À l’arrière de certains PC, un petit connecteur rond peut encore accueillir un clavier ou une souris : le port PS/2. Né avec les ordinateurs IBM Personal System/2 en 1987, il n’équipe pourtant pas toutes les machines actuelles. Sa présence répond à des besoins ciblés, mais ne signifie pas qu’il soit plus rapide ou plus adapté que l’USB pour un usage ordinaire.
Un connecteur hérité des PC IBM
Le nom PS/2 vient de la gamme Personal System/2, lancée par IBM en 1987. Ces ordinateurs ont notamment intégré des fonctions directement à la carte mère, là où certains modèles antérieurs s’appuyaient davantage sur des cartes d’extension. Le clavier et la souris pouvaient se brancher sur des ports de ce type.
Le connecteur PS/2 est un petit port rond, généralement associé au clavier ou à la souris. Sur certains PC, deux ports distincts sont placés côte à côte. Le code couleur habituel distingue le clavier, souvent violet, de la souris, souvent verte. Ce repère n’est toutefois pas une garantie : il faut vérifier les indications du fabricant et la documentation du modèle, car les configurations varient.
Il existe aussi des machines où un seul port PS/2 est prévu pour les deux types de périphériques, selon les conditions indiquées par leur fabricant. Il ne faut donc pas déduire de la seule présence d’une prise ronde qu’elle acceptera indifféremment un clavier et une souris.
Pourquoi le PS/2 a laissé la place à l’USB
L’USB s’est imposé comme connectique polyvalente pour les périphériques informatiques. Il permet de brancher de nombreux appareils avec un même type de prise et a évolué au fil des générations. Pour la plupart des utilisateurs, clavier et souris USB sont ainsi le choix le plus simple, à condition de disposer d’un port adapté.
Le PS/2 a, lui, un usage plus restreint : il ne sert qu’aux périphériques compatibles. Il n’est pas présent sur tous les PC, et les fabricants peuvent l’écarter pour libérer de l’espace sur le panneau arrière ou privilégier d’autres connexions. Sa présence sur une carte mère ne signifie donc pas qu’il s’agit d’une fonction indispensable, ni qu’elle soit particulièrement utile à chaque utilisateur.
Dans quels cas peut-il encore servir ?
Un port PS/2 peut être pratique si l’on possède un clavier ou une souris conçus pour cette connexion, ou si un environnement informatique demande explicitement des périphériques PS/2. Certains usages professionnels peuvent limiter le recours aux ports USB, mais cela dépend des règles de l’organisation : la présence d’un PS/2 ne constitue pas, à elle seule, une garantie de sécurité.
Il peut aussi dépanner lorsqu’un problème de prise en charge empêche un clavier USB de fonctionner dans une situation donnée. Mais ce n’est pas une solution universelle : le résultat dépend de l’ordinateur, de sa configuration et du périphérique. Avant de compter sur ce port, mieux vaut consulter la documentation de la carte mère ou du PC.
Les adeptes de l’overclocking sont parfois cités parmi les utilisateurs susceptibles d’y trouver un intérêt. L’overclocking consiste à faire fonctionner certains composants à des fréquences supérieures à leurs réglages habituels. Cela ne permet pas de conclure que le PS/2 réduit systématiquement le délai de réponse, ni qu’il procure un avantage mesurable face à l’USB. Il faudrait des mesures comparables, réalisées dans des conditions précises, pour étayer une telle affirmation.
Adaptateur : attention à la compatibilité
Un adaptateur physique ne rend pas automatiquement un clavier ou une souris compatible avec un port PS/2. Certains périphériques sont conçus pour fonctionner avec les deux types de connexion ; d’autres ne le sont pas. La forme de la prise ne suffit pas à le savoir. Il faut vérifier les indications du fabricant du périphérique et celles de l’ordinateur avant d’acheter ou de brancher un adaptateur.
La même prudence vaut pour les ports colorés : ils donnent un indice courant sur leur destination, mais ne garantissent pas que chaque périphérique sera reconnu. Si l’ordinateur n’a pas de prise PS/2, un port USB reste généralement le choix direct pour un périphérique USB.
Le PS/2 est donc moins une connectique oubliée qu’une option de niche conservée sur certains ordinateurs. Pour une installation classique, il n’y a aucune raison de remplacer un clavier ou une souris USB par un modèle PS/2. Sa valeur dépend d’un besoin précis et d’une compatibilité vérifiée, pas de son âge ni de sa présence sur une fiche technique.
Références
- The PS/2 — IBM
- Plus personne ne l'utilise, mais ce port est présent sur tous les PC depuis 40 ans, alors à quoi sert-il ? — Phonandroid
Photographie : Nicolasfoster — Wikimedia Commons — CC0 1.0.
