Eine linsenförmige Wolke scheint über einem Berg zu schweben, während in der Höhe der Wind weht. Gerade diese scheinbare Bewegungslosigkeit macht Linsenwolken interessant: Ihre Form kann an Ort und Stelle bleiben, während die Luft sie durchströmt.
Um das Phänomen zu verstehen, muss man die Bewegung der Luft und den Ort, an dem sich eine Wolke bildet, voneinander unterscheiden. Dabei handelt es sich nicht unbedingt um dieselben Bewegungen.
Eine unverkennbare Form, mehrere Wolkenfamilien
Im Internationalen Wolkenatlas der Weltorganisation für Meteorologie bezeichnet der Begriff *lenticularis* Wolken mit klaren Konturen in Linsen- oder Mandelform. Er wird hauptsächlich bei Altocumulus, Stratocumulus und Cirrocumulus verwendet.
Das Wort beschreibt also eine Form, nicht eine bestimmte Wolkenhöhe. Diese Wolken stehen häufig mit dem Relief in Verbindung, doch die WMO weist darauf hin, dass sie auch in Regionen ohne ausgeprägtes Relief auftreten können. Eine gerundete Silhouette reicht nicht aus, um alle Wetterbedingungen nachzuvollziehen, unter denen sie entstanden ist.
Das Relief versetzt die Luft in Schwingung
Trifft eine Luftströmung auf eine Gebirgskette, kann sie gezwungen sein, aufzusteigen. Unter bestimmten Bedingungen setzt sich die Strömung in einer Abfolge von Auf- und Abwärtsbewegungen fort: Das sind Gebirgswellen.
Das Met Office erklärt die Entstehung von Linsenwolken mit diesen Luftschwingungen. Ist genügend Feuchtigkeit vorhanden, kühlt die aufsteigende Luft so weit ab, dass Wasserdampf kondensieren kann. Dabei werden Tröpfchen sichtbar, die eine Wolke bilden.
Das Bild einer Wasserströmung, die sich hinter einem Hindernis wellenförmig bewegt, kann helfen, sich diese Abfolge vorzustellen. Der Vergleich hat jedoch eine Grenze: In der Atmosphäre bestimmen auch Temperatur, Feuchtigkeit und Stabilität der Luft, ob eine Wolke entsteht.
Warum wirkt die Wolke unbeweglich?
Die Wolke bildet sich in dem Bereich neu, in dem die aufsteigende Luft die Voraussetzungen für Kondensation erfüllt. Weiter unten, wenn die Luft wieder absinkt und sich erwärmt, können die Tröpfchen verdunsten. So bleibt die Silhouette bestehen, ohne dass sie durchgehend aus denselben Tröpfchen besteht.
Der National Weather Service in Albuquerque beschreibt nahezu ortsfeste Wellen, die manchmal mehrere Stunden lang bestehen, obwohl der Wind weiter weht.
Eine stabile Form kann also in einer bewegten Strömung zu sehen sein. Die scheinbare Bewegungslosigkeit bedeutet nicht, dass die Luft ruht.
Ein Wetterhinweis, aber keine Garantie für ruhige Bedingungen
Der National Weather Service bringt Gebirgswellen häufig mit Turbulenzen in Verbindung, die ein Risiko für die Luftfahrt darstellen. Das Met Office weist außerdem darauf hin, dass solche Wellen auch ohne sichtbare Wolken auftreten können, wenn Feuchtigkeit fehlt.
Zwei Schlussfolgerungen wären daher irreführend: zu behaupten, diese Wolken seien immer ungefährlich, oder zu glauben, ein wolkenloser Himmel ohne Linsenformen garantiere, dass keine Gebirgswellen auftreten. Ihre Beobachtung gibt Aufschluss über einen Mechanismus; sie ersetzt weder eine Wettervorhersage noch geeignete Informationen für die Luftfahrt.
Das Foto zeigt diese glatten Schichten am Mount Rainier im Bundesstaat Washington im Jahr 2011.
*Foto: Steve Redman / National Park Service, via Wikimedia Commons, gemeinfrei.*
