In Malancourt-la-Montagne, nahe Amnéville, hat Veolia am 12. November ein Werk eröffnet, das auf die chemische Behandlung von „Black Mass“ spezialisiert ist – einem Pulver, das beim Zerkleinern von Batterien entsteht. Der Standort macht also nicht allein aus einer gebrauchten Batterie eine neue: Er ist ein Glied in einer industriellen Kette, zwischen der Aufbereitung der Abfälle und der Herstellung neuer Kathodenmaterialien.
Diese Unterscheidung ist wichtig, um zu verstehen, welchen Beitrag die Anlage für Europa leisten kann. Sie schafft vor Ort Kapazitäten zur Raffinierung von Metallen. Für den vollständigen Kreislauf braucht es jedoch auch ausreichende Sammelmengen, Zwischenschritte und Abnehmer, die die Rohstoffe wieder in neue Produkte einbringen können.
Ein Werk mitten in der Wertschöpfungskette
Laut RTL werden die betreffenden Batterien in einer anderen, etwa eine Autostunde entfernten Anlage zerlegt. Anschließend behandelt Veolia in Malancourt die Black Mass aus Frankreich, aber auch aus der Schweiz und dem Vereinigten Königreich. Dieses Pulver enthält konzentrierte Materialien aus den Elektroden, ist jedoch keine vollständige Batterie, die ohne weitere Schritte als solche recycelt werden könnte.
Die technische Dokumentation von Veolia beschreibt mehrere mögliche Schritte einer Recyclingkette für Lithium-Ionen-Batterien: Batterien entladen und sichern, sie zerlegen und anschließend ihre Zellen in feuchter Umgebung zerkleinern, um die Brand- und Explosionsgefahr zu begrenzen. Diese Vorgänge veranschaulichen die vorgelagerten Arbeiten in der Branche. Der Standort Malancourt wird dagegen als hydrometallurgisches Zentrum beschrieben – also als Anlage, in der chemische Verfahren eingesetzt werden, um Metalle aus mineralhaltigen Materialien oder Abfällen abzutrennen und zu reinigen.
Für diesen Schritt gibt das Unternehmen an, mehr als 90 % des in dem behandelten Pulver enthaltenen Kobalts, Nickels und Kupfers zu gewinnen. Diese Quote bezieht sich laut Veolia auf diese drei Metalle in der Black Mass, nicht auf 90 % des Gewichts einer Batterie. Sie gilt auch nicht für Lithium und misst weder den CO₂-Fußabdruck des Verfahrens noch den Anteil einer ganzen Batterie, der tatsächlich wiederverwendet wird.
Nach der Extraktion könne Veolia Salze mit unterschiedlichen Reinheitsgraden herstellen, die auf die Bedürfnisse seiner Kunden abgestimmt seien, so das Unternehmen. Der Konzern erwägt, die zurückgewonnenen Metalle an die europäischen Märkte für Automobil, Bauwesen oder Verteidigung zu verkaufen. Diese Rohstoffe wieder in neue Batterien einfließen zu lassen, ist ein anspruchsvolleres Ziel: Dafür braucht es Abnehmer und Werke, die sie in Komponenten umwandeln können, welche den Spezifikationen der Hersteller entsprechen.
Das fehlende Glied bei den Kathodenmaterialien
Für die Herstellung einer Batteriezelle müssen die zurückgewonnenen Metalle weitere Verarbeitungsschritte durchlaufen. pCAM, der Vorläufer eines aktiven Kathodenmaterials, ist ein Zwischenprodukt, das in die Herstellung des Kathodenmaterials eingeht. Veolia zufolge ist dies eines der Glieder, die in Europa noch nicht ausreichend entwickelt sind. Nach Angaben des Konzerns findet die Produktion dieser Vorläufer derzeit fast ausschließlich in Asien statt.
Das in Malancourt raffinierte Material kann also verkauft werden, ohne wieder in einer europäischen Batterie zu landen. Ein geschlossener Kreislauf würde eine durchgängige Kette erfordern: Sammlung und Aufbereitung der Batterien, Raffinierung, Herstellung der Vorläufer, Produktion der aktiven Materialien und schließlich Zellfertigung. Die Eröffnung einer Raffinerieanlage allein belegt weder, dass diese Stoffströme bereits im industriellen Maßstab bestehen, noch, dass die Metalle des Standorts einen bestimmten Hersteller beliefern werden.
Veolia schätzt, dass in Europa in fünf Jahren rund 700 000 Tonnen Batterien zu verarbeiten sein könnten, deren strategische Metalle einen Wert von mehr als einer Milliarde Euro hätten. Dabei handelt es sich um eine dem Konzern zugeschriebene Marktschätzung, nicht um die Jahreskapazität des Werks in Malancourt oder dessen prognostizierten Umsatz. Das Unternehmen beschreibt auch den Wettbewerb mit Asien, wo Käufer nach seiner Einschätzung dank großer industrieller Kapazitäten und staatlicher Unterstützung für Black Mass überhöhte Preise zahlen können. Dies ist Veolias Analyse der Marktbedingungen und kein unabhängiger Vergleich der Geschäftszahlen der Marktteilnehmer.
Eine neue EU-Regelung, bereits anwendbar
Der Rechtsrahmen hatte sich bereits vor der Eröffnung geändert. Der delegierte Beschluss der EU 2025/934, veröffentlicht im Amtsblatt am 20. Mai 2025, gilt seit dem 9. November 2026. Er stuft unter anderem Black Mass als gefährlichen Abfall ein und aktualisiert die europäischen Abfallcodes für batteriebezogene Abfälle.
Diese Einstufung verschärft die Kontrollen bei der Entsorgung und dem Transport der Abfälle. In ihrer Erläuterung des Beschlusses stellt die Europäische Kommission klar, dass das Völkerrecht und die EU-Verordnung über die Verbringung von Abfällen die Ausfuhr gefährlicher Abfälle in Länder verbieten, die nicht der OECD angehören. Das bedeutet nicht, dass der gesamte Handel mit OECD-Ländern frei wäre: Die Verbringung unterliegt weiterhin Vorschriften. Die Regelung soll die Materialien besser identifizierbar machen und ihre Verbringung kontrollieren, schafft aber nicht von sich aus die europäischen Anlagen, die jeden einzelnen Verarbeitungsschritt übernehmen können.
Veolias Generaldirektorin Estelle Brachlianoff hat sich für einen europäischen Vorrang in der Branche ausgesprochen, damit die Materialien nicht in konkurrierende Märkte abfließen. Diese politische Forderung ist von der bereits geltenden Regel zur Einstufung der Abfälle und zu Ausfuhren in Länder außerhalb der OECD zu unterscheiden. Das Unternehmen setzt sich damit für einen für europäische Marktteilnehmer günstigeren Handelsrahmen ein; der EU-Text wiederum legt Pflichten für die Entsorgung und Verbringung fest.
Den Kreislauf anhand seiner Absatzmärkte bewerten
Für die Industrie stellt sich nun ganz konkret die Frage, wohin die raffinierten Metalle gehen, welchen Reinheitsgrad sie haben und ob sie eine europäische Produktion von Vorläufern und anschließend von Batteriezellen versorgen können. Ein nahe gelegenes Verarbeitungswerk kann die Abhängigkeit von einem Glied der Kette verringern, garantiert aber weder eine regelmäßige Versorgung noch, dass die Materialien letztlich in Batterien landen.
Malancourt ist somit ein weiteres industrielles Glied in einer Branche, die sich noch im Aufbau befindet. Seine Aufgabe ist klar umrissen: Black Mass behandeln und bestimmte verwertbare Metalle daraus gewinnen. Die Bedeutung dieser Tätigkeit wird sich auch daran messen lassen, was sich in ihrem Umfeld entwickelt – von den Kapazitäten zur Abfallaufbereitung bis hin zu Absatzmöglichkeiten für Kathodenmaterialien. An diesem Maßstab wird sich zeigen, ob das europäische Recycling die zurückgewonnenen Metalle tatsächlich näher an neue Batterien heranführt.
Quellen
- RTL, „Eine Batterierecyclinganlage nahe Amnéville eröffnet“
- Veolia, Dokumentation zum Recycling von Lithium-Ionen-Batterien
- Europäische Kommission, Einstufung von Batterieabfällen und Verbringungen in Länder außerhalb der OECD
- EUR-Lex, Delegierter Beschluss (EU) 2025/934
Batteriepaket für den BMW i3, vorgestellt auf der Messe Electronica in München im November 2012. Symbolfoto: Es zeigt nicht das Veolia-Werk in Malancourt.
