Abwasser: Was die Reinigung entfernt – und was noch durchkommt

Von der Toilette bis zum Fluss durchläuft Abwasser mehrere Behandlungsschritte. Doch Reinigung bedeutet weder Trinkwasseraufbereitung noch die Entfernung jeder Substanz: Auch die Kanalnetze und der Regen spielen eine Rolle.

Wasser aus der Toilettenspülung, der Dusche oder der Waschmaschine verschwindet nicht einfach in den Abwasserrohren. Es wird zu einem Gemisch aus häuslichem Abwasser, das gesammelt und behandelt werden muss, bevor es meist in ein Gewässer eingeleitet wird. Die Abwasserreinigung verringert die Schadstoffbelastung, macht das Wasser aber nicht zu Trinkwasser und hält nicht unbedingt alle Stoffe zurück.

Um zu verstehen, was in die Gewässer gelangen kann, muss man zwei Wege gleichzeitig verfolgen: den des Wassers durch die Kläranlage und den der Abfälle und Produkte, die wir dort einleiten. Die Kanalnetze, ihre Bauweise und ihre Kapazität sind ebenso wichtig wie die Handlungen im Alltag.

Vom Spülbecken zur Kläranlage: mehrere Schritte

Häusliches Abwasser umfasst Toilettenabwasser und Grauwasser, das unter anderem aus Duschen, Waschbecken, Küchen und Waschmaschinen stammt. Toilettenabwasser enthält organische Stoffe und potenziell krankheitserregende Mikroorganismen; Grauwasser transportiert unter anderem Fette, Waschmittel und Produktrückstände. Auch Arzneimittelrückstände können in gelöster Form enthalten sein.

In einer kommunalen Kläranlage werden zunächst feste Abfälle und Stoffe zurückgehalten, die sich besonders leicht abtrennen lassen. Grobe Rechen halten größere Gegenstände zurück; Sand und Kies werden entfernt, anschließend werden Fette und absetzbare Stoffe abgeschieden. Diese erste Phase verhindert, dass ein Teil dieser Stoffe die nachgelagerten Anlagen verstopft.

Danach folgt häufig eine biologische Behandlung. Mikroorganismen bauen einen Teil der gelösten organischen Stoffe ab. Anschließend wird das Wasser geklärt, um den während des Prozesses entstandenen Schlamm abzutrennen. Je nach Bedarf des Standorts und den Behandlungsanforderungen können weitere Schritte bestimmte Verbindungen, insbesondere Stickstoff oder Phosphor, reduzieren oder das Wasser desinfizieren.

Der Schlamm verschwindet nicht: Er wird abgetrennt und separat behandelt. Bei dem Verfahren entstehen somit sowohl gereinigtes Wasser als auch Rückstände, deren Entsorgung von ihrer Zusammensetzung und den genutzten Verwertungswegen abhängt. Ein Teil der im Wasser enthaltenen Stoffe kann sich im Schlamm anreichern.

«Gereinigt» bedeutet nicht trinkbar

Das Wasser, das die Kläranlage verlässt, ist dazu bestimmt, in ein natürliches Gewässer eingeleitet oder, sofern die Bedingungen dafür geeignet sind, für bestimmte Zwecke wiederverwendet zu werden. Trinkbar ist es deshalb nicht. Die Behandlung soll Schadstoffe verringern, um die Auswirkungen der Einleitung auf die Umwelt und die Gesundheit zu begrenzen; sie dient nicht dazu, Wasser aufzubereiten, das unmittelbar getrunken werden kann.

Die Wirksamkeit hängt von den installierten Verfahren, ihrem Betrieb und den Eigenschaften des zufließenden Wassers ab. Herkömmliche Behandlungsverfahren sind auf bestimmte Arten von Verschmutzung ausgelegt, insbesondere auf organische Stoffe und bestimmte Nährstoffe. Für eine weitergehende Entfernung von Arzneimittelrückständen oder anderen Stoffen können spezielle Verfahren erforderlich sein. Es ist daher zutreffender, von einer Verringerung und Behandlung zu sprechen als von der Beseitigung sämtlicher Schadstoffe.

Diese Unterscheidung ist auch beim Baden wichtig. Die Qualität eines Flusses oder eines Küstengebiets hängt von mehreren Quellen und Bedingungen ab, nicht nur davon, ob sich flussaufwärts eine Kläranlage befindet. Einleitungen, Regenereignisse und die Eigenschaften des Gewässers können die mikrobiologische oder chemische Qualität beeinflussen. Die Abwasserreinigung ist keine allgemeine Garantie für sicheres Baden.

Wenn der Regen das Kanalnetz auf die Probe stellt

Starke Regenfälle stellen für sogenannte Mischkanalisationen eine besondere Herausforderung dar: In ihnen werden Abwasser und Regenwasser gemeinsam gesammelt. Dann kann in kurzer Zeit eine große Wassermenge in die Kanalisation gelangen und die Behandlungskapazität übersteigen. Entlastungseinrichtungen können einen Teil des Gemischs ohne vollständige Behandlung abfließen lassen, um eine Überlastung des Kanalnetzes oder der Kläranlage zu verhindern.

Dieser Mechanismus betrifft nicht alle Kanalnetze in gleicher Weise. In einem Trennsystem wird Regenwasser getrennt vom Abwasser gesammelt. Das begrenzt den Zufluss zur Kläranlage, macht das abfließende Regenwasser aber nicht automatisch sauber: Auf dem Weg über Straßen, Parkplätze oder andere Flächen kann es Abfälle und Schadstoffe mitführen. Anlagen, die einen Teil des Wassers zurückhalten, versickern lassen oder den Abfluss verlangsamen, können daher die Arbeit der Kläranlagen ergänzen.

Die technischen Beschreibungen von Eaufrance geben Einblick in die allgemeine Funktionsweise dieser Systeme in Frankreich. Sie sind nicht als Beschreibung der Organisation der Kanalnetze in Luxemburg zu verstehen: Diese hängt von den jeweiligen Anlagen und zuständigen Gemeinden ab. Das Grundprinzip ist dennoch hilfreich, um die Herausforderungen zu verstehen: Der Weg des Abwassers hängt auch davon ab, ob die Kanalnetze getrennt sind und welche Kapazität sie bei Regenereignissen haben.

Auch was in die Abwasserrohre gelangt, spielt eine Rolle

Feuchttücher sind auch dann kein Toilettenpapier, wenn sie als biologisch abbaubar gekennzeichnet sind. Sie können sich ansammeln, Abwasserrohre verstopfen und den Betrieb der Pumpen beeinträchtigen. Windeln und Menstruationsprodukte gehören ebenfalls in den Haushaltsabfall, nicht in die Toilette. Diese Gegenstände werden nicht einfach wie gelöste Stoffe entfernt: Sie können die Abwasserableitung beeinträchtigen, noch bevor das Wasser die Kläranlage erreicht.

Öle und Fette, die in den Ausguss gegossen werden, können verklumpen und die Leitungen verschmutzen. Giftige oder ungeeignete Produkte können die Anlagen und die Arbeit der Beschäftigten beeinträchtigen. Feste Abfälle haben somit ganz konkrete Folgen für die Abwasserentsorgung: Sie stellen eine zusätzliche technische Belastung für einen Dienst dar, der dafür ausgelegt ist, Abwasser zu behandeln – nicht als Mülleimer zu dienen.

Bei Haushaltsprodukten und Waschmitteln empfiehlt die Kolumne, weniger umweltschädliche Produkte zu bevorzugen und die erforderliche Dosierung einzuhalten. Synthetische Kleidung kann beim Waschen Mikrofasern freisetzen; ihr weiterer Weg hängt von den vorhandenen Anlagen und Behandlungsverfahren ab. Diese Maßnahmen im Haushalt ersetzen weder die Wartung der Kanalnetze noch die Verbesserung der Kläranlagen, verringern aber vermeidbare Einträge und helfen, Verstopfungen zu verhindern.

Abwasser hat also nicht nur einen einzigen Weg. Es durchläuft Anlagen, die einen Teil der Stoffe und Schadstoffe entfernen, während Schlamm, verbleibende Stoffe und manchmal auch Überläufe andere Wege nehmen. Wer diese Schritte versteht, kann unterscheiden, was die Abwasserreinigung leistet und was sie allein nicht garantieren kann.