Porque é que os caminhantes por vezes viram à esquerda

Um estudo realizado em Espanha e no Japão observa um enviesamento médio para a esquerda em experiências de marcha. Relaciona-o com tendências individuais, sem identificar a sua origem nem o apresentar como uma regra universal.

Quando voluntários caminham livremente num espaço aberto ou num recinto, as suas trajectórias apresentam mais frequentemente uma rotação no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio. Um estudo publicado na «Nature Communications» em 2026 situa a origem deste enviesamento nos indivíduos, e não nas interacções de grupo. Identifica uma tendência estatística, não uma regra que determine o sentido em que cada pessoa caminha — e a sua origem precisa continua desconhecida.

Uma rotação que persiste em contextos diferentes

O resultado parte de uma pergunta simples: se um grupo de peões acaba por andar em círculo, o movimento resulta das interacções entre os seus membros, das paredes que os condicionam ou de uma preferência individual? Os investigadores realizaram cinco séries de experiências em Espanha e no Japão, em condições variadas. Acompanharam grupos em recintos, adolescentes num pátio sem limites físicos comparáveis e pessoas a caminhar sozinhas.

Nas experiências de grupo, a rotação média tendia para a esquerda, ou seja, no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio. O enviesamento também se manifestava no pátio espanhol, apesar da ausência de recinto, e nas experiências realizadas no Japão. Este último contexto permitia testar uma explicação relacionada com os hábitos locais: quando circulam em sentidos opostos, os peões japoneses tendem a desviar-se para a esquerda, ao contrário do hábito observado nas experiências espanholas. Ainda assim, o sentido de rotação dos grupos mantinha-se.

Estas comparações enfraquecem várias explicações imediatas. As paredes não são suficientes para produzir o fenómeno, uma vez que este também ocorre ao ar livre. O lado escolhido para evitar outro peão também não parece ser a causa principal. Os autores examinaram ainda as preferências de viragem, a dominância da mão, do pé ou do olho, bem como o sexo dos participantes: não encontraram diferenças estatisticamente significativas associadas a estas características.

A multidão não se comporta como um só corpo

Para descrever o movimento, os investigadores calcularam uma medida de rotação a dois níveis. À escala individual, indica se a trajectória de uma pessoa tende a enrolar-se no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio ou no sentido dos ponteiros do relógio em torno de um centro. À escala do grupo, os valores individuais são combinados numa média. Neste caso, uma média positiva corresponde a uma tendência colectiva no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio.

Esta distinção altera a interpretação. Uma média de grupo favorável a um sentido não significa que todos caminhem nesse sentido, nem que cada trajectória seja circular. O estudo observa uma variabilidade considerável: algumas pessoas viram regularmente para um lado, outras para o lado oposto e outras alternam entre viragens e trajectos mais rectilíneos. O resultado colectivo reflecte sobretudo um desequilíbrio estatístico entre estes comportamentos, e não uma sincronização perfeita.

A experiência individual é particularmente útil para distinguir as hipóteses. Mais de 200 pessoas foram recrutadas para caminhar sozinhas num espaço delimitado durante 60 segundos. Para 156 participantes, os dados analisados revelam um enviesamento mediano para a rotação no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio. O teste estatístico utilizado pelos autores indica que é difícil atribuir esta tendência ao acaso na amostra estudada. Mas uma mediana positiva não permite determinar o sentido em que uma pessoa específica caminha: resume uma distribuição em que as trajectórias continuam a ser diversas.

Os investigadores compararam também subgrupos. Os resultados não revelam diferenças estatisticamente significativas em função da mão dominante, do pé dominante, do olho dominante ou do sexo. Isto não prova que estes factores nunca tenham qualquer efeito: alguns subgrupos, nomeadamente os participantes esquerdinos ou que tinham o pé esquerdo como dominante, eram pouco numerosos. A conclusão razoável é mais circunscrita: nestas experiências, os factores testados não explicam o enviesamento observado.

Um enviesamento individual, mas ainda sem mecanismo identificado

A força do estudo reside na comparação entre vários contextos experimentais e na análise das trajectórias individuais. As experiências de grupo mostram que o movimento no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio se repete; as realizadas a sós indicam que não é necessário supor que os peões se coordenam para que ele se manifeste. Os autores interpretam, por isso, o enviesamento como estando sobretudo associado a tendências locomotoras individuais.

«Sobretudo» é importante. As observações não revelam o mecanismo biológico ou neurológico que faria pender certas trajectórias para um lado. Os autores apontam como hipótese pequenas assimetrias sensoriais ou relacionadas com o equilíbrio, mas não as demonstram. A direcção de marcha medida numa experiência não basta para identificar a causa subjacente.

Os participantes eram crianças, adolescentes ou jovens adultos saudáveis. Por conseguinte, os resultados não permitem dizer se a mesma tendência se verifica em pessoas idosas ou com dificuldades de mobilidade. Também não descrevem todas as situações do quotidiano: uma multidão densa, uma saída de emergência, sinalética, obstáculos ou um objectivo específico podem alterar as trajectórias. Os próprios autores sublinham que o resultado não constitui uma lei universal da deslocação humana.

A experiência realizada com crianças pequenas ilustra também a importância do contexto. Os investigadores reanalisaram dados anteriores recolhidos durante uma actividade de corrida livre no jardim de infância. O movimento no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio era particularmente acentuado, mas as crianças pareciam também imitar-se e alinhar-se mais. Este caso não se confunde, portanto, com a prova do enviesamento individual obtida nas experiências de marcha a sós: mostra que as influências sociais podem sobrepor-se a uma tendência direccional.

Possíveis aplicações, ainda não validadas

Compreender de que forma um movimento individual pode contribuir para uma circulação colectiva é do interesse dos investigadores da dinâmica pedonal. Os autores consideram que estes resultados poderão ajudar a reflectir sobre a concepção de estações ferroviárias, museus ou outros espaços frequentados. Se uma tendência para o sentido contrário ao dos ponteiros do relógio se mantiver num determinado local, o traçado dos percursos poderá tê-la em conta.

Este cenário é uma aplicação que ainda terá de ser testada, e não um benefício demonstrado pelo estudo. As experiências controladas não medem se orientar um museu ou uma estação ferroviária nesse sentido melhora realmente o conforto, a fluidez ou a segurança. Seria necessário verificar o comportamento em espaços reais, com as suas condicionantes, os fluxos que se cruzam e as referências visuais. Por enquanto, o contributo mais sólido é mais fundamental: o sentido aparente de um movimento colectivo pode resultar de um ligeiro desequilíbrio entre trajectórias individuais, sem que toda a multidão se desloque como um só bloco.