Taubenküken: ein verborgenes Leben im Nest

Taubenküken verbringen ihre ersten Wochen in unauffälligen Nestern. Wenn sie diese verlassen, sind sie bereits befiedert und sehen den Vögeln, die man auf der Straße sieht, sehr ähnlich.

In einer Straße, in der Dutzende Tauben unterwegs sind, kann man jahrelang leben, ohne ein neugeborenes Küken zu Gesicht zu bekommen. Dabei wachsen die Jungvögel ganz in der Nähe heran. Sie verbringen ihre ersten Wochen in Nestern, die oft hoch oben versteckt liegen, und kommen erst nach mehreren Wochen an die Orte, an denen wir die Vögel beobachten. Zu diesem Zeitpunkt hat sich ihr Aussehen bereits stark verändert.

Diese zeitliche Lücke zwischen Geburt und erstem Auftauchen erklärt ein städtisches Kuriosum: Wir sehen die erwachsenen Tiere oft laufen, picken und sich versammeln, aber nur selten die früheste Phase ihres Lebens. Um diesen Eindruck zu erklären, braucht es weder ein geheimnisvolles Verschwinden noch außergewöhnliche Geburtenzahlen.

Das Taubenküken beginnt sein Leben im Schutz des Nests

Ein junges Tier der Taube wird Taubenküken genannt. Beim Schlüpfen verleihen ihm sein spärlicher Flaum und die noch sichtbare Haut ein ganz anderes Aussehen als einer befiederten Taube auf einem öffentlichen Platz. Es ist auf die Fütterung durch die erwachsenen Tiere angewiesen und bleibt im Nest. Das ist mit dem Begriff „Nesthocker“ gemeint: Die erste Entwicklungsphase findet im Nest statt – anders als bei einem Küken, das seiner Mutter schon bald folgen kann.

Beide Eltern beteiligen sich am Brüten und anschließend an der Aufzucht. Die RSPCA gibt zwei Eier als übliche Gelegegröße und eine Brutdauer von etwa achtzehn Tagen an. Dabei handelt es sich um biologische Richtwerte, nicht um einen Zeitplan, anhand dessen sich das Alter eines Jungvogels anhand eines Fotos genau bestimmen ließe.

Dieselbe britische Organisation gibt an, dass die Jungvögel das Nest etwa im Alter von fünfundzwanzig bis neunundzwanzig Tagen verlassen und in den folgenden Wochen zunehmend selbstständig werden. Mit vier bis sechs Wochen kann der Vogel bereits gut befiedert sein. Sichtbar werden und vollständig unabhängig sein müssen also nicht am selben Tag beginnen: Nach dem Verlassen des Nests kann das Jungtier noch in der Nähe seines Geburtsorts bleiben.

Gebäude verlängern einen Lebensraum an Felswänden

Stadttauben sind domestizierte Nachkommen der Felsentaube, Columba livia. Die RSPCA unterscheidet diese Populationen von Ringeltauben und den verschiedenen Turteltauben, denen man ebenfalls begegnen kann. Nicht alle Vögel, die umgangssprachlich „Tauben“ genannt werden, haben dieselbe Lebensweise oder lassen sich anhand derselben Merkmale bestimmen.

Die Felsentaube ist mit Klippen und felsigen Orten verbunden. Gesimse, Brückenunterseiten, Dächer und Gebäudenischen bieten Stadttauben Möglichkeiten, hoch oben zu nisten. Passanten können daher beobachten, wie erwachsene Tauben eine Fassade anfliegen, ohne das darin befindliche Nest zu erkennen.

Diese Lage erklärt einen großen Teil der Unsichtbarkeit der Jungvögel. Unser Blick richtet sich auf die Vögel am Boden, wo sie leicht zu beobachten sind. Die Fortpflanzung findet an einem anderen Ort statt, manchmal nur wenige Meter entfernt, aber außerhalb des gewohnten Blickfelds. Eine große Zahl sichtbarer erwachsener Tauben bedeutet nicht, dass ihre Nester zu sehen sind.

Eine „Milch“, die beide Eltern produzieren

Die Fütterung der ganz jungen Tauben weist eine weitere Besonderheit auf. Männchen und Weibchen produzieren eine Substanz, die Kropfmilch genannt wird. Der Kropf ist eine Aussackung des Verdauungstrakts; diese „Milch“ ist also keine mit der Milchproduktion von Säugetieren vergleichbare Drüsensekretion.

Die RSPCA beschreibt die Rolle dieser Substanz in den ersten Lebenstagen. Dem Artikel von Futura zufolge kommen später nach und nach eingeweichte Samen als Nahrung hinzu. Dieser Übergang begleitet das Wachstum des Jungvogels, während die erwachsenen Tiere ihn weiterhin mit Nahrung versorgen.

Der Ausdruck sollte nicht als Aufforderung verstanden werden, diese Fütterung durch Trinkmilch zu ersetzen. Die Ernährung eines Tieres zu beobachten und zu verstehen, ist für sich genommen noch keine Anleitung zur Versorgung eines gefundenen Vogels. Ist ein Vogel in Not, sollte man sich an eine Pflegestation oder eine fachkundige Person wenden und nicht auf eigene Faust eine Mahlzeit zubereiten, nur weil die Substanz so heißt.

Beim Verlassen des Nests sieht der Jungvogel den anderen schon ähnlich

Beim ersten Flug sieht das Taubenküken nicht mehr aus wie ein nacktes Neugeborenes. Größe und Gefieder können dazu führen, dass es in einer Gruppe für eine erwachsene Taube gehalten wird. Einige unauffälligere Merkmale bleiben: weniger ausgeprägte schillernde Halsfedern, oft dunklere Augen und eine weniger entwickelte Wachshaut – der Bereich an der Schnabelbasis. Diese Merkmale sollte man gemeinsam betrachten und dabei die Unterschiede im Gefieder von Stadttauben berücksichtigen.

Geburten sind nicht überall auf einen einheitlichen kurzen Zeitraum beschränkt. Die RSPCA weist darauf hin, dass in Städten verfügbares Futter eine Fortpflanzung auch außerhalb von Frühling und Sommer ermöglichen kann. Das ist weder eine lokale Zählung noch ein Beleg für einen Anstieg der Population in einer bestimmten Stadt.

Das Paradox liegt also vor allem darin, wie wir beobachten: Die ersten Lebenstage verbringen die Jungvögel an unauffälligen Orten; sichtbar werden sie erst, wenn sie den erwachsenen Tieren bereits sehr ähnlich sehen. Wer dieses verborgene Leben entdecken möchte, sollte die Tiere besser aus der Distanz beobachten, statt zu versuchen, ein Nest zu erreichen oder zu stören.