À Malancourt-la-Montagne, près d’Amnéville, Veolia a inauguré le 12 novembre une usine consacrée au traitement chimique de la « black mass », cette poudre issue du broyage de batteries. Le site ne transforme donc pas, à lui seul, une batterie usagée en batterie neuve : il intervient au milieu d’une chaîne industrielle, entre la préparation des déchets et la fabrication de nouveaux matériaux pour cathodes.
La distinction compte pour comprendre ce que l’installation peut apporter à l’Europe. Elle donne une capacité locale d’affinage des métaux, mais la boucle complète dépend aussi des volumes collectés, des étapes intermédiaires et des acheteurs capables de réintroduire les matières dans de nouveaux produits.
Une usine au milieu de la chaîne
Selon RTL, les batteries concernées sont démantelées dans une autre installation, située à environ une heure de route. Veolia traite ensuite à Malancourt la black mass provenant de France, mais aussi de Suisse et du Royaume-Uni. Cette poudre concentre des matières provenant des électrodes, mais elle n’est pas une batterie entière prête à être recyclée telle quelle.
La documentation technique de Veolia décrit plusieurs étapes possibles dans une chaîne de recyclage lithium-ion : décharger et sécuriser les batteries, les démonter, puis broyer leurs cellules en milieu humide afin de limiter les risques d’incendie et d’explosion. Ces opérations illustrent le travail effectué en amont dans la filière. Le site de Malancourt, lui, est présenté comme un centre d’hydrométallurgie, c’est-à-dire une installation qui utilise des traitements chimiques pour séparer et purifier des métaux à partir de matières contenant des minerais ou des déchets.
Dans cette étape, l’entreprise indique extraire plus de 90 % du cobalt, du nickel et du cuivre présents dans la poudre traitée. Ce taux concerne ces trois métaux dans la black mass, selon Veolia, et non 90 % du poids d’une batterie. Il ne s’applique pas non plus au lithium et ne mesure ni l’empreinte carbone du procédé ni la part d’une batterie entière effectivement réemployée.
Après extraction, Veolia dit pouvoir obtenir des sels de différents niveaux de pureté, adaptés aux besoins de ses clients. Le groupe envisage de vendre les métaux récupérés aux marchés européens de l’automobile, du bâtiment ou de la défense. Le retour de ces matières dans de nouvelles batteries constitue un objectif plus exigeant : il suppose des acheteurs et des usines capables de les convertir en composants répondant aux spécifications des fabricants.
Le maillon manquant des matériaux de cathode
Pour fabriquer une cellule, les métaux récupérés doivent franchir d’autres étapes. Le pCAM, ou précurseur de matériau actif de cathode, est un produit intermédiaire qui entre dans la fabrication du matériau de cathode. C’est l’un des maillons que Veolia estime insuffisamment développé en Europe. Selon le groupe, la production de ces précurseurs est aujourd’hui presque entièrement localisée en Asie.
La matière raffinée à Malancourt peut donc être commercialisée sans revenir dans une batterie européenne. Une boucle fermée exigerait une chaîne reliée de bout en bout : collecte et préparation des batteries, raffinage, production des précurseurs, fabrication des matériaux actifs, puis fabrication de cellules. L’inauguration d’une unité de raffinage ne suffit pas à démontrer que ces flux existent déjà à l’échelle industrielle ou que les métaux du site alimenteront un fabricant précis.
Veolia estime qu’environ 700 000 tonnes de batteries pourraient être à traiter en Europe d’ici cinq ans, pour une valeur de plus d’un milliard d’euros en métaux stratégiques. Il s’agit d’une estimation de marché attribuée au groupe, pas de la capacité annuelle de l’usine de Malancourt ni de son chiffre d’affaires prévisionnel. L’entreprise décrit aussi une concurrence asiatique où, selon elle, les acheteurs peuvent surpayer la black mass grâce à une forte capacité industrielle et au soutien des autorités. C’est l’analyse de Veolia sur les conditions de marché, et non une comparaison indépendante des comptes des acteurs.
Une nouvelle règle européenne, déjà applicable
Le cadre réglementaire a changé avant l’inauguration. La décision déléguée européenne 2025/934, publiée au Journal officiel le 20 mai 2025, s’applique depuis le 9 novembre 2026. Elle classe notamment la black mass parmi les déchets dangereux et actualise les codes européens pour les déchets liés aux batteries.
Cette classification renforce les contrôles sur leur gestion et leur transport. Dans son explication de la décision, la Commission européenne précise que le droit international et le règlement européen sur les transferts de déchets interdisent l’exportation des déchets dangereux vers les pays qui ne sont pas membres de l’OCDE. Cela ne signifie pas que tous les échanges avec les pays de l’OCDE sont libres : les transferts restent encadrés. La réglementation vise à mieux identifier les matières et à contrôler leur circulation, mais elle ne crée pas à elle seule les installations européennes capables de traiter chaque étape.
La directrice générale de Veolia, Estelle Brachlianoff, a plaidé pour une préférence européenne dans la filière, afin que les matières ne partent pas vers des marchés concurrents. Cette demande politique doit être distinguée de la règle déjà en vigueur sur la classification des déchets et les exportations vers les pays hors OCDE. L’entreprise défend ainsi un cadre commercial plus favorable aux acteurs européens ; le texte européen, lui, fixe des obligations de gestion et de transfert.
Mesurer la boucle à ses débouchés
Pour les industriels, la question concrète est désormais de savoir où iront les métaux raffinés, à quel niveau de pureté, et s’ils pourront alimenter une production européenne de précurseurs puis de cellules. La proximité d’une usine de traitement peut réduire une dépendance à une étape de la chaîne, mais elle ne garantit ni un approvisionnement régulier ni une destination finale dans les batteries.
Malancourt représente donc un maillon industriel supplémentaire dans une filière en construction. Son rôle est précis : traiter de la black mass et en extraire certains métaux valorisables. La portée de cette activité se jugera aussi à ce qui se développe autour d’elle, des capacités de préparation des déchets aux débouchés pour les matériaux de cathode. C’est à cette échelle que l’on pourra mesurer si le recyclage européen rapproche réellement les métaux récupérés de nouvelles batteries.
Références
- RTL, « Une usine de recyclage de batteries inaugurée près d’Amnéville »
- Veolia, documentation sur le recyclage des batteries lithium-ion
- Commission européenne, classification des déchets de batteries et transferts hors OCDE
- EUR-Lex, décision déléguée (UE) 2025/934
Bloc de batterie pour BMW i3 présenté au salon Electronica, à Munich, en novembre 2012. Photographie d’illustration : elle ne montre pas l’usine Veolia de Malancourt.
