Ein Bild kann auch ohne Fotoapparat, elektronischen Bildschirm und sogar ohne Linse entstehen. Es braucht lediglich einen dunklen Raum, eine kleine Öffnung und eine gegenüberliegende Fläche. Die Szene von draußen wird dann ins Innere projiziert – auf dem Kopf stehend. Diese Camera obscura trennt zwei Vorgänge, die unsere Smartphones heute vereinen: ein Bild erzeugen und es aufnehmen.
Der von Futura veröffentlichte historische Bericht vom 13. November lädt dazu ein, sich mit diesem Gerät zu befassen. Seine Bedeutung geht über die bloße Neugier auf einen Vorläufer des Fotoapparats hinaus. Indem fast alles an Ausrüstung wegfällt, macht es eine grundlegende Frage sichtbar: Wie kann das Licht einer Landschaft seine Anordnung auf einer anderen Fläche bewahren?
Das Loch wählt die Richtungen aus
Eine beleuchtete Fassade wirft Licht in viele Richtungen zurück. Ohne ein Hilfsmittel vermischt sich das Licht, das von ihren verschiedenen Punkten kommt, an der gegenüberliegenden Wand. Eine sehr kleine Öffnung schränkt die möglichen Lichtwege ein. Das Licht vom oberen Teil der Fassade fällt durch das Loch und setzt seinen Weg zum unteren Teil der gegenüberliegenden Wand fort; das Licht vom unteren Teil gelangt nach oben.
So erklärt die Australian National University in ihrem Lernangebot zur Lochkamera, wie das Bild entsteht. Die Richtungen kreuzen sich auch von links nach rechts. Das Bild steht auf dem Kopf, weil die Lichtwege durch dieselbe kleine Öffnung führen – nicht, weil ein versteckter Spiegel es umdrehen würde.
In dieser geometrischen Beschreibung verfolgt man geradlinige Lichtstrahlen. Die erhaltenen Richtungen setzen die Szene wieder zusammen: Das Loch erkennt weder ein Haus noch einen Baum. Jeder Punkt des Objekts trägt zu einem Bereich des Bildes bei.
Warum die Öffnung nicht einfach vergrößern?
Die Öffnung bestimmt nicht nur die Lichtmenge. Wird sie größer, erreichen mehr Lichtwege von einem einzelnen Punkt der Szene den Schirm. Die Lichtanteile überlagern sich stärker: Das Bild wird heller, kann aber an Schärfe verlieren. Im Lernangebot der ANU werden deshalb mehrere Öffnungsgrößen verglichen, um diesen Zielkonflikt zu beobachten.
So lässt sich ein häufiges Missverständnis vermeiden: „heller“ und „detailreicher“ sind nicht dasselbe. Ein sichtbares Bild ist nicht unbedingt ein genaues Bild. Umgekehrt kann eine schwer erkennbare Projektion zu wenig Licht haben, ohne dass ihr Prinzip dafür verantwortlich ist.
Eine Camera obscura muss also auch vor einfallendem Streulicht geschützt werden. Die Dunkelheit erzeugt das Bild nicht; sie hilft dabei, die schwache Projektion auf dem Schirm besser zu sehen.
Linsen erweiterten die Möglichkeiten
Nach Angaben des National Science and Media Museum kamen Linsen ab der Mitte des sechzehnten Jahrhunderts vermehrt in Camerae obscurae zum Einsatz, um die Helligkeit und Schärfe zu verbessern. Tragbare Ausführungen kamen anschließend, im siebzehnten Jahrhundert, auf.
So kann eine Box einen Raum ersetzen. Einige Modelle haben zusätzlich einen geneigten Spiegel, der das Bild auf ein durchscheinendes Blatt lenkt – in einer praktischeren Position zum Zeichnen. Das Wort „Kammer“ bezeichnet also nicht immer einen Raum, den man betreten kann: Gemeint sein kann auch ein transportabler, geschlossener Hohlkörper.
Für den praktischen Einsatz war diese Veränderung entscheidend. Ein transportables Gerät kann zum Beobachten verschiedener Szenen dienen, während ein fest installierter Raum den Blickwinkel vorgibt. Das Museum unterscheidet mit Blick auf die ersten fotografischen Experimente unter anderem Installationen in Gebäuden, Zelte und tragbare Boxen.
Eine Zeichenhilfe – mit Zuschreibungen, die es genau zu unterscheiden gilt
Die National Gallery in London beschreibt die Camera obscura als Hilfsmittel, das manche Künstler ab dem siebzehnten Jahrhundert zur Gestaltung ihrer Kompositionen verwendeten. Die Projektion ermöglicht es, Umrisse auf eine Fläche zu übertragen.
Das Museum hält fest, dass Canaletto dieses Verfahren verwendete. Die Vermutung, dass Fabritius und Vermeer damit experimentierten, formuliert es vorsichtiger. Eine präzise Perspektive in einem Gemälde lässt sich daher nicht automatisch als Beweis dafür werten, dass eine Camera obscura zum Einsatz kam.
Das Gerät liefert ein Bild, das man betrachten oder nachzeichnen kann; über das Gemälde entscheidet es nicht. Die Wahl des Motivs, der Bildausschnitt, die ausgewählten Elemente und die malerische Ausarbeitung sind davon getrennte Vorgänge. Bei der Geschichte einer Technik sollte man auseinanderhalten, was ein Gerät ermöglicht und was über seine tatsächliche Verwendung durch eine bestimmte Person bekannt ist.
Eine Szene zu projizieren reicht nicht, um sie festzuhalten
Solange Licht einfällt, zeigt die Camera obscura ein Bild der aktuellen Szene. Wird die Öffnung geschlossen, verschwindet die Projektion. Ein gewöhnliches Blatt Papier kann dieses Licht aufnehmen, aber nicht von sich aus ein Foto davon bewahren.
Hier liegt der Übergang zum Fotoapparat: Zur optischen Bilderzeugung muss ein Aufnahmeverfahren hinzukommen. Die Box musste nicht auf die Fotografie warten, um ein Bild zu erzeugen; die Fotografie musste erst einen Weg finden, eine Spur davon festzuhalten.
Um das Phänomen zu beobachten, schlägt die University of Wisconsin–Madison eine Pappschachtel mit einer kleinen Öffnung und einem durchscheinenden Schirm vor. Eine gut beleuchtete Szene, etwa ein Baum oder ein Gebäude, genügt. Beim Ausschneiden und beim Umgang mit der Nadel benötigen Kinder die Hilfe eines Erwachsenen. Beobachtet wird das Bild auf dem Schirm: Man darf nicht direkt in die Sonne schauen.
Die Stärke des Experiments liegt in seiner Einfachheit. Es zeigt, dass ein Bild nicht dadurch entsteht, dass man auf einen Knopf drückt. Am Anfang steht eine bestimmte Anordnung des Lichts; die Aufnahme kommt danach.
Archivfoto: Beobachtung eines von einer Camera obscura projizierten Bildes, im Mai 2013. Totallyhaywire2 / Wikimedia Commons – CC0 1.0.
