Piantare un albero o un arbusto in autunno può dargli il tempo di attecchire prima del caldo estivo. Ma la caduta delle foglie non è un segnale valido per tutte le piante né in ogni condizione: un terreno gelato o saturo d’acqua può compromettere l’attecchimento. Il momento giusto dipende anche dal tipo di pianta e dalle condizioni delle sue radici.
In autunno la crescita visibile rallenta
Negli alberi e negli arbusti a foglia caduca — quelli che perdono le foglie — la caduta del fogliame accompagna un periodo di riposo vegetativo. La parte aerea rallenta la propria attività; le radici, invece, possono continuare a svilupparsi finché il terreno resta abbastanza tiepido e l’acqua vi circola correttamente. Questo periodo può quindi offrire una transizione favorevole prima della ripresa della crescita in primavera.
L’autunno offre spesso due condizioni utili: un terreno ancora relativamente caldo dopo l’estate e precipitazioni che limitano il disseccamento. Sono possibili vantaggi, non una garanzia. Un terreno troppo umido è povero d’aria e può soffocare le radici; un lungo periodo di siccità, al contrario, può privarle dell’acqua. Il clima locale e il drenaggio del terreno contano quanto il calendario.
La Royal Horticultural Society (RHS) raccomanda di evitare di piantare in un terreno gelato o intriso d’acqua. Se in inverno l’acqua ristagna regolarmente, è meglio scegliere una pianta adatta a queste condizioni o valutare un’altra soluzione per quel luogo, invece di contare sulla stagione per compensare un terreno inadatto.
Il tipo di pianta determina il periodo adatto alla messa a dimora
Le piante vendute in contenitore, con le radici in un vaso, possono essere messe a dimora in diversi periodi dell’anno. L’autunno e l’inverno sono però spesso più facili da gestire, perché il fabbisogno d’acqua può essere inferiore rispetto alla primavera o all’estate. Ciò non esime dall’annaffiare dopo la messa a dimora né dal controllare il terreno: il freddo non impedisce necessariamente alle radici di disseccarsi.
Le piante a radice nuda — vendute senza vaso né zolla di terra attorno alle radici — sono generalmente disponibili durante il periodo di riposo vegetativo. La fonte Futura indica il periodo da novembre a febbraio, fuori dai periodi di gelo, per gli alberi e gli arbusti interessati. Le date esatte variano a seconda delle piante e delle condizioni locali: è opportuno verificare le indicazioni del vivaista o del fornitore per la specie scelta.
Queste radici esposte non devono restare a lungo all’aria. Piantate la pianta poco dopo l’acquisto e, nell’attesa, proteggetene le radici dal vento e dal disseccamento. Se il terreno è gelato o se la messa a dimora deve essere rimandata, Futura descrive la cosiddetta «messa in tagliola»: le radici vengono temporaneamente ricoperte di terra, finché non sarà possibile piantare.
Occorre tenere conto anche delle piante che sopportano male la manipolazione delle radici o che hanno radici fragili. Il periodo favorevole per molte specie non costituisce quindi una regola valida per tutte. La scelta dipende dal tipo di vendita — in contenitore, in zolla o a radice nuda — e dalle caratteristiche della pianta.
Un buon attecchimento si prepara nel terreno
Prima di scavare, verificate che il luogo sia adatto alla pianta e che le lasci abbastanza spazio una volta adulta. La RHS consiglia di lavorare il terreno su una superficie abbastanza ampia, per ridurne il compattamento e migliorarne le condizioni. La buca deve essere adatta alle radici: non bisogna comprimerle per farci entrare la pianta né interrarla più del necessario.
Un riferimento pratico è collocare il primo allargamento delle radici a livello della superficie del terreno. Una messa a dimora troppo profonda limita l’aerazione delle radici e può ostacolarne l’attecchimento. Riempite la buca distribuendo la terra attorno alle radici, compattatela moderatamente, poi annaffiate per far aderire la terra alle radici.
Aggiungere sistematicamente compost sul fondo della buca o concime al momento della messa a dimora non è un passaggio obbligatorio. La RHS ritiene che aggiungere sostanza organica sul fondo della buca sia poco utile e possa persino favorire l’assestamento della pianta quando si decompone. Non raccomanda neppure di concimare al momento della messa a dimora. È meglio assicurarsi innanzitutto che il luogo e il terreno siano adatti, anziché cercare di compensare un problema con un’aggiunta automatica.
Pacciamare senza soffocare il colletto
Le foglie secche possono essere usate come pacciamatura: disposte sul terreno, contribuiscono a proteggerlo dagli sbalzi di temperatura e a limitarne il disseccamento. Futura propone uno strato da 5 a 15 centimetri. Questo spessore, però, non deve formare un cumulo attorno al tronco. Lasciate uno spazio attorno alla base della pianta e al colletto, la zona di transizione tra le radici e il fusto, per evitare che vi si accumuli umidità.
Dopo la messa a dimora, l’annaffiatura va comunque adeguata alle condizioni effettive. Una superficie umida non significa sempre che il terreno sia umido anche all’altezza delle radici. Al contrario, annaffiare senza controllare può mantenere troppo umido un terreno già poco drenante. La RHS raccomanda di verificare le condizioni del terreno vicino alla pianta prima di aggiungere acqua, in particolare durante i periodi secchi o ventosi.
L’autunno non è quindi una data magica, ma un periodo che può dare alle radici il tempo necessario prima della ripresa della crescita. Per approfittarne, occorrono le condizioni giuste: una specie adatta, un terreno né gelato né fradicio, radici protette e una messa a dimora alla giusta profondità. È questo equilibrio tra pianta, terreno e condizioni meteorologiche — più che le foglie cadute — a favorire un buon attecchimento.
Fonti
- Pourquoi planter les arbres et arbustes quand les feuilles tombent ? — Futura
- Trees and Shrubs: Planting Guide — Royal Horticultural Society
Giovani alberi in attesa di essere piantati. Fotografia a scopo illustrativo.
Fotografia: Richard Webb — Wikimedia Commons — CC BY-SA 2.0.
