Dois métodos podem estudar as emissões de uma mesma região e chegar a resultados significativamente diferentes. Esta é uma das conclusões do balanço publicado em 20 de outubro de 2026 pela Agência Espacial Europeia sobre a AMPAC-Net, uma rede dedicada ao metano e ao pergelissolo do Ártico. A divergência não permite escolher o número que mais tranquiliza, nem aquele que mais preocupa. Indica um problema de medição que é preciso resolver.
Na síntese divulgada pela ESA, uma estimativa baseada nos processos e nas fontes chega a cerca de 39 Tg CH₄-C por ano, contra aproximadamente 15 Tg CH₄-C por ano numa abordagem assente em observações atmosféricas. Os intervalos de incerteza não se sobrepõem. Por isso, estes dois valores não descrevem uma diminuição das emissões entre dois anos: resultam de métodos diferentes.
O que significa a unidade utilizada
O símbolo Tg designa um teragrama, ou seja, um milhão de toneladas. Mas a notação CH₄-C especifica que a massa contabilizada é a do carbono contido no metano, e não a da molécula inteira. Confundir os dois alteraria o valor indicado sem que as emissões no terreno tivessem mudado.
É também necessário distinguir um fluxo anual de um stock. O carbono acumulado em solos gelados constitui uma reserva; as emissões indicam o que chega à atmosfera durante um determinado período. Uma grande reserva não significa que o seu conteúdo se liberte por completo, de imediato ou sob uma única forma gasosa.
Por fim, os valores citados pela ESA dizem respeito ao balanço analisado pela síntese. Não constituem um inventário mundial do metano, nem uma medição individual do que cada parcela de pergelissolo libertaria. Manter claro este âmbito evita transformar um resultado científico num valor universal.
Partir do solo ou recuar a partir da atmosfera
A chamada abordagem «bottom-up» parte dos processos e das fontes de emissão. A abordagem «top-down» parte das observações atmosféricas e utiliza modelação inversa para deduzir as emissões. Na comparação apresentada, este segundo grupo inclui quinze inversões atmosféricas.
As duas abordagens colocam, assim, a questão a partir de pontos de partida diferentes. Medir uma concentração no ar não é medir diretamente a quantidade libertada por um determinado solo. Inversamente, descrever os mecanismos de um meio não basta para determinar, sem incerteza, o seu contributo para uma região no seu conjunto.
O balanço da ESA constata uma diferença sistemática que exige mais investigação. Não aponta um método como definitivamente correto. Fazer a média dos dois valores também não resolveria a divergência: produziria um terceiro número sem explicar a origem da diferença.
Porque o degelo pode produzir gases diferentes
O pergelissolo é um solo que se mantém a uma temperatura igual ou inferior a zero graus durante pelo menos dois anos consecutivos. O National Snow and Ice Data Center recorda que pode conservar durante muito tempo restos orgânicos cuja decomposição é retardada pelo frio.
Quando as condições se tornam favoráveis à atividade microbiana, esta matéria pode decompor-se. O carbono chega então à atmosfera, nomeadamente sob a forma de dióxido de carbono. Condições muito húmidas e pobres em oxigénio também favorecem a produção de metano. Dizer apenas «o solo descongela» não especifica, portanto, que gás é emitido nem em que proporção.
A vegetação também intervém: ao crescer, as plantas absorvem CO₂. O balanço de um ecossistema tem de ter em conta essa absorção e as emissões. O risco climático associado ao degelo é real; para compreender a sua dimensão, é necessário acompanhar estas trocas, em vez de observar apenas um momento do ano.
Um exemplo no terreno que obriga a observar o ano inteiro
O National Park Service descreve um acompanhamento realizado perto de Eight Mile Lake, nas imediações do parque de Denali, no Alasca. Sensores medem as condições do solo e uma torre acompanha as trocas de CO₂ entre a tundra e a atmosfera. O local tem drenagem suficiente para que o metano contribua pouco para o seu balanço de carbono.
O exemplo é valioso para compreender uma limitação: um local com pergelissolo não é automaticamente um grande emissor de metano. As condições locais são importantes. Neste local, a absorção de carbono durante o crescimento no verão não compensou as emissões ao longo do ano em cinco dos seis anos estudados entre 2008 e 2013.
Trata-se de um resultado antigo e local, aqui apresentado para explicar o método, não de um retrato de todo o Ártico em 2026. Mostra por que razão uma medição favorável no verão não basta para concluir que o balanço anual é favorável. É indispensável comparar vários locais e várias estações do ano.
O que as novas observações devem esclarecer
Os satélites alargam a cobertura de regiões de difícil acesso, mas as suas observações têm de ser comparadas com as medições no terreno e os modelos. O trabalho útil consiste em tornar estes conjuntos comparáveis: que zona é abrangida, durante quanto tempo, com que unidade e com que incertezas?
O contributo da AMPAC-Net consiste precisamente em aproximar as equipas que trabalham nestas questões. Para o leitor, a ideia a reter é simples: a divergência quanto à quantidade não apaga os mecanismos físicos do degelo. Indica onde os conhecimentos ainda têm de ganhar precisão, sem permitir prever uma data para uma catástrofe nem prometer que não há risco.
Fotografia ilustrativa: uma lente de gelo exposta pela erosão numa margem de Birch Creek, no Alasca. Não representa o local de Eight Mile Lake. Craig McCaa / BLM Alaska, Wikimedia Commons, CC BY 2.0.
