Unterseeische Geothermie: Was Adélies 8,7 Sekunden zeigen

In 1 500 Metern Tiefe unter dem Pazifik hat der Prototyp Adélie kurzzeitig mehr Strom erzeugt, als er verbraucht hat. Das Ergebnis macht deutlich, welche Herausforderungen noch zwischen einer Unterwasserdemonstration und einer nachhaltigen geothermischen Stromerzeugung liegen.

Während 8,7 Sekunden soll der Prototyp Adélie in 1 500 Metern Tiefe unter dem Pazifik mehr Strom erzeugt haben, als er verbrauchte. Das ist das Ergebnis, das Endurance Energy in einer Mitteilung vom 19. Oktober 2026 zu einem Versuch bekannt gab, der am 27. September am Vulkan Axial Seamount vor der Küste Oregons durchgeführt wurde. Futura berichtet am 12. November über das Experiment. Es geht darum zu verstehen, was dieser Zeitraum aussagt und welche Schritte noch zwischen einem Prototyp und einer kontinuierlichen Stromversorgung liegen.

Die Zahl fasst eine konkrete Frage zusammen: Kann eine geothermische Anlage in großer Tiefe so betrieben werden, dass sie mehr Energie liefert, als sie verbraucht? Endurance sagt für einen kurzen Zeitraum ja. Nun gilt es, diese Demonstration in einen nachhaltigen Betrieb zu überführen – in einer Umgebung, in der Durchflussmenge des Fluids, Ausrüstung und Wartungsarbeiten besondere Herausforderungen mit sich bringen.

Was „netto positiv“ bedeutet

Adélie ist ein rund drei Tonnen schwerer Generator, der auf dem Meeresboden in etwa 1 500 Metern Tiefe am Vulkan Axial Seamount installiert wurde, rund 480 Kilometer vor der Küste Oregons. Zur Stromerzeugung nutzt das System die Wärme eines hydrothermalen Fluids: Dieses erhitzt ein Arbeitsfluid in einem geschlossenen Kreislauf, das eine Turbine und einen Generator antreibt.

Die „Netto“-Stromerzeugung bezeichnet den erzeugten Strom abzüglich des Stroms, den das System für seinen Betrieb verbraucht. Laut der Mitteilung von Endurance war diese Bilanz 8,7 Sekunden lang positiv. In diesem Zeitraum lag die mediane Nettoleistung bei etwa 2 Kilowatt, mit einem Spitzenwert von 16,5 Kilowatt.

Diese Werte beschreiben nicht dasselbe. Der Median ist der mittlere Messwert, nicht der Durchschnitt über einen längeren Zeitraum. Der Spitzenwert gibt die erreichte Höchstleistung an, nicht eine stabile Leistung. Und Kilowatt misst eine Leistung, also den Energiefluss zu einem bestimmten Zeitpunkt; Kilowattstunden messen eine über die Zeit angesammelte Energiemenge. Die vorliegenden Zahlen beschreiben daher eine kurze Leistung, nicht die tägliche oder jährliche Produktion eines künftigen Kraftwerks.

Bohrloch und hydrothermaler Schlot sind nicht derselbe Wärmeort

Der Versuch umfasste zwei Vorgänge: das Bohren eines geothermischen Bohrlochs auf dem Meeresboden und den Betrieb von Adélie mit einem heißen Fluid. Dieser Unterschied ist entscheidend. Das von Endurance gebohrte Bohrloch reicht 16 Meter tief und lieferte nach seiner Fertigstellung ein Fluid mit einer Temperatur von 260 °C. Sein Durchfluss war jedoch zu gering, um das Kraftwerk während des Tests zu versorgen.

Die positive Nettobilanz wurde mithilfe eines nahegelegenen natürlichen hydrothermalen Schlots erzielt, dessen Fluid etwa 281 °C heiß war. Anders gesagt: Das gebohrte Bohrloch stieß zwar auf Wärme, lieferte aber nicht den Durchfluss für den erfolgreichen Stromversuch. Entscheidend ist nicht nur die Temperatur, sondern auch der Durchfluss: Dem System muss genügend Wärme zugeführt werden, um kontinuierlich Strom zu erzeugen.

Dieser Unterschied macht die größte Herausforderung deutlich, die für die nächsten Schritte genannt wird. Endurance geht davon aus, dass tiefere Bohrlöcher einen höheren Durchfluss liefern könnten. Das ist eine technische Möglichkeit, die noch erprobt werden muss, und kein bereits mit Adélie erzieltes Ergebnis.

Eine unterbrochene Betriebsphase, dann ein zweiter Ausfall

Laut der Darstellung des Unternehmens beendete ein Überstromschutz der Batterie den ersten Betrieb mit positiver Nettobilanz. Etwa zehn Minuten später gab bei einem Neustartversuch ein Stromkabel nach, das die Pumpe für das Arbeitsfluid versorgte, und beendete den Tauchgang.

Diese Vorfälle unterbrachen den Versuch. Sie ändern nichts an der Bedeutung der berichteten Messung, zeigen aber, worüber die kurze Betriebsphase noch keine Auskunft gibt: die Fähigkeit zum Neustart, zur Aufrechterhaltung des Anlagenbetriebs und zur langfristigen Stromerzeugung unter realen Bedingungen. Endurance bezeichnet Adélie als Versuchsprototyp und nicht als Kraftwerk im kommerziellen Maßstab. Die Mitteilung des Unternehmens ist keine peer-reviewte Studie.

Die Mitteilung beschreibt außerdem eine dreiwöchige Kampagne: Bohrarbeiten, Installation und Fernsteuerung, Kommunikationstests und die Zirkulation eines heißen Fluids. Diese Dauer bezieht sich auf den Einsatz, nicht auf drei Wochen kontinuierlicher Stromerzeugung. In seiner Mitteilung vom 19. Oktober erklärt Endurance, mehr als 40 Wasser-, Gesteins- und Mineralproben unabhängigen Laboren zur Analyse übergeben zu haben. Das Dokument veröffentlicht die Ergebnisse nicht.

Wärme aus dem Untergrund, Ökosysteme am Meeresboden

Hydrothermale Schlote entstehen, wenn Meerwasser in Risse im Meeresboden eindringt, sich durch den Kontakt mit tief im Untergrund erhitztem Gestein erwärmt und mit chemischen Stoffen angereichert wieder aufsteigt. Diese Fluide versorgen besondere Lebensgemeinschaften: Mikroben nutzen ihre chemischen Verbindungen und bilden ihrerseits die Grundlage für Nahrungsnetze, zu denen unter anderem Röhrenwürmer, Krabben und Weichtiere gehören.

Endurance zufolge kartierte das Unternehmen den Meeresboden vor der Installation der Ausrüstung, entnahm vor und nach den Arbeiten Wasserproben und überwachte die Standorte mit Videokameras. Das Unternehmen berichtet, weder eine wesentliche Veränderung der Lebensgemeinschaft am Meeresboden noch eine bedeutende Veränderung der hydrothermalen Aktivität am Standort festgestellt zu haben. Dabei handelt es sich um eine Bilanz, die der Betreiber auf Grundlage seines Überwachungsprogramms vorlegt; sie reicht nicht aus, um die Auswirkungen eines längeren Betriebs oder eines Einsatzes in größerem Maßstab festzustellen. Die angekündigten Analyseergebnisse der Proben könnten weitere Erkenntnisse liefern.

Die angekündigten nächsten Schritte

Endurance plant, im Winter Gentoo einzusetzen, eine überarbeitete Version von Adélie, die auf eine höhere Leistung und eine kontinuierlichere Stromerzeugung ausgelegt ist. Das Unternehmen entwickelt außerdem Leopard, einen kommerziellen Generator mit einer angekündigten Leistung von 2 Megawatt. Diese Leistung ist ein Entwicklungsziel: Adélie hat sie nicht erreicht.

Auf Tonga wird ein erstes kommerzielles Projekt entwickelt; die erste Stromerzeugung ist für 2027 vorgesehen. Auch hierbei handelt es sich um einen vom Unternehmen angekündigten Termin und nicht um eine bereits in Betrieb befindliche Anlage. Zwischen den 8,7 Sekunden mit positiver Strombilanz und einer nachhaltigen Stromversorgung müssen die Komponenten noch zuverlässiger gemacht, ein ausreichender Durchfluss erreicht, Arbeiten in großer Tiefe organisiert und die Umweltauswirkungen bewertet werden. Der Versuch hat diese Fragen konkreter gemacht, aber nicht beantwortet.

Quellen

Der hydrothermale Standort El Gordo am Axial Seamount mit ozeanografischer Beobachtungsausrüstung. Archivfoto: Es zeigt weder den Prototyp Adélie noch dessen Test im Jahr 2026.

UW/NSF-OOI/CSSF — Ocean Observatories Initiative — Wikimedia Commons — Public Domain.