Zwei Brüllaffen aus dem Amazonasgebiet tragen nun unterschiedliche Artnamen: Alouatta iroi im Nordwesten des Amazonasbeckens und Alouatta matogrossensis im Süden des brasilianischen Amazonasgebiets. Ihre Beschreibung, veröffentlicht in der Fachzeitschrift „Communications Biology“, bedeutet nicht, dass diese Tiere neu aufgetaucht sind. Sie erkennt an, dass bereits bestehende Populationen unter einer Klassifizierung zusammengefasst worden waren, die ihren Unterschieden nicht gerecht wurde.
Die Arbeit verbindet Genomdaten, körperliche Merkmale und Exemplare aus naturkundlichen Sammlungen. Sie gibt Anlass, die Karte der amazonischen Biodiversität zu überarbeiten, aber auch drei häufig miteinander verwechselte Schritte auseinanderzuhalten: eine Art zu identifizieren, zu beschreiben, wo sie lebt, und die für ihren Schutz erforderlichen Maßnahmen festzulegen.
Eine Klassifizierung, präzisiert anhand mehrerer Indizien
Brüllaffen gehören zur Gattung Alouatta, die in Mittel- und Südamerika vorkommt. Die Studie analysiert Daten auf Genomebene, um die Verwandtschaftsbeziehungen zwischen Arten und Populationen zu untersuchen. Laut ihrer Zusammenfassung umfasst die Analyse 11 Arten. Die Autoren geben an, diese Daten mit morphologischen Merkmalen verknüpft zu haben, also mit beobachtbaren körperlichen Eigenschaften, die anhand von Exemplaren untersucht wurden.
Diese Kombination ist wichtig, denn ein einzelner Unterschied reicht nicht immer aus, um eine Art abzugrenzen. Populationen können sich im Aussehen unterscheiden, ohne evolutionär dauerhaft getrennt zu sein; umgekehrt sind differenzierte Abstammungslinien mitunter mit bloßem Auge schwer zu erkennen. Genomdaten ermöglichen den Vergleich ihrer Verwandtschaftsverhältnisse, während körperliche Merkmale und die Herkunft der Exemplare dazu beitragen, diese Unterschiede konkreten Populationen zuzuordnen.
Die gewählten Namen lauten Alouatta iroi, der rote Pantepui-Brüllaffe, und Alouatta matogrossensis, der rote Mato-Grosso-Brüllaffe. Der Bericht von Mongabay verortet die erste Art im Nordwesten des Amazonasgebiets und die zweite im Süden des brasilianischen Amazonasgebiets. Museen spielen hier eine aktive wissenschaftliche Rolle: Ihre Sammlungen bewahren Individuen und Angaben zu deren Herkunft, die mithilfe neuerer genetischer Verfahren verglichen werden können. Ein altes Exemplar erzählt für sich genommen nicht die Geschichte einer Population, ermöglicht aber, Beschreibungen und Proben aus verschiedenen Zeiträumen miteinander zu vergleichen.
Flüsse, Wälder und die Geschichte der Populationen
Laut der Zusammenfassung der Studie fand der größte Teil der Diversifizierung der Gattung im Amazonasgebiet während der letzten Million Jahre statt. Diese Entwicklung bringt sie mit mehreren Faktoren in Verbindung: geografischen Barrieren, insbesondere den Flüssen des Amazonasgebiets und den Anden, aber auch ökologischen Gradienten wie dem Mosaik aus Savanne und Wald. Eine Barriere kann den Austausch zwischen Gruppen verringern, ohne automatisch eine neue Art hervorzubringen: Die Trennung, ihre Dauer und die Geschichte der Populationen sind Teil eines komplexeren Evolutionsprozesses.
Der Fall des Rio Branco veranschaulicht diese Frage. Mongabay zufolge stellten die Forschenden auf beiden Seiten des Flusses unterschiedliche genetische Linien fest. Die Verbreitung der Populationen, ihr Genom und ihre körperlichen Merkmale tragen gemeinsam zur Anerkennung von Alouatta iroi bei. Die Geografie hilft so, Unterschiede zu erklären, die sich im Laufe der Zeit herausgebildet haben.
Eine Karte, auf der mehrere Populationen unter einem einzigen Namen zusammengefasst sind, kann daher unterschiedliche Verbreitungsgebiete und Evolutionsverläufe verschleiern. Durch ihre Unterscheidung lassen sich die Belastungen, denen die einzelnen Populationen ausgesetzt sind, genauer untersuchen.
Eine Art zu benennen verleiht ihr keinen Schutzstatus
Bei Alouatta matogrossensis ist die Bedeutung für den Artenschutz besonders konkret. Ihr Verbreitungsgebiet überschneidet sich mit dem Entwaldungsbogen, einer weitläufigen Zone der Umwandlung von Waldflächen, in der die Ausweitung der Landwirtschaft zum Verlust und zur Zerstückelung von Lebensräumen beiträgt. Durch Fragmentierung wird ein zusammenhängender Wald in voneinander getrennte Teile aufgespalten. Für baumbewohnende Tiere kann diese Unterbrechung die Bewegung zwischen bewaldeten Gebieten erschweren und Gruppen voneinander isolieren.
Die Forschenden schätzen, dass die Art in eine sehr hohe Gefährdungskategorie fallen könnte; eine formelle Bewertung steht jedoch noch aus. Diese Unterscheidung ist wichtig: Eine neue wissenschaftliche Beschreibung ist weder gleichbedeutend mit einer offiziellen Aufnahme in die Rote Liste der IUCN noch mit einer bereits umgesetzten Schutzmaßnahme. Die Klassifizierungsarbeit liefert vielmehr eine Grundlage, um Verbreitungsgebiet, Belastungen und Aussterberisiko getrennt zu untersuchen.
Im Norden nennt Mongabay den geplanten Staudamm Bem Querer am Rio Branco als potenzielle Belastung für Alouatta iroi und die nahe verwandte Art Alouatta macconnelli. Eine genauere Bestimmung der Verbreitungsgebiete der Arten ermöglicht es, besser einzugrenzen, welche Populationen von diesem Projekt betroffen sein könnten.
Von Reconecta im Bundesstaat Mato Grosso installierte Kronenbrücken sollen Waldfragmente wieder miteinander verbinden. Mongabay berichtet, dass Alouatta matogrossensis dabei beobachtet wurden, wie sie diese Strukturen nutzten. Diese Beobachtungen zeigen, dass die Übergänge genutzt werden. Um ihre Auswirkungen auf die Bewegungen und Populationen zu bestimmen, ist eine langfristige Beobachtung weiterhin erforderlich.
Eine dritte Population muss neu bewertet werden
Die Arbeit belebt auch die Diskussion über die Brüllaffen von Trinidad und Tobago neu, die zuvor als Alouatta seniculus insulanus klassifiziert wurden. Die Forschenden empfehlen, sie als eigenständige Art, Alouatta insulanus, anzuerkennen. Dabei handelt es sich um einen gemeinsam mit der Studie berichteten Vorschlag zur Anerkennung; er darf nicht mit den beiden amazonischen Arten verwechselt werden, die in derselben Arbeit formell beschrieben wurden.
Die Nuance erinnert daran, dass sich die Taxonomie, also die Wissenschaft von der Klassifizierung und Benennung von Organismen, mit den Daten und Interpretationen weiterentwickelt. Eine präzisere Klassifizierung hilft, bessere Fragen zu stellen: Welche Populationen sind voneinander getrennt, wo leben sie und welchen Belastungen ist jede von ihnen ausgesetzt? Ihr Schutz hängt anschließend von geeigneten Bewertungen und Maßnahmen ab. Eine Art zu benennen, macht die Problematik sichtbarer; das allein reicht jedoch nicht aus, um den Wald zu bewahren, von dem sie abhängt.
Quellen
- Mongabay, „Genetic study describes two new species of Amazonian howler monkeys“
- „Communications Biology“, Zusammenfassung der Studie
- Universität Salford, Vorstellung der beiden Arten
Ein 2015 in Venezuela fotografierter Roter Brüllaffe (Alouatta seniculus). Diese verwandte Art veranschaulicht die Gattung Alouatta; es handelt sich nicht um eine Aufnahme der beiden neu beschriebenen Arten.
Fernando Flores — Venezuelan red howler | Araguato (Alouatta seniculus) — Wikimedia Commons — CC BY-SA 2.0.
