Claire Liu conquistou o Prudential Hong Kong Open ao vencer Alexandra Eala por 6–3, 6–0, no domingo, 8 de novembro. A final durou 1 h 33. O resultado claro do último set esconde, contudo, um início de jogo disputado e uma sequência específica que fez pender a partida: depois do 3–3, a norte-americana venceu nove jogos consecutivos.
Para Liu, que ocupava o 102.º lugar do ranking mundial no início da semana, esta vitória é o primeiro título de singulares da sua carreira no circuito WTA. Para Eala, cabeça de série número 2 e então no 17.º lugar mundial, esta derrota impede a filipina de conquistar um segundo título WTA, sem apagar a progressão que a levou até esta final.
Do 3–3 a nove jogos consecutivos
Os seis primeiros jogos foram marcados por trocas de breaks: cada uma quebrou uma vez o serviço da adversária, e o primeiro set manteve-se empatado, 3–3. Um break consiste em ganhar um jogo ao serviço da adversária. Liu venceu depois os três jogos seguintes para fechar o set por 6–3 e, em seguida, os seis primeiros do segundo set.
Esta continuidade é mais importante do que o 6–0 final, por si só. Liu manteve a iniciativa durante tempo suficiente para transformar um primeiro set equilibrado numa vitória em dois sets.
A WTA relata que Liu descreveu jogos frequentemente disputados, em que Eala terá tido oportunidades em quase todos. Esta apreciação da vencedora ajuda a matizar o marcador, mas não substitui um registo ponto a ponto: o resultado mostra a dimensão da sequência, não o quão renhido foi cada ponto.
Uma final com percursos opostos
As duas jogadoras não chegaram à final pelo mesmo caminho. Liu venceu os quatro jogos anteriores em dois sets, frente a Tatiana Prozorova, Katie Boulter, Zeynep Sonmez e Alexandra Shubladze. Por isso, não perdeu qualquer set durante a semana.
Eala, por sua vez, teve de disputar uma meia-final de 2 h 43 contra Maria Sakkari, interrompida várias vezes pela chuva. Venceu por 7–5, 3–6, 6–4. A diferença entre estes percursos é um elemento de contexto, não uma explicação comprovada para a final: não permite atribuir a derrota de Eala ao cansaço, nem afirmar que o percurso mais direto de Liu determinou o resultado.
A final foi o segundo confronto entre ambas. Liu já tinha vencido Eala na primeira ronda em Guangzhou, no ano anterior, em três sets. O registo dos confrontos diretos é, portanto, de duas vitórias para a norte-americana, mas dois jogos não bastam para estabelecer uma hierarquia geral entre as jogadoras.
Primeiro título WTA para Liu
Aos 26 anos, Liu transformou esta semana no seu primeiro título de singulares no circuito WTA. Começou o ano no 221.º lugar e ocupava o 102.º lugar na classificação citada durante o torneio. A WTA projetava o seu regresso ao top 70 após esta vitória. Estas posições são classificações, estabelecidas numa determinada data, e não medidas absolutas do nível de uma jogadora.
O título ganha ainda mais relevo na sua época, uma vez que este foi apenas o seu sétimo quadro principal do ano. Liu alcançou a melhor classificação da carreira, o 52.º lugar, em janeiro de 2023. A vitória em Hong Kong constitui, assim, um marco concreto no seu regresso aos lugares cimeiros do ranking, sem permitir antecipar o resto da sua carreira.
Uma época de afirmação para Eala
Eala, de 21 anos, disputou em Hong Kong a sua terceira final de singulares WTA e a segunda da época. Tinha conquistado o seu primeiro título no circuito em Washington, em agosto. Essa vitória fez dela a primeira jogadora filipina a vencer um torneio do circuito WTA.
Após a final, declarou que a época tinha mudado a sua vida e elogiou o trabalho realizado com a sua equipa. A WTA indicava que deveria estrear-se no top 15 na semana seguinte, depois de ter começado o ano no 50.º lugar. Este contraste entre uma classificação em forte ascensão e uma derrota por 6–0 no último set lembra que o resultado de uma final descreve um jogo específico: não resume, por si só, uma época.
Em Hong Kong, Liu parte, portanto, com o título e sem ter perdido qualquer set. Eala, derrotada depois de ter percorrido um caminho mais acidentado até à final, deixa o torneio com mais uma etapa importante num ano de progressão. O resultado distingue claramente a vencedora; os percursos ao longo da época dão a esta final um alcance mais amplo.
Referências
- WTA, relato da final e sequência de nove jogos
- WTA, meias-finais e percurso até à final
- RTL Today/AFP, resultado e reações à final de Hong Kong
Claire Liu em Roland-Garros, em 2022. Fotografia de arquivo.
Crédito: si.robi — Wikimedia Commons — CC BY-SA 2.0.
