Introduzido nos Estados Unidos no final do século XIX, o kudzu foi posteriormente promovido para limitar a erosão dos solos. Esta trepadeira originária da Ásia pode hoje cobrir árvores e edifícios em algumas regiões americanas. A sua história mostra como uma planta útil num determinado contexto pode tornar-se difícil de controlar quando se instala em espaços abertos e perturbados.
Da introdução à promoção para proteger os solos
O kudzu, geralmente designado pelo nome científico Pueraria montana, é uma planta trepadeira originária da Ásia Oriental. O Centro Nacional de Informação sobre Espécies Invasoras dos Estados Unidos indica que foi introduzido no país no final dos anos 1800, nomeadamente como planta ornamental e para combater a erosão. Também foi utilizado como forragem.
O kudzu foi introduzido nos Estados Unidos no final do século XIX, nomeadamente como planta ornamental e para limitar a erosão. A sua expansão ilustra o reverso de uma cobertura vegetal rápida: uma planta capaz de ocupar solos descobertos também pode cobrir a vegetação dos meios envolventes.
Uma trepadeira que pode formar uma cobertura densa
O kudzu é uma planta perene: as suas partes subterrâneas persistem de um ano para o outro, enquanto o seu crescimento aéreo varia consoante as estações. Propaga-se por sementes, mas também por caules que criam raízes quando tocam no solo e por órgãos subterrâneos. Um caule capaz de criar raízes pode, assim, contribuir para o estabelecimento de novas plantas sem depender apenas da germinação.
A ficha do Departamento dos Recursos Naturais do Wisconsin descreve um crescimento que pode atingir cerca de 30 centímetros por dia e até 18 metros ao longo de uma estação. Estes valores máximos, fornecidos pela administração de um estado americano, não descrevem necessariamente o crescimento observado em todo o lado: este depende, nomeadamente, das condições locais. Ainda assim, dão uma ideia do potencial da planta.
Quando os caules trepam por arbustos e árvores ou se estendem em tapetes, podem cobrir a vegetação e as estruturas. Uma cobertura densa reduz o acesso à luz das plantas que cobre. O peso da trepadeira também pode fragilizar algumas árvores e arbustos, segundo a ficha do Wisconsin. Este mecanismo ajuda a compreender por que razão uma espécie introduzida para cobrir os solos pode entrar em concorrência com a vegetação já existente.
Os espaços abertos facilitam a sua instalação
O kudzu está particularmente associado a zonas soalheiras e perturbadas: bermas de estradas, terrenos abandonados, orlas de matas e terrenos alterados. Estes meios têm muitas vezes mais luz do que os espaços florestais fechados. A fonte da Futura também refere a sua presença em antigos locais de exploração mineira nas gargantas do New River, onde são feitas intervenções para limitar a sua expansão.
Esta constatação relativiza a imagem de uma planta que cobriria indistintamente todas as paisagens. O kudzu pode constituir um problema ecológico importante nas zonas onde forma povoamentos densos, sem, por isso, invadir de forma uniforme as florestas circundantes. O sítio federal americano indica que pode desalojar espécies autóctones; a dimensão deste efeito depende dos locais e das condições de crescimento.
A Futura refere que o kudzu está presente em 31 estados americanos e que continua particularmente abundante no sudeste do país. Este número descreve uma distribuição à escala dos estados, não a superfície colonizada nem a densidade dos povoamentos. Por si só, não permite, portanto, avaliar a dimensão dos danos ou a velocidade de expansão em cada região.
Identificar a presença sem confundir as espécies
A folhagem pode ajudar a identificar o kudzu, mas uma identificação rigorosa não se baseia numa única característica. A ficha do Wisconsin descreve folhas compostas por três folíolos largos, pontiagudos e por vezes ligeiramente lobados. No entanto, algumas trepadeiras locais, nomeadamente certas videiras e a hera-venenosa, podem ser parecidas. A mesma ficha assinala diferenças na pilosidade e, no caso das videiras, a presença de gavinhas.
Um erro de identificação pode levar a uma intervenção inadequada. A ficha do Wisconsin pede que as observações sejam comunicadas às autoridades locais. Trata-se de um procedimento próprio desse estado, distinto das regras aplicáveis noutro país.
O controlo exige tempo
Como o kudzu pode voltar a crescer a partir das raízes e dos caules, cortar uma parte visível não garante que a planta seja eliminada. A ficha do Wisconsin descreve, para pequenas infestações, cortes repetidos todos os meses durante várias épocas de crescimento. Esta indicação diz respeito a um contexto local de gestão e não constitui uma recomendação universal: o método adequado depende do local, da extensão da infestação e das regras aplicáveis.
O Wisconsin classifica o kudzu como planta proibida ao abrigo da sua própria regulamentação. Este estatuto não se aplica nem à totalidade dos Estados Unidos nem ao Luxemburgo. É um lembrete de que a resposta a uma espécie introduzida também cabe às autoridades locais, que avaliam os riscos e definem as medidas adequadas ao seu território.
A história do kudzu não se resume, portanto, a uma planta «útil» que se tornou «má». Põe em evidência um mecanismo mais concreto: o crescimento rápido, os múltiplos modos de reprodução e os espaços abertos podem favorecer a formação de povoamentos densos, com efeitos na vegetação envolvente. Compreender onde a planta se instala, como se propaga e que método de acompanhamento é utilizado permite distinguir uma presença pontual de um problema ecológico estabelecido.
Referências
- Kudzu — National Invasive Species Information Center
- Kudzu — Wisconsin Department of Natural Resources
- «No século XX, os americanos plantam uma trepadeira asiática para proteger os seus solos. Décadas mais tarde, cobre árvores e casas» — Futura
O kudzu cobre árvores no parque Piedmont, em Atlanta, no estado da Geórgia. Fotografia ilustrativa.
Fotografia: Scott Ehardt — Wikimedia Commons — Domínio público.
