Eine Palme kann an einer Promenade gut sichtbar und in ihrem ursprünglichen Lebensraum nahezu verschwunden sein. Dieser Unterschied verändert den Blick auf eine Pflanze, die oft auf eine Urlaubskulisse reduziert wird. Die Zahl kultivierter Exemplare sagt weder aus, wie viele wild lebende Populationen noch bestehen, noch, ob sie sich weiterhin erneuern können.
Die Ausstellung « Automne tropical – Palmiers, trésors et secrets », die bis zum 23. November 2026 in den Großen Gewächshäusern des Jardin des Plantes in Paris angekündigt ist, bietet einen Ausgangspunkt, um diese Vielfalt zu erkunden. Hinter den großen Blättern verbergen sich sehr unterschiedliche ökologische Geschichten. Um die Bedrohungen zu verstehen, muss man von der Kulisse zur Art und dann von der Art zu dem Gebiet übergehen, das sie tatsächlich besiedelt.
Eine vertraute Silhouette, sehr unterschiedliche Lebensräume
Das Muséum national d’histoire naturelle stellt Palmen anhand ihrer Morphologie, ihrer Lebensräume, ihrer Geschichte und ihrer Nutzung vor. Diese Monokotyledonen bilden unter anderem einen Stamm, der oft für einen Baumstamm gehalten wird. Der Rundgang erinnert an ihre Bedeutung für Ernährung, Handwerk und Kultur, aber auch an die Ressourcen, die sie anderen Organismen bieten.
Diese Vielfalt verbietet es, von der « Palme » als einer einzigen Art zu sprechen, die überall gleich reagieren würde. Eine Pflanze, die in einem Gewächshaus oder Garten gepflegt wird, und eine Population in einem Wald leben nicht unter denselben Bedingungen. Dass die erste wächst, reicht nicht aus, um daraus zu schließen, dass die zweite nicht gefährdet ist. Welcher Indikator geeignet ist, hängt von der Frage ab: Will man wissen, ob eine Pflanze überlebt, oder ob eine Population in ihrem Lebensraum noch eine Zukunft hat?
Madagaskar zeigt, was hinter einer Bedrohungszahl steckt
Eine Studie von Mijoro Rakotoarinivo und seinen Kolleginnen und Kollegen, die 2014 in PLOS ONE veröffentlicht wurde, liefert ein besonders gut dokumentiertes Beispiel. Untersucht wurden die Bewertungen von 192 auf Madagaskar endemischen Palmenarten, das heißt Arten, die natürlicherweise nur auf dieser Insel vorkommen. Die Bewertungen waren 2012 auf der Roten Liste der IUCN veröffentlicht worden.
Die oft zitierte Zahl lautet: 83 % der Arten sind bedroht. Sie bezeichnet jedoch weder den Anteil verstorbener einzelner Palmen noch eine Prognose, dass sie innerhalb eines festgelegten Zeitraums verschwinden werden. Es handelt sich um die zentrale Schätzung des Anteils der Arten, die einem Aussterberisiko ausgesetzt sind, wobei Arten, über die nur unzureichende Kenntnisse vorlagen, ausdrücklich berücksichtigt wurden.
Für 179 Arten lagen den Autorinnen und Autoren ausreichende Daten vor; 149 waren als gefährdet, stark gefährdet oder vom Aussterben bedroht eingestuft. Bei weiteren dreizehn fehlten Informationen. Je nachdem, wie diese unbekannten Fälle berücksichtigt wurden, schwankte der geschätzte Anteil zwischen 78 und 84 %. Das Ergebnis von 83 % beruhte auf der Annahme, dass die schlecht erforschten Arten im gleichen Verhältnis bedroht waren wie die bewertbaren Arten. Diese historischen Ergebnisse geben Aufschluss über eine Methode und eine Situation; sie sind keine neue Erhebung aus dem Jahr 2026.
Das Problem beginnt oft beim Lebensraum
Die Studie stützte sich auf 2 160 geolokalisierte Beobachtungen und Exemplare, die zwischen 1834 und 2010 gesammelt worden waren, sowie auf Feldforschung. Ein großer Teil der Palmen Madagaskars war auf feuchte Wälder angewiesen. Die Schädigung oder Zerstückelung dieser Wälder konnte das Überleben der Pflanzen und das Aufkommen neuer Generationen beeinträchtigen.
Zwei Mechanismen wirkten zusammen. Der erste betraf die Veränderung des Lebensraums, insbesondere für die Landwirtschaft. Der zweite war die direkte Nutzung bestimmter Pflanzen: als Baumaterial, für Palmherzen oder durch Entnahmen für den Gartenbauhandel. Die Autorinnen und Autoren unterschieden diese Belastungen, statt sie auf eine einzige Ursache zurückzuführen.
Diese Präzisierung ist hilfreich angesichts allzu schneller Erklärungen. Der Klimawandel gehört zu den Fragen des Artenschutzes, erklärt aber nicht allein sämtliche dokumentierten Bedrohungen für jede Population. In dieser madagassischen Studie standen der Verlust von Lebensräumen und die Nutzung der Pflanzen im Vordergrund. Der Schutz der Palmen erfordert daher auch ein Verständnis für die Bedürfnisse der Bevölkerung und dafür, wie die Ressourcen entnommen werden.
Eine Art besser zu kennen, kann ihre Einstufung verändern
Ein weiteres, weniger intuitives Ergebnis: Eine Verbesserung des offiziellen Status bedeutet nicht zwangsläufig, dass sich die Lage vor Ort verbessert hat. Beim Vergleich der Bewertungen von 1995 und 2012 stellten die Forschenden mehrere Änderungen fest, die auf bessere Kenntnisse über die Populationen und ihre Verbreitung zurückzuführen waren.
Eine Art, von der man annahm, sie komme nur an einem Ort vor, kann auch anderswo gefunden werden. Ihr Risiko wird dann neu bewertet, ohne dass zwischen den beiden Studien ein neuer Wald gewachsen wäre. Umgekehrt kann eine erst kürzlich beschriebene Art von Anfang an als stark bedroht gelten, weil sie nur aus einem kleinen Gebiet bekannt ist.
Um einen Trend zu erkennen, muss man daher die Methode, die Zeitpunkte und die einbezogenen Arten betrachten. Kategorien aus zwei verschiedenen Erhebungen zusammenzurechnen, kann den Anschein eines Fortschritts oder eines Zusammenbruchs erwecken. Die Studie wies auch auf tatsächliche Verschlechterungen durch Abholzung und Übernutzung hin: Den Einfluss besserer Kenntnisse anzuerkennen, bedeutet nicht, reale Verluste zu leugnen.
Was künstliche Intelligenz beitragen kann
Weltweit kombinierte eine im September 2022 von den Royal Botanic Gardens, Kew vorgestellte Untersuchung vorhandene Bewertungen mit Vorhersagen aus maschinellem Lernen. Sie lieferte Informationen zum Risiko für 1 889 Arten, also etwa drei Viertel der Familie. 56 % von ihnen könnten bedroht sein.
Dieses Ergebnis ist keine neue, vollständig im Gelände überprüfte Rote Liste. Die Modellierung hilft dabei, in einem noch unzureichend dokumentierten Gesamtbestand Prioritäten zu erkennen. Kew wies darauf hin, dass 620 Arten mangels Daten ausgeschlossen werden mussten und dass die Vorhersagen für weitere 663 auf wenigen Informationen beruhten. Das Instrument lenkt die Forschung; es beseitigt die Wissenslücken nicht.
Ein Schutzgebiet auf der Karte reicht nicht
Die Studie aus Madagaskar betonte den Nutzen der Ausweitung von Schutzgebieten, zeigte aber zugleich, dass manche Arten außerhalb ihrer Grenzen blieben und innerhalb der Gebiete weiterhin Bedrohungen bestanden. Der rechtliche Schutz eines Gebiets und die Wirksamkeit seines Schutzes müssen getrennt überprüft werden.
Die Aufgabe stellt sich damit anders: Es gilt, die Orte zu bewahren, an denen Populationen bestehen können, ihre Entwicklung zu verfolgen und die Gemeinschaften einzubeziehen, die diese Pflanzen nutzen. Eine botanische Sammlung kann diesen Reichtum sichtbar machen. Um zu wissen, ob er in freier Natur fortbestehen wird, muss man auch darauf schauen, was fernab der Gewächshäuser geschieht – in den Waldfragmenten, in denen Palmen leben und sich fortpflanzen.
Illustrationsfoto: Palmen und tropische Vegetation auf der Insel Bohol auf den Philippinen. Bildnachweis: Vyacheslav Argenberg / Wikimedia Commons — CC BY 4.0.
