Jessica Pegula hat ihre Kampagne bei den WTA Finals mit einem 6:2, 7:5-Sieg gegen Marta Kostyuk in einer Stunde und 29 Minuten neu belebt. Bei diesem Turnier mit Gruppenphase bleibt die US-Amerikanerin im Rennen um den Einzug in die K.-o.-Phase; die Ukrainerin hingegen kann sich nach zwei Niederlagen in zwei Begegnungen nicht mehr qualifizieren. Der Spielstand erzählt auch von zwei unterschiedlichen Spielen: einem ersten Satz, den Pegula weitgehend bestimmte, und einem zweiten Satz, in dem Aufschlag und Rückschlag die Kräfteverhältnisse mehrmals verschoben.
Ein Auftakt, der den Ton angibt
Pegula gewann die ersten neun Punkte der Begegnung und nahm Kostyuk gleich im ersten Spiel den Aufschlag ab. Ein Breakball ist die Chance, ein Spiel beim Aufschlag der Gegnerin zu gewinnen; ihn gleich zu Beginn zu nutzen, verschaffte der US-Amerikanerin im weiteren Satzverlauf einen konkreten Vorsprung, statt dem Spielstand hinterherlaufen zu müssen.
Der Unterschied zeigte sich auch bei den unerzwungenen Fehlern, also Fehlern, die der Ausführung des Schlages und nicht einem unmittelbaren Druck der Gegnerin zugeschrieben werden. Im ersten Satz machte Kostyuk laut dem Spielbericht der WTA 17 solcher Fehler, Pegula dagegen drei. Pegula gewann den Satz 6:2 in einer halben Stunde. Diese Bilanz beschreibt einen Spielbeginn, bei dem sie die Ballwechsel besser unter Kontrolle hatte; sie fasst den weiteren Verlauf aber nicht allein zusammen.
Auch der Aufschlag der US-Amerikanerin spielte eine wichtige Rolle. Im gesamten Spiel gewann sie 76 % der Punkte nach ihrem ersten Aufschlag und brachte 60 % ihrer ersten Aufschläge ins Feld. Ein effektiver erster Aufschlag verringert die Möglichkeiten der Gegnerin beim Rückschlag, Druck auszuüben: Sie muss dann auf einen schwerer zu attackierenden Aufschlag reagieren, statt sich im Ballwechsel festsetzen zu können. Pegula erklärte der WTA, sie habe daran gearbeitet, besser gegen Spielerinnen aufzuschlagen, die den Ball früh nehmen und beim Rückschlag Druck machen. Kostyuk ist gerade für ihren aggressiven Rückschlag bekannt.
Ein weniger vorhersehbarer zweiter Satz
Der erste Satz setzte sich nicht in derselben Form fort. Der zweite Satz begann mit vier Breaks in Folge: Beide Spielerinnen verloren zweimal ihren Aufschlag, bevor Kostyuk ihren Aufschlag endlich hielt und mit 3:2 in Führung ging. In dieser Phase war es keine Selbstverständlichkeit, ein Aufschlagspiel zu gewinnen. Jede Spielerin musste ihren Aufschlag verteidigen und zugleich versuchen, die Schwierigkeiten der Gegnerin auszunutzen.
Anschließend erspielte sich Kostyuk einen Breakball und damit die Chance, beim Aufschlag von Pegula auf 4:2 davonzuziehen. Sie nutzte ihn nicht, und die US-Amerikanerin glich zum 3:3 aus. Die folgenden vier Spiele gewann jeweils die Aufschlägerin: Das Spiel schien damit wieder ausgeglichen, ohne dass der Spielstand bereits erkennen ließ, wer sich den letzten Vorteil sichern würde.
Beim Stand von 5:5 erspielte sich Pegula im Aufschlagspiel von Kostyuk mehrere Breakmöglichkeiten. Schließlich verwertete sie ihren vierten Breakball zum 6:5 und schlug anschließend zum Matchgewinn auf. Kostyuk schlug ihren Vorhandball beim Matchball ins Aus. Dieser Schluss macht zwei Dinge deutlich: Pegula musste hartnäckig bleiben, um den Aufschlag der Gegnerin zu durchbrechen, und bestätigte anschließend ihren Vorsprung, ohne dass es zu einem Tiebreak kam.
Laut der WTA-Statistik unterliefen Kostyuk in dieser Begegnung auch neun Doppelfehler. Ein Doppelfehler liegt vor, wenn eine Spielerin bei demselben Punkt beide Aufschlagversuche verfehlt; dadurch erhält die Gegnerin den Punkt direkt. In einem Satz, in dem der Aufschlag bereits viermal durchbrochen worden war, verdeutlicht diese Zahl eine zusätzliche Schwierigkeit für die Ukrainerin, erklärt aber nicht jedes Break für sich genommen.
Für Pegula ist noch alles offen
Dieser Sieg ist wichtig, weil Pegula ihr erstes Spiel gegen ihre Landsfrau Coco Gauff verloren hatte. Bei den WTA Finals sind die Spielerinnen in Gruppen eingeteilt und bestreiten mehrere Begegnungen, bevor die K.-o.-Spiele beginnen. Eine Niederlage in der Gruppenphase bedeutet daher nicht automatisch das Aus: Die Platzierung hängt von den Ergebnissen in der Gruppe und den noch ausstehenden Begegnungen ab.
Für Pegula steht nun ihr letztes Gruppenspiel gegen Linda Noskova an, das laut WTA für Donnerstag angesetzt ist. Ein Sieg würde sie in einer Position halten, die ihr den Einzug ins Halbfinale ermöglichen könnte. Kostyuk muss zwar noch gegen Gauff antreten, kann nach ihren beiden Niederlagen in zwei Sätzen aber nicht mehr in die K.-o.-Phase einziehen. Es gilt also, das Ergebnis eines Spiels von seinen Folgen für den Turnierverlauf zu unterscheiden: Pegula hat ihre Chancen wiederbelebt, ihren Platz im Halbfinale aber noch nicht sicher.
Die Begegnung mit Noskova wird zeigen, wie weit dieser Aufschwung trägt. Gegen Kostyuk übernahm Pegula zunächst die Kontrolle, indem sie Fehler begrenzte und ihren Aufschlag einsetzte, musste im deutlich umkämpfteren zweiten Satz dann aber weiter effektiv bleiben. Die nächste Aufgabe besteht nicht einfach darin, das 6:2 aus dem ersten Satz zu wiederholen: In einem Gruppenformat muss sie diesen Sieg in ein nützliches Ergebnis gegen eine Gegnerin ummünzen, die am letzten Spieltag auf sie wartet.
Quellen
Jessica Pegula bei den US Open 2026. Archivbild, nicht aus ihrem Spiel bei den WTA Finals.
