Prados do Maciço Central: como medir a sua adaptação ao clima

Um observatório criado no Maciço Central acompanha 150 parcelas para relacionar a diversidade vegetal, os solos, o clima e as práticas pecuárias. Os primeiros registos constituem uma base de comparação, não ainda um método de adaptação validado.

No Maciço Central, 150 parcelas de prado, distribuídas por trinta explorações agrícolas voluntárias, são objeto de um novo observatório. Lançado no verão de 2026, o acompanhamento deverá cruzar análises de plantas e solos, imagens de satélite e práticas dos criadores de gado para compreender como estes meios reagem às variações do clima. O acompanhamento associa, assim, aquilo que cresce, o solo que o sustenta e as decisões tomadas em cada exploração.

Um prado mede-se de outra forma que não apenas pela quantidade de erva

Os investigadores da unidade Écosystème prairial do INRAE, em Clermont-Ferrand, recolhem erva e amostras de solo. As amostras deverão permitir identificar as plantas presentes, analisar a sua composição química e a do forragem, e estudar o solo, nomeadamente a sua capacidade de armazenar carbono. Também são recolhidas raízes e outros elementos do solo.

Estas observações não descrevem todas a mesma coisa. A biomassa informa sobre a quantidade de vegetação produzida. A diversidade vegetal diz respeito às espécies presentes e à sua variedade. A composição da forragem e as propriedades do solo fornecem ainda outras indicações. Um prado que produz muita erva não é, portanto, necessariamente um prado onde a diversidade ou as funções ecológicas são melhor mantidas.

Para interpretar estas medições, o observatório também tem de ter em conta a forma como as parcelas são geridas. As imagens de satélite dão uma perspetiva das superfícies, enquanto os criadores de gado fornecem informações sobre as suas práticas. Ao cruzá-las com as análises no terreno, os investigadores procuram separar o efeito do clima do das utilizações agrícolas. Esta distinção é essencial: uma evolução observada num prado não pode ser automaticamente atribuída às condições meteorológicas se as práticas tiverem mudado ao mesmo tempo.

Comparar meios sem confundir presença com tendência

A rede abrange dez territórios, do Morvan ao Larzac, e assenta em trinta explorações. Esta diversidade geográfica permite acompanhar prados em contextos diferentes, mas não significa que cada território seja representado por um grande número de explorações. As parcelas são a unidade observada; as explorações voluntárias constituem o enquadramento agrícola do acompanhamento.

É a repetição das observações ao longo do tempo que poderá dar significado às variações. Uma amostra isolada descreve um estado num determinado momento. Registos comparáveis permitem depois perceber se a vegetação, os solos ou as práticas evoluem, e em que condições. Por isso, a criação de um observatório não constitui, por si só, um resultado sobre a resistência dos prados à seca ou ao calor.

Um estudo anterior do INRAE e do CNRS ajuda a compreender por que razão os investigadores também se interessam pelas características das plantas. Realizado em 150 prados alemães entre 2008 e 2020, analisou os «traços funcionais»: características como o tamanho das folhas ou a velocidade de crescimento, que influenciam a forma como as espécies respondem ao ambiente e coexistem. Nesta rede alemã, os cientistas também relacionaram esta diversidade com a fertilização. Nas situações mais intensivas descritas pelo INRAE, o aumento dos fertilizantes já não proporcionava um acréscimo da produção vegetal; era, pelo contrário, acompanhado por maiores perdas de nutrientes através das águas de infiltração e por uma maior sensibilidade aos riscos climáticos. O objetivo é analisar em conjunto a produção e o funcionamento ecológico. Este trabalho incidiu sobre outra rede e outro território: os seus resultados não são os do novo observatório francês.

Da medição a escolhas agrícolas realistas

O objetivo é produzir, a prazo, informações úteis para os criadores de gado elaborarem estratégias de adaptação. Os responsáveis pelo projeto perspetivam uma ferramenta de apoio à decisão, sob a forma de um sítio ou de uma aplicação, que poderá ser criada dentro de três anos. Trata-se de um objetivo anunciado, não de um serviço já disponível nem da garantia de que os dados conduzirão a um método único para todas as explorações.

As recomendações terão de ter em conta as condições locais. A Agência Europeia do Ambiente salienta que práticas favoráveis à biodiversidade também podem contribuir para a adaptação climática, mas têm de ser ajustadas aos solos, ao clima, às paisagens e aos objetivos próprios de cada meio. Uma medida benéfica num determinado contexto não pode necessariamente ser aplicada tal como está noutro.

As decisões também têm consequências concretas para as explorações. Algumas práticas exigem mais trabalho, planeamento ou uma mudança do modelo económico; os contratos de arrendamento agrícola de curta duração podem dificultar compromissos a longo prazo. É, por isso, necessário ponderar os benefícios ecológicos pretendidos e as limitações relacionadas com a produção, a mão de obra e a duração da utilização das terras. O conhecimento científico pode ajudar a fundamentar estas decisões, mas não as substitui.