Avant d’apparaître dans « Climax », « Dune » ou « Les Femmes au balcon », Souheila Yacoub se préparait à une autre scène : celle de la gymnastique rythmique, avec les Jeux olympiques de Londres 2012 en ligne de mire. Son parcours la conduit aujourd’hui au centre d’un film qui fait entrer une héroïne de fiction dans des images d’archives bien réelles.
Sorti en France le 11 novembre 2026, « L’Âge d’or », réalisé par Bérenger Thouin, suit Jeanne à travers les bouleversements du XXe siècle. Sa singularité ne tient pas seulement à cette traversée historique : le film assemble des prises de vues anciennes et des séquences tournées pour la fiction, jusqu’à faire de leurs raccords un élément du récit.
De la gymnastique au cinéma
Le parcours de Souheila Yacoub ne dessine pas une trajectoire tracée d’avance. Enfant, elle pratique la gymnastique rythmique avec l’objectif des Jeux de Londres en 2012. Elle se tourne ensuite vers le théâtre et le cinéma. Dans l’émission « À la régulière » de France Inter, l’actrice revient sur ce passage, ainsi que sur des rôles et des collaborations dans des univers très différents.
Cette diversité se lit dans les films cités au fil de sa carrière : le cinéma de genre de « Climax », la production internationale de « Dune », ou encore « Les Femmes au balcon ». Elle figure aussi dans « Evil Dead Burn ». Ces titres dessinent des registres très différents. « L’Âge d’or » lui propose un autre cadre : porter un personnage dont l’existence fictive traverse plusieurs décennies et plusieurs transformations du monde.
Une héroïne entre des images de plusieurs époques
Pour écrire « L’Âge d’or », Bérenger Thouin et Mehdi Ben Attia ont travaillé à partir d’archives, notamment des actualités et des prises documentaires conservées par Gaumont Pathé. Dans un entretien au CNC, le réalisateur explique que la recherche d’images a nourri le scénario : certaines archives ont conduit l’équipe à retravailler des passages après leur découverte. Le projet, indique-t-il, a représenté dix ans d’écriture et de travail sur ces matériaux.
Le film ne se présente donc pas comme un récit historique classique qui reconstituerait chaque époque de façon autonome. Son ambition, selon Thouin, était de rester à l’échelle de Jeanne tout en faisant apparaître des événements plus vastes, comme les guerres et les mouvements sociaux. Le personnage sert de fil conducteur à travers un siècle ; les images d’archives, elles, portent les traces de moments qui ont réellement été filmés, mais pas nécessairement pour raconter l’histoire de Jeanne.
Cette différence change le statut des images. Une prise documentaire ancienne conserve son lien avec le monde qu’elle a enregistré, tandis que le montage du film lui attribue une fonction nouvelle dans une fiction. Thouin décrit cette opération comme un déplacement du regard : les archives sont détournées de leur contexte initial pour entrer dans le parcours de l’héroïne. Le film met ainsi en jeu une question de cinéma autant que d’histoire : que peut-on raconter à partir d’images qui existaient avant le récit auquel on les associe ?
Le montage comme point de rencontre
Pour faire cohabiter les archives et les scènes tournées, l’équipe a d’abord monté une sélection d’images anciennes, avant de filmer les séquences avec les acteurs. Le réalisateur décrit un travail au raccord près, fondé notamment sur des champs-contrechamps : les plans de fiction devaient répondre aux archives et s’y imbriquer avec fluidité. Il a aussi fallu concevoir certains effets visuels en amont, pour intégrer Jeanne dans des images existantes.
Le procédé ne consiste pas seulement à placer une comédienne devant un décor ancien. Dans certaines séquences, les personnages ont été incrustés au sein des archives. Le CNC rapporte qu’une trentaine de séquences d’archives ont été utilisées, représentant 60 plans de VFX, c’est-à-dire d’effets visuels. Cette intervention rend possible une rencontre à l’image entre Jeanne et des scènes filmées avant la naissance du personnage. Elle demande aussi de préserver une cohérence visuelle entre des prises de vues séparées par le temps et les conditions de tournage.
L’équipe a choisi de filmer les scènes nouvelles en noir et blanc, puis de coloriser certains plans. Pour Thouin, la couleur ne sert pas uniquement à signaler que l’on quitte le passé : elle accompagne des moments de la vie de Jeanne et contribue au rythme d’un récit fragmenté. Le changement de couleur fonctionne ainsi comme un repère de narration, comparable à une séparation en chapitres.
Faire exister ce que les archives ne contiennent pas
Les images anciennes étant muettes, le son a nécessité un travail distinct. L’équipe a enregistré des voix et organisé des prises de sons sans caméra, en France et en Italie, pour créer des bruits quotidiens : des pas, des portes, de la vaisselle. Ces sons construisent autour des images un espace qu’elles ne contiennent pas. Ils donnent une présence au hors-champ, cette partie du monde que le cadre ne montre pas.
Cette fabrication rappelle que les archives ne constituent pas, à elles seules, un film. Le choix des plans, leur ordre, les images tournées aujourd’hui, les effets visuels, la musique et le son recomposent leur perception. « L’Âge d’or » fait de cette rencontre entre documents et fiction le principe même de son récit, avec Souheila Yacoub dans le rôle de Jeanne.
Le film est sorti en France le 11 novembre 2026 ; les modalités de programmation peuvent varier selon les territoires. Pour qui s’intéresse à la fabrication d’un récit historique sans reconstitution intégrale, son dispositif offre une piste de lecture concrète : observer comment une image ancienne change de sens lorsqu’un personnage de fiction entre dans son cadre.
Références
- France Inter, « Souheila Yacoub, à l'affiche de L’age d’or »
- CNC, entretien avec Bérenger Thouin sur « L’Âge d’or »
Souheila Yacoub à l’avant-première de « Dune : Deuxième Partie », à Paris en février 2024. Image d’archive.
