Sensações desagradáveis nas pernas, sobretudo em repouso e à noite, acompanhadas por uma necessidade difícil de controlar de as mexer: este quadro pode sugerir a síndrome das pernas inquietas, também chamada doença de Willis-Ekbom. Mas sintomas semelhantes podem ter outras causas. A sua repetição, o efeito no sono e a evolução são mais importantes do que atribuir um rótulo a si próprio.
Sensações que surgem sobretudo em repouso
A síndrome associa geralmente uma vontade premente de mexer as pernas a sensações desconfortáveis: picadas, formigueiro, comichão, pulsações, sensação de queimadura ou, por vezes, dores. Surgem frequentemente quando se está imóvel, por exemplo ao adormecer, e podem dificultar o adormecimento ou provocar despertares.
Um programa da Franceinfo dedicado ao tema indica que a síndrome afetaria cerca de uma em cada dez pessoas. Este número dá uma ordem de grandeza referida pelo programa, mas não permite determinar se uma pessoa em particular tem a síndrome. A frequência ou intensidade de um sintoma, por si só, não basta para estabelecer um diagnóstico.
As cãibras e algumas afeções dos nervos periféricos podem provocar sensações semelhantes. O NHS britânico enumera estas possibilidades entre as causas de sintomas similares. É uma razão concreta para não concluir por conta própria que se trata da síndrome das pernas inquietas, sobretudo se as sensações forem novas, persistentes ou diferentes do habitual.
O sono pode ser afetado, mas nem todos os movimentos são um sinal
A perturbação pode tornar as noites difíceis e causar fadiga ou sonolência durante o dia. A Franceinfo refere também que os movimentos periódicos das pernas durante o sono estão frequentemente associados à síndrome. No entanto, estes movimentos involuntários não são o mesmo que a vontade consciente de mexer as pernas sentida em repouso, e a sua presença, por si só, não permite estabelecer o diagnóstico.
Quando o sono é regularmente interrompido, as consequências podem ir além da fadiga: a concentração, o humor e a qualidade de vida podem ressentir-se. O NHS recomenda pedir aconselhamento médico se os sintomas impedirem de dormir, afetarem a saúde mental ou não melhorarem apesar de medidas simples.
Nem sempre é possível identificar as causas
Não existe necessariamente uma causa única e evidente. O NHS indica que a síndrome está associada aos níveis de ferro e à dopamina, uma substância química envolvida na comunicação entre células nervosas. Também pode existir uma predisposição familiar. O NHS refere ainda uma associação com a gravidez, a anemia por deficiência de ferro e algumas doenças renais. Os sintomas associados à gravidez desaparecem habitualmente após o parto. O programa da Franceinfo aponta, entre as hipóteses, a origem genética, o ferro e a dopamina; menciona também vários fatores suscetíveis de agravar os sintomas.
A associação com a falta de ferro não significa que todas as pessoas com pernas inquietas devam tomar um suplemento. O NHS esclarece que o tratamento depende da causa e que pode ser considerada a toma de ferro se for detetado um nível baixo no sangue. Por isso, é necessário fazer análises e obter a opinião de um profissional antes de tomar qualquer suplemento.
Alguns medicamentos também podem estar na origem das manifestações ou agravá-las. O NHS indica que um médico pode analisar os medicamentos que a pessoa toma. Isso não justifica alterar ou interromper um medicamento por iniciativa própria: qualquer revisão deve ser feita com o profissional que o prescreveu ou com outro profissional de saúde qualificado.
Medidas relacionadas com o sono e, se o problema persistir, aconselhamento médico
Algumas medidas gerais podem ajudar certas pessoas a gerir melhor os sintomas, sem substituir uma avaliação médica quando o sono é afetado. O NHS propõe, nomeadamente, manter horários regulares para deitar e acordar, praticar atividade física durante o dia e experimentar um banho quente, alongamentos, uma caminhada ou uma massagem quando surgirem as sensações. Aconselha também evitar a cafeína depois do meio-dia e o álcool nas duas horas que antecedem a hora de deitar.
Estas recomendações não garantem uma melhoria nem permitem confirmar a causa das sensações. Se persistirem, prejudicarem o sono ou afetarem o estado de espírito, um médico pode avaliar os sintomas, procurar uma possível causa e verificar os medicamentos em curso. O tratamento visa, em primeiro lugar, uma eventual causa associada. Se os sintomas se agravarem ou não responderem ao tratamento, o NHS indica que poderá ser proposta uma consulta com um especialista.
O mais útil é, portanto, observar o contexto em vez de tentar reconhecer cada sensação: surge em repouso, volta sobretudo à noite, o movimento alivia-a e o sono é afetado? Estes elementos podem ajudar a descrever o problema numa consulta, sem substituir o diagnóstico.
Referências
- «Quando as pernas impedem de dormir» — Franceinfo, C’est ma santé
- «Síndrome das pernas inquietas» — NHS
Um quarto de hotel. Fotografia ilustrativa.
Fotografia: Markus Spiske markusspiske — Wikimedia Commons — CC0 1.0.
