Varna: Was das Gold aus den Gräbern über die Vorgeschichte verrät

Die 1972 entdeckte Nekropole von Varna umfasst Tausende Goldobjekte, sehr unterschiedlich ausgestattete Gräber und symbolische Grabstätten. Was verraten diese Spuren über die prähistorische Gesellschaft?

1972 legten Bauarbeiten im Industriegebiet von Varna an der bulgarischen Schwarzmeerküste eine außergewöhnliche prähistorische Nekropole frei. Fast 300 Gräber, rund 3 000 Goldobjekte und Gräber ohne Leichnam bilden weit mehr als einen Schatz: Sie gewähren einen seltenen Einblick in Statusunterschiede, handwerkliches Können und Austauschbeziehungen einer Gesellschaft, die mehr als sechs Jahrtausende alt ist.

Die Nekropole stammt aus dem Chalkolithikum, einer Übergangszeit, in der die Gemeinschaften sowohl Stein als auch die ersten Metalle verwendeten. Das Gold von Varna zählt zu den ältesten bekannten bedeutenden Ensembles aus verarbeitetem Gold. Es handelt sich also nicht um eine neue Entdeckung, sondern um eine archäologische Stätte, die vor mehr als fünfzig Jahren freigelegt wurde und deren materieller Reichtum weiterhin eine grundlegende Frage beleuchtet: Was lässt sich anhand von Gegenständen, die den Toten beigegeben wurden, über das Leben der Lebenden ableiten?

Eine Nekropole, kein einzelnes Grab

Die Stätte wurde im Oktober 1972 zufällig entdeckt, als ein Maschinenführer namens Raycho Marinov bei Bauarbeiten auf antike Gegenstände stieß. Archäologische Untersuchungen brachten anschließend eine ausgedehnte Nekropole im Westen von Varna zutage. Nach Angaben des städtischen Fremdenverkehrsamts wurden dort 294 Gräber identifiziert; etwa 30 % der geschätzten Fläche der Stätte sind noch nicht ausgegraben.

Die Gräber enthielten eine große Vielfalt an Gegenständen: Goldschmuck, Kupferwerkzeuge, Keramik, Klingen aus Feuerstein oder Obsidian, Perlen und Muscheln. Die rund 3 000 Goldartefakte wiegen insgesamt fast sechs Kilogramm. Ihr Interesse liegt nicht allein in ihrer Menge. Dass sie in einigen Gräbern vorhanden sind und in vielen anderen fehlen, ermöglicht einen Vergleich der Bestattungspraktiken innerhalb derselben Gemeinschaft.

Die Datierung der Stätte fällt je nach Darstellung unterschiedlich aus. Das Fremdenverkehrsamt von Varna gibt einen Zeitraum zwischen 4600 und 4200 vor unserer Zeitrechnung an. Entscheidend ist weniger ein genaues Jahr als das hohe Alter dieses Ensembles, das bezeugt, dass die Goldverarbeitung bereits lange vor den ersten großen ägyptischen Dynastien beherrscht wurde.

Das Gold offenbart eine Hierarchie, erzählt aber nicht das ganze Leben

Die Verteilung der Gegenstände ist sehr ungleich. Nur ein Teil der Gräber enthielt Gold, und in einigen wenigen Gräbern konzentrierte sich ein beträchtlicher Anteil der gefundenen Stücke. Besonders hervor sticht Grab 43 durch die Menge und Qualität seiner Beigaben. Es enthielt das Skelett eines erwachsenen Mannes, dem reicher Schmuck und Goldgegenstände beigegeben waren.

Dieses Grab zeigt, dass dieser Mann eine außergewöhnliche Bestattung erfahren hat. Für sich genommen lässt sich daraus nicht ableiten, ob er ein Anführer, eine religiöse Autorität oder Inhaber einer anderen Rolle war. Solche Funktionen sind mögliche Deutungen, keine durch die Gegenstände belegten Identitäten. Das Grab gibt verlässlicher Auskunft über eine Statusunterscheidung als darüber, wie die Macht im Alltag ausgeübt wurde.

Der Vergleich der Gräber ist daher aufschlussreich, hat aber auch seine Grenzen. Ein reich ausgestattetes Grab ist kein vollständiges Abbild der Gesellschaft: Es zeigt, was Angehörige nach Praktiken beizugeben beschlossen, deren Bedeutung nicht immer zugänglich ist. Den Archäologinnen und Archäologen liegen hier materielle Hinweise vor, aber kein unmittelbares Zeugnis über Regeln, Glaubensvorstellungen oder Beziehungen zwischen den Menschen.

Leere Gräber erschweren die Deutung

Einige Gräber enthalten kein Skelett, dafür aber Beigaben. Solche Anlagen werden als Kenotaphe bezeichnet – ein Begriff für ein symbolisches Grab ohne sterbliche Überreste. In Varna gehören mehrere davon zu den reichsten an Goldgegenständen; aus Ton geformte Elemente erinnern zudem an Gesichter oder eine menschliche Präsenz.

Der Gegensatz ist bedeutsam: Ein reiches Grab ist nicht immer mit einem an Ort und Stelle bestatteten Leichnam verbunden. Diese Gräber zeigen, dass die Gegenstände nicht als bloße persönliche Besitztümer gelesen werden können, die neben ihren Eigentümern niedergelegt wurden. Sie waren Teil ritueller oder dem Gedenken dienender Handlungen, deren genaue Bedeutung weiterhin umstritten ist. Ihr Vorhandensein erweitert die Hypothesen zu den Bestattungspraktiken, liefert aber keine eindeutige Erklärung.

Austausch und Techniken über Varna hinaus

Kupfer und Gold zeugen von einer entwickelten Metallverarbeitung. Anhand der Materialien lassen sich auch Verbindungen zu anderen Regionen nachvollziehen. Im Mittelmeerraum vorkommende Muscheln der Gattung Spondylus, die in den Gräbern gefunden wurden, sind ein Hinweis auf Kontakte über weite Entfernungen. Ihre genaue Funktion, insbesondere die Annahme, sie könnten als Zahlungsmittel gedient haben, bleibt eine Deutung und ist nicht allein durch ihr Vorhandensein belegt.

Die Herkunft des Kupfers liefert einen weiteren Anhaltspunkt. Die Darstellung der Stätte durch das Fremdenverkehrsamt von Varna ordnet das verwendete Erz der Umgebung von Stara Zagora in der Region Sredna Gora zu. Das deutet darauf hin, dass die mit der Nekropole verbundenen Gemeinschaften nicht isoliert waren: Rohstoffe wurden weitergegeben oder Gegenstände und Menschen bewegten sich zwischen mehreren Gebieten. Die materiellen Spuren belegen Verbindungen, reichen aber nicht aus, um die Routen oder die Regeln dieses Austauschs genau zu rekonstruieren.

Die Nekropole ermöglicht es somit, mehrere Betrachtungsebenen zusammenzuführen. In einem Grab weisen die Gegenstände auf unterschiedliche Bestattungsbehandlungen hin; auf der Ebene der Stätte zeichnen sie eine Bestattungshierarchie nach; auf regionaler Ebene deuten die Materialien auf Kontakte und spezialisierte Produktion. Ein Teil der entdeckten Gegenstände ist heute im Archäologischen Museum von Varna und im Nationalen Geschichtsmuseum in Sofia ausgestellt. Ihr Kontext erklärt mehr als ihr bloßer Glanz, warum diese Stätte einen bedeutenden Platz in der Erforschung der europäischen Vorgeschichte einnimmt.