Dois macacos-uivadores da Amazónia têm agora nomes de espécies distintos: Alouatta iroi, no noroeste da bacia, e Alouatta matogrossensis, no sul da Amazónia brasileira. A sua descrição, publicada na revista científica «Communications Biology», não significa que estes animais tenham acabado de surgir. Reconhece que populações já existentes tinham sido agrupadas numa classificação que não refletia as suas diferenças.
O trabalho combina dados genómicos, características físicas e espécimes conservados em coleções de história natural. Convida a rever o mapa da biodiversidade amazónica, mas também a distinguir três etapas que muitas vezes se confundem: identificar uma espécie, descrever onde vive e estabelecer as medidas necessárias à sua conservação.
Uma classificação afinada com base em vários indícios
Os macacos-uivadores pertencem ao género Alouatta, presente na América Central e na América do Sul. O estudo analisa dados à escala do genoma para examinar as relações entre espécies e populações. O resumo indica que a análise abrange 11 espécies. Os autores referem que associaram esses dados a elementos morfológicos — isto é, características observáveis do corpo — estudados em espécimes.
Esta combinação é importante porque uma diferença isolada nem sempre basta para delimitar uma espécie. As populações podem distinguir-se pela aparência sem estarem duradouramente separadas do ponto de vista evolutivo; inversamente, pode ser difícil reconhecer visualmente linhagens diferenciadas. Os dados genómicos permitem comparar o seu parentesco, enquanto as características físicas e a proveniência dos espécimes ajudam a associar essas diferenças a populações concretas.
Os nomes escolhidos são Alouatta iroi, o macaco-uivador-ruivo-de-Pantepui, e Alouatta matogrossensis, o macaco-uivador-ruivo-do-Mato-Grosso. A reportagem da Mongabay situa o primeiro no noroeste da Amazónia e o segundo no sul da Amazónia brasileira. Os museus desempenham aqui um papel científico ativo: as suas coleções preservam indivíduos e informações sobre a proveniência que podem ser comparados com recurso a ferramentas genéticas mais recentes. Um espécime antigo não conta, por si só, a história de uma população, mas permite confrontar descrições e amostras ao longo do tempo.
Rios, florestas e história das populações
O resumo do estudo situa a maior parte da diversificação do género na Amazónia ao longo do último milhão de anos. Associa esta história a vários fatores: barreiras geográficas, nomeadamente os rios amazónicos e os Andes, mas também gradientes ecológicos, como os mosaicos de savana e floresta. Uma barreira pode reduzir as trocas entre grupos, sem criar automaticamente uma nova espécie: a separação, a sua duração e a história das populações fazem parte de um processo evolutivo mais complexo.
O caso do rio Branco ilustra esta questão. Segundo a Mongabay, os investigadores identificaram linhagens genéticas distintas em cada margem do curso de água. A distribuição das populações, o seu genoma e as suas características físicas contribuem, em conjunto, para o reconhecimento de Alouatta iroi. A geografia ajuda, assim, a explicar diferenças que se foram formando ao longo do tempo.
Um mapa que agrupe várias populações sob um único nome pode, portanto, ocultar distribuições e trajetórias evolutivas distintas. Distingui-las permite analisar com maior precisão as pressões a que cada uma está sujeita.
Dar nome a uma espécie não lhe confere estatuto de proteção
No caso de Alouatta matogrossensis, a questão da conservação é particularmente concreta. A sua área de distribuição sobrepõe-se ao arco da desflorestação, uma vasta zona de transformação florestal onde a expansão agrícola contribui para a perda e a fragmentação dos habitats. A fragmentação divide uma floresta contínua em parcelas separadas. Para animais arborícolas, esta descontinuidade pode dificultar a deslocação entre zonas arborizadas e isolar grupos.
Os investigadores estimam que a espécie poderá enquadrar-se numa categoria de ameaça muito elevada, mas falta ainda uma avaliação formal. Esta distinção é importante: uma nova descrição científica não equivale à inclusão oficial na Lista Vermelha da UICN, nem a uma medida de proteção já implementada. O trabalho de classificação fornece antes uma base para avaliar separadamente a área ocupada, as pressões e o risco de extinção.
No norte, o projeto de barragem hidroelétrica de Bem Querer, no Branco, é uma potencial pressão mencionada pela Mongabay para Alouatta iroi e o seu parente próximo Alouatta macconnelli. Uma delimitação mais precisa da distribuição das espécies permite identificar melhor quais as populações que poderão ser afetadas pelo projeto.
As pontes de copa instaladas pelo projeto Reconecta, no Mato Grosso, visam voltar a ligar fragmentos florestais. A Mongabay relata que foram observados exemplares de Alouatta matogrossensis a utilizar estas estruturas. Estes atravessamentos mostram que as estruturas são usadas. É necessário um acompanhamento prolongado para determinar os seus efeitos nas deslocações e nas populações.
Uma terceira população a reavaliar
O trabalho reabre também a discussão sobre os macacos-uivadores de Trindade e Tobago, anteriormente classificados como Alouatta seniculus insulanus. Os investigadores recomendam que sejam reconhecidos como uma espécie distinta, Alouatta insulanus. Trata-se de uma proposta de reconhecimento apresentada a par do estudo: não deve ser confundida com as duas espécies amazónicas formalmente descritas no mesmo trabalho.
Esta nuance recorda que a taxonomia, a ciência que classifica e nomeia os organismos, evolui com os dados e as interpretações. Uma classificação mais precisa ajuda a formular melhores perguntas: que populações estão separadas, onde vivem e que pressões afetam cada uma? A proteção depende, depois, de avaliações e ações adequadas. Dar nome a uma espécie torna uma questão mais visível; não basta para preservar a floresta de que ela depende.
Referências
- Mongabay, «Genetic study describes two new species of Amazonian howler monkeys»
- «Communications Biology», resumo do estudo
- Universidade de Salford, apresentação das duas espécies
Macaco-uivador-ruivo Alouatta seniculus fotografado na Venezuela em 2015. Esta espécie aparentada ilustra o género Alouatta; não se trata de uma fotografia das duas espécies recentemente descritas.
Fernando Flores — Venezuelan red howler | Araguato (Alouatta seniculus) — Wikimedia Commons — CC BY-SA 2.0.
