Tubarões: para lá do medo de «Tubarão»

O filme de Steven Spielberg marcou duradouramente o imaginário em torno do tubarão. Para distinguir esse medo da realidade, é preciso separar a narrativa cinematográfica, os incidentes documentados e os dados sobre conservação.

O tubarão de «Tubarão» é, antes de mais, uma presença que se ouve antes de se ver. Para contar essa história de medo, Steven Spielberg pôde contar com um problema durante as filmagens: o tubarão mecânico avariava-se. A música de John Williams, reduzida a duas notas que se tornaram célebres, assumiu então um papel central. Esta escolha cinematográfica contribuiu para estabelecer o tubarão como uma figura ameaçadora. Mas a imagem do monstro não diz como vivem os tubarões nem o que os números permitem concluir sobre os riscos para os seres humanos.

O podcast «L’Océan d’Arthur», da Radio France, relaciona a publicação do romance de Peter Benchley, em 1974, e a adaptação de Spielberg, no ano seguinte, com uma transformação do imaginário coletivo. Refere também praias desertas e um aumento da pesca recreativa após o sucesso do filme. O alcance desta narrativa é cultural: para compreender o que acontece às populações marinhas, é preciso depois observar as pressões a que estão sujeitas e os dados sobre conservação.

Um medo encenado

O cinema pode concentrar a atenção num sinal simples: uma silhueta à superfície, uma música reconhecível, uma ameaça que se aproxima. O animal torna-se, assim, o centro de uma narrativa de perigo. No entanto, a encenação descreve uma situação dramática, não a frequência dos encontros na natureza nem o comportamento de todas as espécies de tubarões.

Esta distinção é importante porque a palavra «tubarão» abrange animais diferentes. Uma cena de ficção não informa sobre as espécies em causa, os seus habitats ou as suas interações com os seres humanos. Para falar do risco, é preciso, por isso, consultar dados definidos e datados, em vez de tomar a força de uma imagem por uma medida.

O balanço de 2025 do International Shark Attack File (ISAF), mantido pelo Florida Museum of Natural History, ilustra a importância das categorias. A organização analisou 105 interações alegadas em todo o mundo e confirmou 65 mordeduras não provocadas em seres humanos, bem como 29 mordeduras provocadas. Na sua definição, uma mordedura «não provocada» designa um incidente no habitat natural do tubarão, sem provocação humana; as situações em que uma pessoa inicia uma interação são classificadas separadamente.

Estes 65 casos não representam, portanto, todas as interações entre seres humanos e tubarões, nem uma estimativa da abundância destes animais. O balanço classifica incidentes comunicados e analisados. Indica também nove mortes relacionadas com mordeduras não provocadas em 2025, em comparação com uma média anual de oito nos cinco anos anteriores, de 2020 a 2024. O ISAF considera que este total está em linha com essa média recente. Um balanço anual informa sobre os acontecimentos registados: não transforma o tubarão numa ameaça uniforme, nem permite deduzir o risco específico de cada praia ou atividade.

A sobrepesca no centro do desafio da conservação

O declínio de algumas populações mede-se com instrumentos diferentes da contagem de mordeduras. Um estudo publicado na «Nature» em 2021, apresentado no repositório do Centro Comum de Investigação da Comissão Europeia, comparou dois indicadores: um índice de abundância baseado em 57 séries de monitorização de 18 espécies e um índice de risco de extinção relativo a 31 espécies de tubarões e raias oceânicos.

Os investigadores estimam uma diminuição de 71 % da abundância global desde 1970 e associam-na a um forte aumento da pressão de pesca relativa. O resultado diz respeito a este conjunto de espécies oceânicas, não a cada espécie de tubarão em cada mar. Documenta um desafio de sobrepesca e de conservação; não mede o efeito do filme de Spielberg nas capturas.

A diferença entre os dois temas é elucidativa. Uma obra de ficção pode influenciar as representações e a forma como o público acolhe um animal. Já o estado das populações depende de pressões concretas, que têm de ser estudadas nos respetivos habitats. Substituir a imagem do monstro pela de um animal invulnerável seria igualmente enganador: algumas espécies são alvo de capturas que ameaçam o seu futuro.

O estudo apela à definição de limites de captura com base científica e a medidas de proteção para evitar novos colapsos. O papel ecológico dos tubarões e das raias é, por isso, também uma questão de gestão das atividades humanas. O destino de uma população não se decide apenas pelo olhar que lançamos sobre ela, mas também pelas regras e práticas que determinam as capturas.

Avaliar o risco à escala adequada

Os números do ISAF não são um convite a ignorar as precauções: permitem, isso sim, designar aquilo que medem. Em 2025, entre as mordeduras não provocadas confirmadas, 46 % envolveram pessoas que nadavam ou chapinhavam, 32 % atividades de surf ou de deslize e 15 % mergulho com tubo respirador ou em apneia. Estas proporções descrevem as atividades das pessoas envolvidas nos casos registados; por si só, não indicam o risco por hora passada na água, por não existir um denominador correspondente.

Sair do cliché do monstro não significa, portanto, negar que uma mordedura possa ferir ou matar. Significa reunir escalas que são muitas vezes confundidas: uma narrativa de ficção, incidentes raros mas documentados e desafios de conservação que exigem dados sobre as espécies e as populações. O tubarão de Spielberg é uma construção cinematográfica. O animal, por sua vez, compreende-se melhor distinguindo as espécies, os habitats e as medidas efetivamente disponíveis.