Warum Fußgänger manchmal nach links abbiegen

Eine Studie aus Spanien und Japan stellt bei Gehversuchen eine durchschnittliche Tendenz nach links fest. Sie führt diese auf individuelle Tendenzen zurück, ohne deren Ursprung zu bestimmen oder daraus eine allgemeingültige Regel abzuleiten.

Wenn Freiwillige sich frei in einem offenen Bereich oder einer umzäunten Fläche bewegen, verlaufen ihre Wege häufiger gegen den Uhrzeigersinn. Eine 2026 in „Nature Communications“ veröffentlichte Studie verortet den Ursprung dieser Tendenz eher bei den Einzelnen als in den Interaktionen innerhalb einer Menschenmenge. Sie weist eine statistische Tendenz nach, aber keine Regel, die die Gehrichtung jedes Einzelnen vorgibt – und ihr genauer Ursprung ist weiterhin unbekannt.

Eine Drehbewegung, die in unterschiedlichen Situationen bestehen bleibt

Ausgangspunkt der Untersuchung ist eine einfache Frage: Wenn eine Gruppe von Fußgängern schließlich im Kreis läuft, geht die Bewegung dann auf den Austausch zwischen den Gruppenmitgliedern, auf die Begrenzung durch Wände oder auf eine individuelle Vorliebe zurück? Die Forschenden führten in Spanien und Japan fünf Versuchsreihen unter unterschiedlichen Bedingungen durch. Sie beobachteten Gruppen in umzäunten Bereichen, Jugendliche auf einem Schulhof ohne vergleichbare physische Begrenzungen und Personen, die allein gingen.

Bei den Gruppenversuchen tendierte die durchschnittliche Drehrichtung nach links, also gegen den Uhrzeigersinn. Die Tendenz zeigte sich auch auf dem spanischen Schulhof trotz fehlender Umzäunung sowie bei den Versuchen in Japan. Letztere ermöglichten es, eine Erklärung im Zusammenhang mit lokalen Gewohnheiten zu prüfen: Wenn sich Fußgänger in entgegengesetzte Richtungen bewegen, weichen japanische Fußgänger eher nach links aus, anders als es in den spanischen Versuchen beobachtet wurde. Dennoch blieb die Drehrichtung der Gruppen gleich.

Diese Vergleiche schwächen mehrere naheliegende Erklärungen. Wände allein reichen nicht aus, um das Phänomen hervorzurufen, denn es tritt auch im Freien auf. Auch die Seite, auf die jemand ausweicht, um einem anderen Fußgänger zu begegnen, scheint nicht die Hauptursache zu sein. Die Autorinnen und Autoren untersuchten zudem die Vorlieben für eine Abbiegerichtung, die Dominanz von Hand, Fuß oder Auge sowie das Geschlecht der Teilnehmenden: Sie fanden keine statistisch signifikanten Unterschiede, die mit diesen Merkmalen zusammenhingen.

Eine Menschenmenge verhält sich nicht wie ein einziger Körper

Um die Bewegung zu beschreiben, berechneten die Forschenden ein Maß für die Drehbewegung auf zwei Ebenen. Auf der Ebene einer einzelnen Person zeigt es an, ob deren Weg eher gegen oder im Uhrzeigersinn um ein Zentrum verläuft. Auf Gruppenebene werden die individuellen Werte zu einem Durchschnitt zusammengefasst. Ein positiver Durchschnitt entspricht hier einer kollektiven Tendenz gegen den Uhrzeigersinn.

Diese Unterscheidung verändert die Interpretation. Ein Gruppendurchschnitt zugunsten einer Richtung bedeutet weder, dass alle in diese Richtung gehen, noch, dass jeder Weg kreisförmig ist. Die Studie stellt eine erhebliche Variabilität fest: Manche Personen drehen sich regelmäßig in eine Richtung, andere in die entgegengesetzte, und wieder andere wechseln zwischen Kurven und eher geradlinigen Abschnitten. Das kollektive Ergebnis spiegelt vor allem ein statistisches Ungleichgewicht zwischen diesen Verhaltensweisen wider, keine perfekte Synchronisierung.

Der Einzelversuch ist besonders hilfreich, um die verschiedenen Hypothesen voneinander zu trennen. Mehr als 200 Personen wurden angeworben, um 60 Sekunden lang allein in einem abgegrenzten Bereich zu gehen. Bei 156 Teilnehmenden zeigen die ausgewerteten Daten eine mediane Tendenz zur Drehung gegen den Uhrzeigersinn. Der von den Autorinnen und Autoren verwendete statistische Test zeigt, dass sich diese Tendenz in der untersuchten Stichprobe nur schwer dem Zufall zuschreiben lässt. Ein positiver Median erlaubt jedoch keine Aussage über die Gehrichtung einer bestimmten Person: Er fasst eine Verteilung zusammen, in der die Wege weiterhin vielfältig sind.

Die Forschenden verglichen auch Untergruppen. Die Ergebnisse zeigen keine statistisch signifikanten Unterschiede nach dominanter Hand, dominantem Fuß, dominantem Auge oder Geschlecht. Das beweist nicht, dass diese Faktoren niemals irgendeinen Einfluss haben: Einige Untergruppen, insbesondere die linkshändigen Teilnehmenden und jene mit dominantem linken Fuß, waren klein. Die angemessenere Schlussfolgerung ist enger gefasst: In diesen Versuchen erklären die getesteten Faktoren die beobachtete Tendenz nicht.

Eine individuelle Tendenz, aber noch kein bekannter Mechanismus

Die Stärke der Studie liegt im Vergleich mehrerer Versuchsbedingungen und in der Analyse individueller Bewegungsbahnen. Die Gruppenversuche zeigen, dass sich die Bewegung gegen den Uhrzeigersinn wiederholt; die Versuche mit Einzelpersonen weisen darauf hin, dass keine Koordination zwischen den Fußgängern vorausgesetzt werden muss, damit sie auftritt. Die Autorinnen und Autoren führen die Tendenz daher vor allem auf individuelle Fortbewegungsmuster zurück.

„Vor allem“ ist dabei wichtig. Die Beobachtungen decken nicht den biologischen oder neurologischen Mechanismus auf, der die Wege mancher Personen in eine bestimmte Richtung lenken könnte. Die Autorinnen und Autoren nennen kleine sensorische oder mit dem Gleichgewicht zusammenhängende Asymmetrien als mögliche Erklärung, weisen sie aber nicht nach. Eine in einem Versuch gemessene Gehrichtung reicht nicht aus, um die zugrunde liegende Ursache zu bestimmen.

Bei den Teilnehmenden handelte es sich um gesunde Kinder, Jugendliche oder junge Erwachsene. Die Ergebnisse sagen daher nicht aus, ob dieselbe Tendenz auch bei älteren Menschen oder Personen mit Mobilitätseinschränkungen auftritt. Sie beschreiben auch nicht alle Alltagssituationen: Eine dichte Menschenmenge, ein Notausgang, Schilder, Hindernisse oder ein konkretes Ziel können die Wege verändern. Die Autorinnen und Autoren betonen selbst, dass ihr Ergebnis kein allgemeingültiges Gesetz menschlicher Fortbewegung darstellt.

Der Versuch mit kleinen Kindern verdeutlicht ebenfalls, wie wichtig der Kontext ist. Die Forschenden analysierten frühere Daten erneut, die bei einer freien Laufaktivität im Kindergarten erhoben worden waren. Die Bewegung gegen den Uhrzeigersinn war dort besonders ausgeprägt, zugleich schienen die Kinder einander stärker nachzuahmen und sich stärker aneinander auszurichten. Dieser Fall ist daher nicht mit dem Nachweis einer individuellen Tendenz gleichzusetzen, der aus den Gehversuchen allein hervorging: Er zeigt, dass sich soziale Einflüsse mit einer Richtungstendenz überlagern können.

Mögliche Anwendungen, noch nicht bestätigt

Für die Forschenden zur Fußgängerdynamik ist es interessant zu verstehen, wie eine individuelle Bewegung zu einer kollektiven Bewegung beitragen kann. Die Autorinnen und Autoren halten es für möglich, dass diese Ergebnisse Überlegungen zur Gestaltung von Bahnhöfen, Museen oder anderen stark frequentierten Räumen unterstützen könnten. Wenn sich an einem bestimmten Ort eine Tendenz gegen den Uhrzeigersinn hält, könnte die Gestaltung der Wege darauf Rücksicht nehmen.

Dieses Szenario ist eine noch zu prüfende Anwendung und kein durch die Studie belegter Nutzen. Die kontrollierten Versuche messen nicht, ob eine Ausrichtung eines Museums oder Bahnhofs in diese Richtung den Komfort, den Verkehrsfluss oder die Sicherheit tatsächlich verbessert. Das Verhalten müsste in realen Räumen mit ihren Einschränkungen, sich kreuzenden Verkehrsströmen und visuellen Orientierungspunkten überprüft werden. Der bislang fundierteste Beitrag ist grundlegender: Die scheinbare Richtung einer kollektiven Bewegung kann aus einem leichten Ungleichgewicht zwischen individuellen Bewegungsbahnen entstehen, ohne dass sich die ganze Menschenmenge als geschlossener Block bewegt.