Madagascar : restaurer un corridor forestier pour les lémuriens

À l’est de Madagascar, un corridor forestier vise à reconnecter deux espaces protégés. Les premières plantations et observations de lémuriens sont encourageantes, mais ne prouvent pas encore le rétablissement durable de l’habitat.

Relier deux forêts peut rouvrir un passage à la faune, mais un corridor ne devient pas pour autant une forêt mature. Dans l’est de Madagascar, un projet entre le parc national d’Andasibe-Mantadia et la réserve spéciale d’Analamazaotra associe plantation d’espèces indigènes, suivi écologique et actions locales. Ses premiers chiffres et observations sont encourageants, sans encore démontrer un rétablissement durable de l’habitat.

Un paysage forestier fragmenté depuis les années 1960

Les deux espaces protégés abritent environ une douzaine d’espèces de lémuriens, ainsi qu’une grande diversité d’autres animaux et de plantes. La forêt qui les reliait a été morcelée dans les années 1960, lorsque des zones ont été défrichées pour l’agriculture et les pâturages. Entre les fragments forestiers, les terrains dégradés compliquent les déplacements de la faune et réduisent la continuité de l’habitat.

Le projet de corridor, lancé en 2023, vise à restaurer 150 hectares de forêt indigène. Cette superficie est un objectif, non un résultat déjà atteint. D’après le reportage de Mongabay publié en avril 2026, plus de 100 espèces d’arbres indigènes ont été plantées sur 70 hectares. Les semences proviennent de forêts voisines, notamment des parcs et de forêts communautaires situées à proximité.

La diversité des espèces plantées compte : restaurer un milieu ne consiste pas seulement à couvrir le sol d’arbres. Les essences choisies doivent pouvoir s’installer dans les conditions locales et contribuer, avec le temps, à fournir des ressources et des structures utiles à la faune. Certaines espèces plantées sont préférées par les lémuriens, selon les responsables du projet. Mais la présence de jeunes arbres ne suffit pas à recréer les multiples fonctions d’une forêt ancienne.

Ce que montrent — et ne montrent pas — les premiers suivis

Le suivi écologique décrit dans le reportage est concentré sur une parcelle d’étude de 30 hectares. Elle compte entre 1 200 et 1 500 plants par hectare. La moitié de la zone a reçu des plants cultivés dans un sol inoculé avec des mycorhizes, des champignons associés aux racines qui peuvent favoriser la croissance des plantes.

L’équipe de terrain inspecte chaque hectare de cette parcelle une fois par semaine. Elle relève notamment l’identité des plants, leur date de plantation, leur croissance et les mortalités observées. Les partenaires du projet rapportent un taux de mortalité des plants d’environ 4 % dans la parcelle étudiée. Plusieurs plants auraient atteint environ deux mètres au cours de leurs premières années.

Ces résultats concernent une zone et une phase précises de la restauration. Ils ne décrivent pas à eux seuls l’ensemble des 70 hectares plantés, ni l’état écologique futur des 150 hectares visés. Un faible taux de mortalité des plants est un indicateur de reprise des arbres, pas une mesure complète de la qualité de l’habitat ou de l’évolution des populations animales.

Un spécialiste extérieur au projet, cité par Mongabay, juge les résultats prometteurs et estime que l’inoculation par les mycorhizes pourrait être l’un des facteurs favorables. Il ne l’identifie pas comme une cause certaine. Cette distinction importe : la croissance observée peut dépendre de plusieurs conditions, et le suivi devra se prolonger pour éclairer la trajectoire du corridor.

Des lémuriens présents dans un milieu encore jeune

Les responsables du projet signalent la visite d’une famille de lémuriens bambous gris de l’Est (Hapalemur griseus). Des dispositifs de suivi bioacoustique ont aussi enregistré les vocalisations ultrasonores du microcèbe de Goodman (Microcebus lehilahytsara), un petit lémurien nocturne. Selon les responsables, cette espèce semble vivre dans le corridor dans les deux années suivant le début des plantations.

Ces observations suggèrent que des lémuriens utilisent déjà la zone. Elles ne démontrent pas que toutes les espèces peuvent s’y déplacer, s’y nourrir ou s’y reproduire dans la durée. Le spécialiste indépendant cité dans le reportage souligne que les petites espèces peuvent exploiter des forêts jeunes, tandis que les espèces de plus grande taille pourraient attendre la maturation des arbres. Le temps nécessaire et les conditions précises ne sont pas établis dans les informations disponibles.

Le mot « corridor » décrit donc une fonction attendue — faciliter les déplacements entre habitats — plutôt qu’un résultat écologique acquis. Pour vérifier cette fonction, il faut observer comment le milieu évolue et quels animaux l’utilisent, en distinguant une présence ponctuelle d’une fréquentation régulière. La durée du suivi sera déterminante, d’autant que les partenaires indiquent vouloir le poursuivre après la fin des plantations, prévue pour décembre 2027.

Restaurer, c’est aussi gérer les pressions du lieu

La parcelle n’est pas un espace vierge à replanter. Le reportage signale une ancienne plantation d’eucalyptus, introduits pour produire du charbon, ainsi que la présence de plantes envahissantes. Les eucalyptus peuvent freiner la croissance des espèces indigènes ; les partenaires étudient une manière de les retirer progressivement en limitant les effets sur le milieu et les coûts. Ils explorent aussi une collaboration avec des éleveurs pour gérer localement une plante introduite comme fourrage.

La restauration doit également tenir compte des interactions entre animaux et végétation. Les lémuriens dispersent des graines en consommant des fruits, mais cette relation ne favorise pas nécessairement la forêt indigène dans toutes les situations. Un autre article de Mongabay décrit le cas de la goyave-fraise (Psidium cattleyanum), originaire du Brésil : lorsque ses fruits sont disponibles, des lémuriens peuvent les préférer à des fruits indigènes et contribuer à disperser ses graines. Cela invite à surveiller les espèces végétales qui s’installent, plutôt qu’à considérer toute dispersion par la faune comme bénéfique à la restauration.

Les usages humains font partie du même paysage. Le projet associe des organisations de conservation et des acteurs locaux ; le reportage indique que des habitants occupent des emplois liés à la collecte de graines, aux pépinières, à la plantation et au suivi. Des partenaires évoquent aussi l’écotourisme, l’éducation et l’accès aux soins parmi les actions menées ou prévues. Ces initiatives sont présentées comme des moyens de soutenir la conservation et les conditions de vie locales, mais leurs effets à long terme ne sont pas encore mesurés dans les éléments rapportés.

Un corridor ne remplace pas la forêt ancienne

Le projet cherche à reconstruire une continuité entre deux espaces protégés, mais ses responsables rappellent qu’une forêt restaurée ne remplace pas un écosystème primaire intact. La distinction fixe l’échelle de l’enjeu : planter et suivre un corridor peut contribuer à reconnecter des fragments et offrir un habitat en formation ; préserver les forêts anciennes demeure essentiel pour la biodiversité de Madagascar.

La question ne se résume donc pas au nombre d’hectares plantés. Elle porte aussi sur les espèces qui s’y établissent, la maturation de la végétation, la gestion des plantes introduites et la continuité des usages humains. Les observations actuelles fournissent des premiers repères. C’est le suivi dans le temps, et non la seule annonce d’une plantation, qui permettra de savoir si le passage devient un habitat fonctionnel pour davantage de formes de vie.

Le Lemur Conservation Network situe la Journée mondiale des lémuriens au dernier vendredi d’octobre, soit le 30 octobre en 2026. Au-delà de cette journée de sensibilisation, la restauration des habitats se joue sur plusieurs années.