Leo XIV. bei den Zwischenwahlen: Sein Stimmzettel wurde in Illinois gezählt

Der Stimmzettel des Papstes wurde in Illinois gezählt. Briefwahl, Vorwahlen und das Wahlgeheimnis: Die Regeln zeigen, welche Bedeutung der Vorgang hat.

Der Stimmzettel von Leo XIV. wurde tatsächlich in Illinois gezählt. ABC7 Chicago berichtet, dass das Wahlbüro von Will County dies am 3. November, dem Tag der US-amerikanischen Zwischenwahlen, bestätigt hat. Die Information geht damit über die Ende Oktober erfolgte Ankündigung hinaus, dass ein per Post aus dem Vatikan verschickter Stimmzettel abgegeben worden sei: Der Stimmzettel ist nun in die Auszählung eingegangen.

Der Papst, der in Chicago geboren wurde und in New Lenox registriert ist, ist laut dem lokalen Sender der erste Papst, der an einer allgemeinen US-Wahl teilgenommen hat. Diese Begegnung zwischen einem weltweit bedeutsamen religiösen Amt und einem nationalen Bürgerrecht zieht Aufmerksamkeit auf sich. Sie lässt jedoch nicht erkennen, wen er gewählt hat. Um die Bedeutung dieses Vorgangs zu verstehen, muss man drei Dinge auseinanderhalten: die Teilnahme an einer Wahl, die Regeln für die Stimmabgabe aus dem Ausland und die politische Deutung, die man daraus ableiten möchte.

Eine gezählte Stimme, aber keine öffentliche Bekanntgabe der Wahlentscheidung

Die von ABC7 veröffentlichte Bestätigung betrifft den Eingang und die Zählung des Stimmzettels. Sie gibt keinen Aufschluss darüber, für welchen Kandidaten gestimmt wurde. Das ordnet die Nachricht richtig ein: Ein weltweit bekannter Wähler hat sein Wahlrecht ausgeübt, doch seine Bekanntheit macht den Stimmzettel nicht zu einer öffentlichen Erklärung.

Man kann das Symbol kommentieren, dass ein Papst am zivilgesellschaftlichen Leben seines Herkunftslandes teilnimmt. Man kann daraus jedoch weder eine Wahlempfehlung an die Wähler machen noch die Teilnahme einem politischen Lager zuschreiben, solange es keine ausdrückliche Stellungnahme zu dieser Wahl gibt. Diese Unterscheidung ist besonders wichtig, wenn eine Persönlichkeit mehrere Rollen innehat. Eine Handlung als Bürger reicht nicht aus, um die Position einer Institution festzustellen.

Man sollte auch einer anderen Versuchung widerstehen: den Postversand so darzustellen, als hätte der Papst seinen Stimmzettel persönlich in einem US-amerikanischen Wahllokal abgegeben. Bei dem berichteten Verfahren handelt es sich um eine Briefwahl. Der Ort der Registrierung, der Aufenthaltsort des Wählers und der Ort, an dem sein Stimmzettel bearbeitet wird, können unterschiedlich sein.

Ein Leben im Ausland hebt das Wahlrecht nicht zwangsläufig auf

Das offizielle Portal USAGov erklärt, dass US-Bürger, die außerhalb der Vereinigten Staaten leben und zuvor im Land gewohnt haben, per Briefwahl abstimmen können. Ein Verfahren ermöglicht es, gleichzeitig die Registrierung und die Zusendung eines Stimmzettels zu beantragen. Dabei wird unter anderem der Wahlwohnsitz festgestellt.

Dieser Rahmen erklärt, wie ein im Ausland lebender US-Amerikaner an einer Wahl teilnehmen kann, ohne dafür zurückzukehren. Daraus sollte man jedoch nicht schließen, dass jede Person mit US-amerikanischer Staatsangehörigkeit genau dieselben Möglichkeiten hat. USAGov weist insbesondere darauf hin, dass die Situation von im Ausland geborenen Bürgern, die nie in den Vereinigten Staaten gelebt haben, von den Vorschriften des jeweiligen Bundesstaats abhängt.

Auch die praktischen Abläufe und Fristen spielen eine Rolle. Das Bundesportal unterscheidet je nach geltenden Vorschriften zwischen dem Datum des Postversands und dem Eingangsschluss. Die Staatsangehörigkeit allein ersetzt daher weder die Registrierung noch die Einhaltung des Verfahrens. Für einen Wähler, der außerhalb des Landes lebt, ist die zuständige Wahlbehörde weiterhin die richtige Anlaufstelle.

In Illinois gibt es keine dauerhafte Parteizugehörigkeit

Ein weiteres Missverständnis betrifft die Vorwahlen, bei denen die Kandidaturen innerhalb eines politischen Lagers vor der allgemeinen Wahl entschieden werden. Die Election Assistance Commission, eine Bundesbehörde, die über Wahlen informiert, erklärt, dass es in Illinois kein System zur Registrierung von Wählern nach Parteizugehörigkeit gibt.

Bei einer Vorwahl muss der Wähler den Stimmzettel einer Partei wählen oder, sofern vorhanden, einen überparteilichen Stimmzettel, der auf öffentliche Sachfragen beschränkt ist. Bei jeder Vorwahl kann er diese Wahl ändern. Die Teilnahme an der Vorwahl einer Partei bedeutet in diesem Bundesstaat also keine dauerhafte Registrierung als Parteimitglied für alle Wahlen.

Diese Regel bietet eine hilfreiche Orientierung, die weit über den Fall des Papstes hinausgeht. Ein Eintrag zur Wahlteilnahme gibt Auskunft über einen Vorgang zu einem bestimmten Zeitpunkt. Er lässt nicht zwangsläufig auf eine dauerhafte politische Identität schließen – geschweige denn auf den Inhalt einer späteren Stimmabgabe. Wer ein Archivdokument liest, ohne das Verfahren zu kennen, nach dem es erstellt wurde, läuft Gefahr, mehr hineinzuinterpretieren, als es tatsächlich aussagt.

Was sich anhand des Symbols diskutieren lässt

Das Interessante an diesem Vorgang ist das Zusammentreffen zweier Ebenen: einer internationalen öffentlichen Verantwortung und einer lokalen Wahlzugehörigkeit. Der Sachverhalt ist ungewöhnlich genug, um ihn zu schildern, ohne ihm eine verborgene Absicht hinzuzufügen. Diskutieren lässt sich über die zivilgesellschaftliche Beteiligung einer religiösen Persönlichkeit, die Stimmabgabe von im Ausland lebenden Bürgern oder den Umgang der Medien mit dem Wahlverhalten von Führungspersönlichkeiten.

Bei den Vermutungen muss Schluss sein. Dass der Stimmzettel gezählt wurde, ist eine von einer Wahlbehörde bestätigte Information, über die ABC7 berichtet. Welcher Kandidat gewählt wurde, geht aus dieser Bestätigung hingegen nicht hervor. Wer diese Grenze deutlich macht, kann über Politik sprechen, ohne aus dem Wahlgeheimnis eine Geschichte zu konstruieren.