À Bali, protéger les lucioles passe aussi par les champs

À Taro, à Bali, un programme associe élevage de lucioles et transition agricole. Les premiers décomptes locaux rapportés sont encourageants, mais la restauration des habitats reste essentielle.

À Taro, à Bali, la nuit des rizières a changé. Wayan Wardika se souvient d’essaims de lucioles visibles au-dessus des champs, il y a une quarantaine d’années. Leur quasi-disparition dans son village a conduit cet agriculteur à lancer, en 2020, Bring Back the Light : un programme qui associe élevage de lucioles, restauration des habitats et changement des pratiques agricoles.

Le projet part d’une idée simple, mais exigeante : relâcher des insectes ne suffit pas si le milieu où ils doivent vivre reste dégradé. À Taro, la conservation se joue donc aussi dans les champs voisins, là où les pesticides et les transformations du paysage peuvent peser sur les conditions de vie des lucioles.

Des lucioles élevées avant d’être relâchées

L’équipe du programme, dirigée scientifiquement par Cindy Chayani, élève des larves dans des terrariums conçus pour reproduire des habitats de jungle et de zone humide. Le développement peut durer jusqu’à deux ans. Environ 90 % des adultes sont ensuite relâchés dans le milieu naturel, selon le reportage de Mongabay consacré au projet.

Selon Mongabay, le programme a relâché près de 20 000 larves et adultes. Le reportage fait état d’une remontée progressive des décomptes locaux de lucioles. Ce résultat encourageant concerne toutefois des observations locales : il ne suffit pas, à lui seul, à établir une tendance pour toute l’île ni à démontrer que la population est durablement rétablie.

Cette distinction compte, car l’élevage en captivité et la qualité de l’habitat répondent à deux problèmes différents. Le premier peut fournir des individus à relâcher ; le second doit permettre aux lucioles de survivre et de se reproduire. Le programme présente donc la remise en état de l’écosystème comme une condition de la conservation à long terme, et non comme un bénéfice automatique de l’élevage.

Dans les champs, réduire les pressions

Le projet attribue le recul observé à la dégradation de l’environnement et à des activités humaines, notamment l’aménagement rapide du territoire, la pollution lumineuse et l’usage important de pesticides. Ces pressions peuvent agir de façons différentes : les transformations du sol réduisent ou modifient les habitats, tandis que les produits agricoles peuvent contaminer les milieux où vivent les insectes.

Pour agir sur les pratiques agricoles, Wardika transforme du fumier collecté auprès d’une installation locale accueillant des vaches blanches en compost. Il prépare aussi un produit appelé éco-enzyme à partir de déchets alimentaires de marché, que le programme utilise comme pesticide. Le reportage décrit la démarche comme une volonté de limiter le ruissellement toxique vers les milieux naturels.

L’initiative cherche à convaincre 35 agriculteurs voisins d’adopter les pratiques agricoles biologiques du programme. Pour réduire les obstacles financiers, elle fournit gratuitement des fertilisants organiques et des éco-enzymes, et prévoit de compenser les pertes éventuelles pendant la transition. Selon Mongabay, quatre agriculteurs ont adopté le système à ce stade. L’écart entre l’objectif et le nombre de participants rappelle que la conservation dépend aussi de décisions économiques prises par les exploitants.

Le financement du projet repose notamment sur des visites d’écotourisme consacrées aux lucioles et sur la vente de produits agricoles biologiques. Cette combinaison lie la protection du milieu aux revenus de l’exploitation : elle peut soutenir les activités de conservation, tout en faisant dépendre une partie de celles-ci de la fréquentation des visiteurs et des ventes.

Un insecte, plusieurs fonctions dans le milieu

Les lucioles ne sont pas seulement un signe visible dans la nuit. Mongabay rappelle qu’elles peuvent contribuer à la pollinisation et que leurs larves s’attaquent à des escargots qui endommagent les cultures. Elles occupent ainsi plusieurs places dans les relations écologiques d’un paysage agricole. Leurs effectifs peuvent aussi servir de bioindicateur : une variation de leur présence attire l’attention sur l’état du milieu, sans identifier à elle seule la cause du changement.

À l’échelle de l’Asie du Sud-Est, au moins quatre espèces de lucioles seraient proches de l’extinction, selon le reportage. Ce constat régional donne du relief au travail de Taro, mais ne doit pas être confondu avec le statut précis des lucioles du village ou avec une évaluation de l’ensemble des espèces présentes à Bali.

Le programme propose également aux visiteurs de découvrir le cycle de vie des insectes et les zones agricoles sans pesticides. Cette dimension culturelle et pédagogique peut rendre le travail de conservation plus visible auprès des habitants et des visiteurs. Elle ne remplace cependant ni le suivi des populations ni la protection des habitats : ce sont les conditions du milieu et la capacité des lucioles à s’y maintenir qui détermineront la portée du projet.

À Taro, le retour des lucioles est donc moins une opération de relâcher qu’un chantier à plusieurs échelles : élever des insectes, préserver des lieux où ils peuvent vivre et convaincre les exploitations voisines de changer certaines pratiques. Les décomptes locaux rapportés par le projet offrent un premier signe encourageant. La suite dépendra de la continuité de ces efforts et de l’évolution des habitats.