Die rund 300 Meter lange SS United States wurde vor der Küste Floridas versenkt, um zu einem künstlichen Riff zu werden, berichtet Franceinfo am 12. November. Der Schiffsrumpf erhält eine neue Funktion: Er wird zu einer Fläche, auf der sich Organismen ansiedeln können, mit Erhebungen und Durchgängen, die als Rückzugsorte dienen könnten. Eine menschliche Infrastruktur beginnt ein neues Leben – ihr ökologischer Nutzen hängt davon ab, was sich dort ansiedelt und wie sich dies auf die Umgebung auswirkt.
Ein Schiffsrumpf wird zu einem lebendigen Untergrund
Ein künstliches Riff kann in einem Gebiet, in dem es an hartem Untergrund mangelt, einen Lebensraum bieten oder einen bestehenden Lebensraum ergänzen. Die NOAA, die US-Behörde, die unter anderem für Meere und Atmosphäre zuständig ist, beschreibt mehrere Mechanismen: Festsitzende Organismen können eine geeignete Oberfläche rasch besiedeln; Erhebungen können jungen Fischen Schutz bieten; die Struktur kann außerdem erwachsene Tiere anziehen. Dies sind mögliche Funktionen, die vom Standort, der Bauweise und der Bewirtschaftung abhängen – keine Bestandsaufnahme der Arten, die sich bereits am Wrack aufhalten.
Der Unterschied zwischen Besiedlung und Wiederherstellung ist wichtig. Algen, festsitzende Tiere oder Fische, die rund um eine Struktur beobachtet werden, würden zeigen, dass die Meeresfauna sie nutzt. Das würde jedoch nicht belegen, dass die Bestände im gesamten Gebiet zugenommen haben, die Vielfalt gestiegen ist oder es den dort vorkommenden Arten besser geht. Eine Struktur kann Tiere zusammenführen, ohne damit nachzuweisen, dass ihre Gesamtzahl gestiegen ist. Um ihre Auswirkungen zu verstehen, muss der Standort über längere Zeit beobachtet und mit geeigneten Lebensräumen verglichen werden.
Das Projekt verfolgt auch menschliche Ziele. Der Bezirk Okaloosa präsentiert das Schiff als künftigen Ort zum Angeln und Tauchen sowie als Touristenattraktion. Diese Nutzungen können mit einer Funktion als Lebensraum einhergehen, stellen aber keine ökologischen Ergebnisse dar. Der Bezirk verwendet die Formulierung „größtes künstliches Riff der Welt“. Die Größe des Schiffs ist jedoch ein Merkmal der Anlage; für sich genommen sagt sie nichts über ihren Wert für Meeresarten aus.
Das Schiff vor dem Versenken vorbereiten
Ein Schiff ist kein natürlicher Felsen. Deshalb muss es vorbereitet werden, bevor es unter Wasser gebracht wird. In seinen häufig gestellten Fragen erklärt der Bezirk, dass bei der Vorbereitung potenziell gefährliche Bestandteile, nichtmetallische Materialien, Kabel und Treibstoff entfernt werden. Der Metallrumpf bleibt als Untergrund erhalten; Öffnungen sollen den Wasserdurchfluss und den Organismen den Zugang zum Inneren erleichtern. Der Bezirk gibt außerdem an, dass der Aluminiumaufbau verkleinert werden soll.
Der Bezirk verweist auf die Empfehlungen der EPA und der US-amerikanischen Seeverkehrsbehörde zur Vorbereitung von Schiffen, die zu Riffen werden sollen. In seinen häufig gestellten Fragen werden Erläuterungen zur Vorgehensweise mit geplanten Schritten vor dem Versenken vermischt. Sie geben Aufschluss über die vorgesehenen Arbeiten, ersetzen aber keine Bilanz nach der Installation: Die Entgiftung und der Umbau eines Schiffsrumpfs sollen Risiken verringern; um seine Auswirkungen auf die Umwelt zu bewerten, sind anschließend Beobachtungen erforderlich.
Franceinfo nennt für die Versenkung eine Tiefe von 55 Metern. Diese Zahl gibt nicht die Lage jedes einzelnen Decks an: Die verschiedenen Teile eines Schiffs dieser Größe liegen auf mehreren Ebenen. Sie ist auch keine Aussage darüber, ob das Wrack für alle Taucher zugänglich ist.
Ein künstliches Riff ersetzt keine Korallen
Das Wort „Riff“ kann an lebende Korallenformationen denken lassen. Doch ein Metallrumpf und ein Korallenriff sind nicht dasselbe. Korallenriffe sind Lebensräume, die von lebenden Organismen aufgebaut werden, und sie sind Belastungen wie der Erwärmung des Wassers, der Versauerung, der Verschmutzung oder physischen Schäden ausgesetzt. Die NOAA beschreibt ihre Wiederherstellung als eine Reihe von Maßnahmen: die Qualität des Lebensraums verbessern, Populationen schützen, ihre Widerstandsfähigkeit fördern und in manchen Fällen Korallen züchten und anschließend an Riffen befestigen.
Ein Schiff zu versenken, führt diese Maßnahmen nicht durch. Die Struktur kann eine Fläche und Rückzugsorte bieten, stellt aber beschädigte Korallen nicht wieder her und beseitigt auch nicht die Belastungen, die sie bedrohen. Das ist der zentrale Unterschied, wenn man das Projekt einordnet: Ein künstliches Riff kann lokal zusätzlichen Lebensraum schaffen; es ersetzt nicht die Wiederherstellung eines lebenden Korallenriffs.
In seinem Bericht gibt Franceinfo die Aussagen des Forschers Jean-Pierre Gattuso wieder. Er weist auf den schlechten Zustand der Korallenriffe Floridas hin und sieht in künstlichen Riffen eine Möglichkeit, die Artenvielfalt in sandigen Gebieten zu fördern. Diese Einschätzung bezieht sich auf das Prinzip und die Wahl eines Standorts; sie liefert keine Messung der Auswirkungen der SS United States. Der ökologische Nutzen des Wracks wird davon abhängen, was sich dort ansiedelt, um welche Arten es sich handelt und wie sich die Umgebung entwickelt.
Was beobachtet werden muss
Um die Anlage zu bewerten, müssen bei den Beobachtungen festsitzende Organismen, Arten, die den Schiffsrumpf als Schutz nutzen, und solche, die sich in seiner Umgebung aufhalten, unterschieden werden. Außerdem müssen diese Beobachtungen mit einem Ausgangszustand verglichen und ihre Entwicklung weiterverfolgt werden: Die Zahl der bei einem Besuch erfassten Tiere allein zeigt keinen Trend. Die Wahl der Vergleichsstandorte und die Regelmäßigkeit der Erhebungen sind ebenso wichtig wie spektakuläre Bilder eines Wracks.
Auf dieser Ebene – der des Lebensraums und seiner Populationen – lässt sich der Beitrag des ehemaligen Passagierschiffs beurteilen. Das Metall bietet einen Untergrund; die Beobachtung über längere Zeit muss zeigen, was die Meeresfauna daraus macht.
Quellen
- Franceinfo: die Versenkung der SS United States
- NOAA: Funktionsweise künstlicher Riffe
- NOAA: Wiederherstellung von Korallenriffen
- Bezirk Okaloosa: Vorbereitung und Ziele des SS-United-States-Projekts
Die SS United States in Philadelphia am 19. Februar 2025, bevor sie den Hafen verließ. Archivaufnahme, entstanden vor ihrem Umbau zu einem künstlichen Riff.
