Varna: che cosa rivela l’oro delle tombe sulla preistoria

Scoperta nel 1972, la necropoli di Varna raccoglie migliaia di oggetti d’oro, sepolture molto diseguali e tombe simboliche. Che cosa rivelano queste tracce su questa società preistorica?

Nel 1972, alcuni lavori nella zona industriale di Varna, sulla costa bulgara del Mar Nero, portarono alla luce una necropoli preistorica eccezionale. Quasi 300 sepolture, circa 3 000 oggetti d’oro e tombe senza corpi compongono molto più di un tesoro: uno spaccato raro delle differenze di status, delle competenze artigianali e degli scambi di una società con oltre sei millenni di storia.

La necropoli risale al Calcolitico, un periodo di transizione in cui le comunità utilizzavano sia la pietra sia i primi metalli. L’oro di Varna è annoverato tra i più antichi e importanti insiemi di manufatti in oro conosciuti. Non si tratta quindi di una scoperta recente, ma di un sito archeologico portato alla luce più di cinquant’anni fa, la cui ricchezza materiale continua a far luce su una questione fondamentale: che cosa si può dedurre dagli oggetti deposti con i morti sulla vita dei vivi?

Una necropoli, non una tomba isolata

Il sito fu scoperto per caso nell’ottobre 1972, quando un escavatorista, Raycho Marinov, si imbatté in alcuni oggetti antichi durante i lavori. Le successive ricerche archeologiche portarono alla luce una vasta necropoli nella parte occidentale di Varna. Secondo l’ufficio del turismo della città, sono state identificate 294 tombe; circa il 30 % della superficie stimata del sito non è ancora stata scavata.

Le sepolture contenevano una grande varietà di oggetti: ornamenti d’oro, utensili di rame, ceramiche, lame di selce o ossidiana, perle e conchiglie. I circa 3 000 reperti d’oro pesano complessivamente quasi sei chilogrammi. Il loro interesse non dipende soltanto dalla quantità. La loro presenza in alcune tombe e la loro assenza in molte altre consentono di confrontare i trattamenti funerari all’interno di una stessa comunità.

La datazione associata al sito varia a seconda delle fonti. L’ufficio del turismo di Varna indica un periodo compreso tra il 4600 e il 4200 prima della nostra era. L’aspetto essenziale non è tanto un anno preciso quanto l’antichità di questo insieme, che testimonia una lavorazione dell’oro già perfezionata molto prima delle prime grandi dinastie egizie.

L’oro rivela una gerarchia, senza raccontare un’intera vita

La distribuzione degli oggetti è molto diseguale. Solo una parte delle tombe conteneva oro e alcune sepolture concentrano una quota importante dei reperti ritrovati. La tomba 43 si distingue in particolare per la quantità e la qualità dei suoi corredi. Conteneva lo scheletro di un uomo adulto accompagnato da ricchi ornamenti e oggetti d’oro.

Questa sepoltura indica che quest’uomo ricevette un trattamento funerario eccezionale. Da sola, non permette di stabilire se fosse un capo, un’autorità religiosa o avesse un altro ruolo. Si tratta di possibili interpretazioni, non di identità dimostrate dagli oggetti. La tomba fornisce indicazioni più solide sulle distinzioni di status che sulle modalità con cui il potere veniva esercitato nella vita quotidiana.

Il confronto tra le sepolture è dunque prezioso, ma ha i suoi limiti. Una tomba ricca non costituisce un ritratto completo della società: mostra ciò che i familiari hanno scelto di deporre, secondo pratiche il cui significato non è sempre accessibile. Gli archeologi dispongono qui di indizi materiali, non di una testimonianza diretta sulle regole, le credenze o le relazioni tra le persone.

Le tombe vuote complicano l’interpretazione

Alcune sepolture non contengono uno scheletro, ma offerte. Queste strutture sono chiamate cenotafi, termine che indica una tomba simbolica priva di spoglie. A Varna, alcuni di essi sono tra i più ricchi di oggetti d’oro; elementi modellati nell’argilla evocano anche volti o una presenza umana.

Il contrasto è significativo: la ricchezza funeraria non è sempre legata a un corpo sepolto sul posto. Queste tombe mostrano che gli oggetti non possono essere interpretati come semplici beni personali deposti accanto al loro proprietario. Partecipano a gesti rituali o commemorativi, il cui significato esatto resta dibattuto. La loro presenza amplia le ipotesi sulle pratiche funerarie, senza fornire una spiegazione univoca.

Scambi e tecniche oltre Varna

Il rame e l’oro testimoniano una produzione metallurgica sviluppata. I materiali permettono anche di individuare legami con altre regioni. Le conchiglie mediterranee del genere Spondylus ritrovate nelle tombe sono un indizio di contatti a lunga distanza. La loro funzione precisa, in particolare l’ipotesi che fossero usate come moneta, resta un’interpretazione piuttosto che un fatto dimostrato dalla loro sola presenza.

La provenienza del rame offre un altro punto di riferimento. La presentazione del sito dell’ufficio del turismo di Varna riconduce il minerale utilizzato ai dintorni di Stara Zagora, nella regione di Sredna Gora. Ciò suggerisce che le comunità associate alla necropoli non fossero isolate: le materie prime circolavano, oppure erano gli oggetti e le persone a spostarsi tra diversi territori. Le tracce materiali rivelano connessioni, ma non bastano a ricostruire con precisione gli itinerari né le regole di questi scambi.

La necropoli consente così di tenere insieme diverse scale. In una tomba, gli oggetti segnalano differenze di trattamento; a livello del sito delineano una gerarchia funeraria; su scala regionale, i materiali indicano contatti e una produzione specializzata. Una parte degli oggetti scoperti è oggi esposta al Museo archeologico di Varna e al Museo nazionale di storia di Sofia. È il loro contesto, più che il loro solo splendore, a spiegare perché questo sito occupi un posto di primo piano nello studio della preistoria europea.