Em Murrayfield, a Escócia marcou três ensaios na primeira parte e chegou aos balneários a apenas três pontos da Nova Zelândia. Depois, não voltou a marcar. Derrotados por 43-21 no jogo de abertura do Nations Championship, os escoceses pagaram pela sua indisciplina, mas também pela incapacidade de conservar a bola e voltar a ganhar terreno após o intervalo.
O resultado conta uma reviravolta nítida. O jogo, por seu lado, mostra como esta se construiu: uma primeira parte em que as duas equipas encontraram brechas, seguida de uma segunda dominada pelos All Blacks, mais eficazes no jogo ao pé de pressão e na defesa.
Uma primeira parte aberta, mas dispendiosa
A Escócia começou por colocar a defesa neozelandesa sob pressão. O talonador Ewan Ashman marcou três ensaios antes do intervalo, permitindo à sua equipa manter-se no jogo apesar dos quatro ensaios dos All Blacks. Ao intervalo, a Nova Zelândia vencia por 24-21.
Este resultado elevado não significava que os escoceses estivessem a controlar o encontro. O selecionador neozelandês Dave Rennie reconheceu que a sua equipa tinha sido indisciplinada nesta primeira parte. Os All Blacks cederam, nomeadamente, penalidades depois de dificuldades nas saídas do seu meio-campo e de infrações assinaladas nos rucks, as fases em que os jogadores disputam a posse da bola no chão após um placagem.
As faltas também impediram a Nova Zelândia de se instalar tranquilamente no jogo. O relato publicado pela federação neozelandesa refere que dois cartões amarelos, mostrados a Peter Lakai e Wallace Sititi, complicaram esta fase. A Escócia soube aproveitar os espaços e as oportunidades concedidas, em particular junto à linha adversária.
Mas manter-se na discussão exigia continuar a produzir jogo depois do regresso dos balneários. Foi precisamente isso que os visitantes conseguiram impedir.
O jogo ao pé inverte a pressão
No recomeço, a Nova Zelândia recorreu mais a pontapés disputados: bolas enviadas pelo ar para permitir aos seus jogadores em perseguição disputar a receção. Segundo o relato dos All Blacks, antes disso os escoceses tinham conseguido recuperar pontapés longos e partir para o ataque. A defesa neozelandesa estava então mal coordenada na perseguição.
A mudança alterou o problema. Em vez de deixar a Escócia relançar o jogo com espaço, os All Blacks pressionaram a receção. Os seus jogadores recuperaram bolas e obrigaram os escoceses a defender mais perto da própria linha. Esta estratégia não mudou apenas a forma de jogar ao pé: tornou mais difícil para a Escócia conservar a posse e encadear as suas fases de ataque.
A formação-ordenada também proporcionou à Nova Zelândia uma plataforma para avançar e exercer pressão territorial. Rennie elogiou-a após o encontro, embora tenha considerado que a sua equipa poderia ter sido mais paciente perto da linha de ensaio escocesa. Por outras palavras, o resultado poderia ter sido ainda mais pesado se os All Blacks tivessem aproveitado melhor algumas oportunidades.
A consequência é clara: a Escócia não marcou qualquer ponto na segunda parte. Os neozelandeses acrescentaram três ensaios, por Josh Moorby, Beauden Barrett e Asafo Aumua, elevando o resultado para 43-21.
Capitão escocês reconhece a sua parte
Sione Tuipulotu, capitão da Escócia, foi temporariamente enviado para o banco depois de receber um cartão amarelo. Nas declarações citadas pela STV e reproduzidas pela RTL, reconheceu que a sua equipa não tinha sido suficientemente disciplinada e que a sua própria exclusão não tinha ajudado: jogar dez minutos sem o capitão, sublinhou, complica a tarefa coletiva.
O selecionador escocês Gregor Townsend também apontou as faltas, que permitiram aos All Blacks aproximarem-se da zona de ensaio. Assinalou ainda a falta de precisão da sua equipa com a bola após o intervalo. Este diagnóstico liga dois aspetos muitas vezes separados nos comentários: as penalidades ajudaram a Nova Zelândia a assumir o controlo, enquanto a Escócia não conseguiu responder com uma posse suficientemente sólida.
A indisciplina, por si só, não explica tudo. Ao intervalo, a diferença continuava a ser de três pontos, apesar de uma primeira parte já rica em ensaios. A reviravolta deveu-se também à capacidade dos All Blacks para corrigirem as saídas do seu meio-campo e imporem um jogo mais difícil de contrariar sob bolas altas. Uma equipa encontrou soluções; a outra não marcou após o recomeço.
Uma vitória numa semana de luto
O resultado foi alcançado num contexto doloroso para os All Blacks. Logan Cadwallader, responsável pela segurança da equipa e seu membro há dez anos, morreu em Edimburgo na semana que antecedeu o teste. A federação neozelandesa indica que os jogadores usaram braçadeiras pretas e que membros do grupo que não constavam da ficha do jogo se juntaram ao haka antes do encontro para lhe prestar homenagem.
Após o encontro, o capitão Codie Taylor explicou que a equipa queria vencer por Cadwallader e que aquela semana tinha sido mais do que apenas râguebi. Este testemunho dá conta do peso particular do encontro sem transformar o luto numa explicação para o resultado: em campo, os All Blacks tiveram de corrigir as dificuldades da primeira parte e assumiram o controlo após o intervalo.
A vitória prolonga também uma série histórica favorável aos neozelandeses. Segundo o balanço divulgado após o jogo, contam agora 32 vitórias e dois empates em 34 testes contra a Escócia, desde 1905. Continuavam igualmente invictos na primeira edição do Nations Championship, depois de três vitórias na fase disputada no hemisfério sul em julho.
A Nova Zelândia deveria defrontar depois o País de Gales, em Cardiff. A disponibilidade de Jordie Barrett continuava incerta, depois de não ter passado na avaliação do protocolo de concussão, enquanto a natureza e a gravidade da possível lesão de Will Jordan ainda teriam de ser avaliadas, segundo o treinador Dave Rennie. Para a Escócia, a lição de Murrayfield é mais imediata: uma primeira parte produtiva não chega se as faltas oferecem terreno ao adversário e se a posse de bola desmorona depois.
Referências
O estádio de Murrayfield, em Edimburgo. Fotografia de arquivo do local do encontro.
Crédito: Iain Lees — Wikimedia Commons — CC BY-SA 2.0.
