Em Malancourt-la-Montagne, perto de Amnéville, a Veolia inaugurou, a 12 de novembro, uma fábrica dedicada ao tratamento químico da «black mass», o pó resultante da trituração de baterias. O local não transforma, por si só, uma bateria usada numa bateria nova: intervém a meio de uma cadeia industrial, entre a preparação dos resíduos e o fabrico de novos materiais para cátodos.
Esta distinção é importante para perceber o que a instalação pode trazer à Europa. Proporciona uma capacidade local de refinação de metais, mas o ciclo completo depende também dos volumes recolhidos, das etapas intermédias e de compradores capazes de reintroduzir as matérias em novos produtos.
Uma fábrica a meio da cadeia
Segundo a RTL, as baterias em causa são desmontadas noutra instalação, situada a cerca de uma hora de viagem. A Veolia trata depois em Malancourt a black mass proveniente de França, mas também da Suíça e do Reino Unido. Este pó concentra matérias provenientes dos elétrodos, mas não é uma bateria inteira, pronta para ser reciclada tal como está.
A documentação técnica da Veolia descreve várias etapas possíveis numa cadeia de reciclagem de iões de lítio: descarregar e tornar seguras as baterias, desmontá-las e, em seguida, triturar as células em meio húmido para limitar os riscos de incêndio e explosão. Estas operações ilustram o trabalho realizado a montante na fileira. O local de Malancourt, por sua vez, é apresentado como um centro de hidrometalurgia, ou seja, uma instalação que utiliza tratamentos químicos para separar e purificar metais a partir de matérias que contêm minérios ou resíduos.
Nesta etapa, a empresa afirma extrair mais de 90 % do cobalto, do níquel e do cobre presentes no pó tratado. Segundo a Veolia, esta taxa diz respeito a estes três metais na black mass, e não a 90 % do peso de uma bateria. Também não se aplica ao lítio nem mede a pegada de carbono do processo ou a proporção de uma bateria inteira efetivamente reutilizada.
Após a extração, a Veolia afirma poder obter sais com diferentes níveis de pureza, adaptados às necessidades dos seus clientes. O grupo prevê vender os metais recuperados aos mercados europeus da indústria automóvel, da construção ou da defesa. O regresso destas matérias a novas baterias é um objetivo mais exigente: pressupõe a existência de compradores e fábricas capazes de as converter em componentes que cumpram as especificações dos fabricantes.
O elo em falta nos materiais para cátodos
Para fabricar uma célula, os metais recuperados têm de passar por outras etapas. O pCAM, ou precursor de material ativo de cátodo, é um produto intermédio utilizado no fabrico do material de cátodo. É um dos elos que, segundo a Veolia, não está suficientemente desenvolvido na Europa. De acordo com o grupo, a produção destes precursores está hoje quase inteiramente localizada na Ásia.
A matéria refinada em Malancourt pode, portanto, ser comercializada sem voltar a entrar numa bateria europeia. Um ciclo fechado exigiria uma cadeia ligada de ponta a ponta: recolha e preparação das baterias, refinação, produção dos precursores, fabrico dos materiais ativos e, por fim, fabrico das células. A inauguração de uma unidade de refinação não basta para demonstrar que estes fluxos já existem à escala industrial ou que os metais da fábrica abastecerão um fabricante específico.
A Veolia estima que cerca de 700 000 toneladas de baterias poderão precisar de tratamento na Europa daqui a cinco anos, com um valor superior a mil milhões de euros em metais estratégicos. Trata-se de uma estimativa de mercado atribuída ao grupo, não da capacidade anual da fábrica de Malancourt nem da sua previsão de volume de negócios. A empresa descreve também uma concorrência asiática em que, segundo afirma, os compradores podem pagar um preço excessivo pela black mass, graças a uma forte capacidade industrial e ao apoio das autoridades. Esta é a análise da Veolia sobre as condições do mercado, não uma comparação independente das contas dos intervenientes.
Uma nova regra europeia, já aplicável
O quadro regulamentar mudou antes da inauguração. A Decisão Delegada Europeia 2025/934, publicada no Jornal Oficial em 20 de maio de 2025, é aplicável desde 9 de novembro de 2026. Classifica, nomeadamente, a black mass como resíduo perigoso e atualiza os códigos europeus relativos aos resíduos de baterias.
Esta classificação reforça os controlos sobre a gestão e o transporte destes resíduos. Na sua explicação da decisão, a Comissão Europeia esclarece que o direito internacional e o regulamento europeu relativo às transferências de resíduos proíbem a exportação de resíduos perigosos para países que não sejam membros da OCDE. Isto não significa que todas as trocas com países da OCDE sejam livres: as transferências continuam sujeitas a regras. A regulamentação visa identificar melhor as matérias e controlar a sua circulação, mas, por si só, não cria as instalações europeias capazes de tratar cada etapa.
A diretora-geral da Veolia, Estelle Brachlianoff, defendeu uma preferência europeia para a fileira, para que as matérias não sejam encaminhadas para mercados concorrentes. Esta reivindicação política deve ser distinguida da regra já em vigor relativa à classificação dos resíduos e às exportações para países que não são membros da OCDE. A empresa defende, assim, um quadro comercial mais favorável aos operadores europeus; o texto europeu, por sua vez, estabelece obrigações de gestão e transferência.
Avaliar o ciclo pelos seus destinos
Para os industriais, a questão concreta é agora saber para onde irão os metais refinados, com que nível de pureza e se poderão abastecer uma produção europeia de precursores e, depois, de células. A proximidade de uma fábrica de tratamento pode reduzir a dependência de uma etapa da cadeia, mas não garante nem um abastecimento regular nem um destino final nas baterias.
Malancourt representa, portanto, mais um elo industrial numa fileira em construção. O seu papel é específico: tratar black mass e extrair dela alguns metais valorizáveis. O alcance desta atividade também será determinado pelo que se desenvolver à sua volta, desde as capacidades de preparação dos resíduos até aos destinos dos materiais para cátodos. É a esta escala que será possível avaliar se a reciclagem europeia aproxima realmente os metais recuperados de novas baterias.
Referências
- RTL, «Uma fábrica de reciclagem de baterias inaugurada perto de Amnéville»
- Veolia, documentação sobre a reciclagem de baterias de iões de lítio
- Comissão Europeia, classificação dos resíduos de baterias e transferências para países que não são membros da OCDE
- EUR-Lex, Decisão Delegada (UE) 2025/934
Bloco de bateria para BMW i3 apresentado na feira Electronica, em Munique, em novembro de 2012. Fotografia ilustrativa: não mostra a fábrica da Veolia em Malancourt.
