En France, le chômage des 15-24 ans atteint 21 % et a progressé de 1,6 point en un an, selon les chiffres rapportés le 10 novembre 2026 par franceinfo. Ce taux décrit une difficulté réelle d’accès à l’emploi, mais il ne signifie pas que 21 % de tous les jeunes sont au chômage : son dénominateur est la population active de cette tranche d’âge, c’est-à-dire les jeunes qui travaillent ou cherchent un emploi. Ceux qui étudient sans en chercher un n’entrent pas dans ce calcul.
Cette distinction aide à lire un chiffre souvent présenté comme un portrait de toute une génération. Le taux de chômage renseigne sur la situation des jeunes actifs ; pour savoir quelle part de l’ensemble des 15-24 ans occupe un emploi, il faut regarder un autre indicateur : le taux d’emploi.
21 % des jeunes actifs, pas de tous les jeunes
Le taux de chômage rapporte le nombre de chômeurs à la population active. Au sens du BIT, une personne au chômage doit être sans emploi pendant la semaine de référence, disponible pour travailler dans les deux semaines et avoir effectué une recherche active au cours des quatre dernières semaines, ou avoir trouvé un emploi commençant dans moins de trois mois. Un étudiant qui ne cherche pas d’emploi est inactif au sens de cet indicateur. Il ne figure ni dans le nombre de chômeurs ni dans la population active.
La différence compte particulièrement entre 15 et 24 ans, période où les situations se partagent entre études, emploi et recherche de travail. Un taux de chômage élevé peut coexister avec un taux d’emploi bien plus bas, sans contradiction : les deux mesures ne portent pas sur le même ensemble de personnes. Le premier observe les actifs ; le second rapporte les personnes en emploi à la population de la tranche d’âge.
Stéphane Carcillo, professeur au département d’économie de Sciences Po, cité par franceinfo, souligne cette différence en comparant la situation actuelle à celle d’il y a dix ans. Le taux d’emploi des jeunes, indique-t-il, était alors inférieur à 30 % et se situe désormais autour de 35 %. Cette évolution apporte un éclairage que le seul taux de chômage ne donne pas : une plus grande part des jeunes occupe un emploi, même si la situation des jeunes actifs en recherche s’est récemment dégradée.
Un indicateur sensible à la conjoncture
Le taux des 15-24 ans est monté de 1,6 point sur un an pour atteindre 21 %, selon les chiffres rapportés par franceinfo. L’émission le situe également cinq points au-dessus de la moyenne européenne des moins de 25 ans. La comparaison donne un repère, mais elle ne décrit ni les mêmes parcours de formation dans chaque pays ni les conditions de chaque emploi.
Carcillo attribue une part importante des variations à la conjoncture économique. Lorsque l’activité ralentit, les jeunes peuvent être plus exposés parce qu’ils ont moins d’expérience et occupent souvent des contrats à durée déterminée. Ces contrats sont temporaires : ils peuvent prendre fin sans être renouvelés, ce qui rend certains parcours plus sensibles aux retournements du marché du travail.
Le mouvement peut aussi s’inverser lorsque l’économie repart. Les jeunes peuvent alors bénéficier rapidement de nouvelles possibilités d’embauche. Cela ne signifie pas que chaque personne retrouve un emploi au même rythme, ni que le taux de chômage résume la qualité des postes proposés. Il renseigne sur l’accès à l’emploi à un moment donné, pas sur la stabilité des contrats, le temps de travail ou le niveau de rémunération.
Comparer les années sans confondre les situations
Le niveau actuel rappelle celui observé en 1985, où le taux de chômage des jeunes oscillait entre 21,5 % et 23 % au cours de l’année, au sens du Bureau international du travail. Cette proximité entre deux taux ne signifie pas que les conditions de vie, les études ou les emplois disponibles sont identiques à quarante ans d’intervalle. Elle compare une mesure statistique, pas l’ensemble des réalités sociales qui l’entourent.
Carcillo met en garde contre une lecture qui conclurait à l’inefficacité des politiques publiques au seul motif que le taux reste élevé. Il rappelle les progrès réalisés dans les politiques en faveur des jeunes et invite à examiner aussi le taux d’emploi, en hausse par rapport à son niveau d’il y a dix ans. Un indicateur peut ainsi signaler une difficulté persistante sans suffire à évaluer, à lui seul, toutes les mesures prises pour y répondre.
Formation et accès au premier emploi
L’apprentissage fait partie des voies d’insertion évoquées par Carcillo. Il plaide aussi pour un accompagnement des jeunes qui ne suivent pas cette voie, notamment ceux qui hésitent sur leur orientation, ainsi que pour une meilleure information sur les débouchés associés aux diplômes et aux formations.
Pour une personne qui s’oriente ou cherche un premier poste, ces repères ont une portée pratique : le nom d’une formation ne dit pas, à lui seul, quels métiers elle prépare ni quelles perspectives existent à sa sortie. Les mettre en regard des débouchés peut aider à choisir ; cela ne garantit pas une embauche. De même, une hausse du taux d’emploi ne dit pas si les postes accessibles correspondent aux attentes ou offrent des conditions stables.
Le chiffre de 21 % décrit donc une difficulté parmi les jeunes actifs français, et non la proportion de tous les jeunes sans emploi. Le taux d’emploi complète cette lecture en montrant la place du travail dans l’ensemble de la tranche d’âge. Ces deux mesures, suivies dans le temps et replacées dans la conjoncture, donnent un tableau plus utile que l’une ou l’autre prise isolément.
Références
- franceinfo, « Le chômage des jeunes est “un effet de la conjoncture”, estime Stéphane Carcillo »
- Insee, définition du taux de chômage au sens du BIT
- Insee, définition d’un chômeur au sens du BIT
Agence à Épernay sous l’ancienne enseigne Pôle emploi. Photo d’archive.
