Pombinhos: uma vida escondida no ninho

Os pombinhos passam as primeiras semanas em ninhos discretos. Quando saem, já têm penas e são muito parecidos com as aves que vemos na rua.

Numa rua frequentada por dezenas de pombos, podemos passar anos sem ver um recém-nascido. No entanto, as crias estão mesmo ali perto. Crescem em ninhos muitas vezes escondidos em altura e só se juntam aos locais onde observamos as aves ao fim de várias semanas. Nessa altura, a sua silhueta já mudou bastante.

Este intervalo entre o nascimento e a primeira aparição explica uma curiosidade urbana: vemos facilmente os adultos a andar, a debicar e a reunir-se, mas raramente a fase mais precoce da sua vida. Não é preciso recorrer a um desaparecimento misterioso nem a nascimentos excecionais para explicar esta impressão.

O pombinho começa a vida ao abrigo

A cria do pombo é chamada pombinho. Ao eclodir, a penugem escassa e a pele ainda visível dão-lhe um aspeto muito diferente do pombo já coberto de penas que vemos numa praça pública. Depende dos adultos para se alimentar e fica no ninho. É esse o significado da palavra «nidícola»: o desenvolvimento inicial decorre no ninho, ao contrário do que acontece com um pintainho capaz de seguir rapidamente a mãe.

Ambos os progenitores participam na incubação e, depois, na criação das crias. A RSPCA refere que a postura habitual é de dois ovos e que a incubação dura cerca de dezoito dias. São referências biológicas, não um calendário que permita determinar com exatidão a idade de uma cria a partir de uma fotografia.

A mesma organização britânica indica que as crias deixam o ninho entre os vinte e cinco e os vinte e nove dias, e que se tornam progressivamente autónomas ao longo das semanas seguintes. Entre as quatro e as seis semanas, a ave já pode ter muitas penas. Por isso, a visibilidade da cria e a sua independência completa não começam necessariamente no mesmo dia: pode continuar perto do local onde nasceu depois de sair do ninho.

Os edifícios prolongam um habitat de falésias

Os pombos urbanos descendem do pombo-das-rochas domesticado, Columba livia. A RSPCA distingue estas populações dos pombos-torcazes e das várias rolas que também podemos encontrar. Nem todas as aves a que chamamos informalmente «pombos» têm o mesmo modo de vida ou obedecem aos mesmos critérios de identificação.

O pombo-das-rochas está associado a falésias e locais rochosos. Cornijas, passagens inferiores de pontes, telhados e cavidades em edifícios oferecem aos pombos urbanos oportunidades para nidificar em altura. Assim, quem passa pode ver os adultos a dirigirem-se para uma fachada sem distinguir o ninho que ela abriga.

Esta localização explica boa parte da invisibilidade das crias. O nosso olhar dirige-se para as aves no chão, onde é fácil observá-las. A reprodução decorre noutro espaço, por vezes a apenas alguns metros, mas fora do campo de visão habitual. Um grande número de adultos visíveis não significa que os seus ninhos estejam ao alcance do olhar.

Um «leite» produzido por ambos os progenitores

A alimentação dos pombinhos muito jovens tem outra particularidade. Tanto o macho como a fêmea produzem uma substância chamada leite do papo. O papo é uma bolsa do tubo digestivo; este «leite» não é, portanto, uma secreção mamária comparável à de um mamífero.

A RSPCA descreve o papel desta substância nos primeiros dias de vida. O artigo da Futura explica que, depois, as sementes amolecidas vão sendo introduzidas gradualmente na alimentação. Esta transição acompanha o crescimento da cria, enquanto os adultos continuam a assegurar-lhe alimento.

A expressão não deve ser entendida como um convite a substituir esta alimentação por leite para consumo humano. Observar e compreender a alimentação de um animal não constitui, por si só, um protocolo de cuidados para uma ave encontrada. Uma situação de aflição deve ser encaminhada para um centro de recuperação ou um profissional competente, sem improvisar uma refeição com base no nome desta substância.

Ao sair do ninho, uma cria que já se parece com as outras

No primeiro voo, o pombinho já não tem o aspeto nu de um recém-nascido. O tamanho e a plumagem podem fazê-lo passar por adulto num grupo. Há sinais mais discretos: reflexos menos marcados no pescoço, olhos muitas vezes mais escuros e uma cera menos desenvolvida — a zona situada na base do bico. Estes critérios devem ser observados em conjunto, tendo em conta as variações da plumagem dos pombos urbanos.

Os nascimentos não se limitam a um curto período igual em toda a parte. A RSPCA indica que, nas cidades, a disponibilidade de alimento pode permitir a reprodução para além da primavera e do verão. Esta possibilidade não corresponde a uma contagem local, nem prova que a população tenha aumentado numa determinada cidade.

O paradoxo deve-se, portanto, sobretudo à nossa forma de ver: os primeiros dias passam-se em locais discretos e, depois, as crias tornam-se visíveis quando já se parecem muito com os adultos. Para reparar nesta vida escondida, é melhor observar os seus movimentos à distância do que tentar chegar a um ninho ou perturbá-lo.