltre evitare un confronto fuorviante con le vendite francesi del passato senza tenere conto dell’inflazione e delle conversioni valutarie. Il prezzo di un’opera riflette le circostanze della vendita, la sua rarità sul mercato, l’interesse dei collezionisti e la sua provenienza documentata. Questa cifra non riassume il suo valore artistico.

La vendita dell’intera collezione Schlumberger ha totalizzato circa 74,4 milioni di euro, commissioni incluse. Nel caso di «Iris», l’evento riunisce quindi due storie: una riguarda un mercato disposto a pagare cifre altissime per un dipinto rimasto a lungo nascosto; l’altra un artista che, quasi ottantenne e poi oltre gli 80 anni, continuava a rinnovare radicalmente il proprio modo di guardare il suo giardino.

Dove scoprire gli altri Monet di questo periodo?

A Parigi, al musée de l'Orangerie, le grandi composizioni delle «Ninfee» mostrano l’ambizione immersiva degli ultimi anni dell’artista.
Al musée Marmottan Monet, le schede di «Iris» e di «Iris gialli e malva» permettono di confrontare diversi dipinti floreali datati 1924-1925.
A Giverny, la casa e i giardini di Monet permettono di ritrovare i luoghi che alimentarono queste ricerche sulla luce, l’acqua e i fiori.