Restless-Legs-Syndrom: Symptome und Diagnose

Ein unwiderstehlicher Drang, die Beine zu bewegen, unangenehme Empfindungen in Ruhe und gestörter Schlaf: Diese Anzeichen können auf das Restless-Legs-Syndrom hindeuten, reichen für eine Diagnose jedoch nicht aus. Was bekannt ist und wann Sie ärztlichen Rat einholen sollten.

Unangenehme Empfindungen in den Beinen, vor allem in Ruhe und am Abend, verbunden mit einem kaum zu unterdrückenden Bewegungsdrang: Dieses Beschwerdebild kann auf das Restless-Legs-Syndrom, auch Willis-Ekbom-Krankheit genannt, hindeuten. Ähnliche Symptome können jedoch andere Ursachen haben. Wie oft sie auftreten, wie sie sich auf den Schlaf auswirken und wie sie sich entwickeln, ist wichtiger als eine Selbstdiagnose.

Beschwerden, die vor allem in Ruhe auftreten

Das Syndrom geht in der Regel mit einem dringenden Bewegungsdrang in den Beinen und unangenehmen Empfindungen einher: Kribbeln, Ameisenlaufen, Juckreiz, Pochen, Brennen oder mitunter Schmerzen. Sie treten häufig auf, wenn man sich nicht bewegt, zum Beispiel beim Einschlafen, und können das Einschlafen erschweren oder zu nächtlichem Erwachen führen.

In einer Sendung von Franceinfo zu diesem Thema heißt es, dass etwa eine von zehn Personen betroffen sein könnte. Diese Zahl vermittelt eine von der Sendung genannte Größenordnung, erlaubt aber keine Aussage darüber, ob eine bestimmte Person betroffen ist. Allein die Häufigkeit oder Stärke eines Symptoms reicht für eine Diagnose nicht aus.

Krämpfe und bestimmte Erkrankungen der peripheren Nerven können ähnliche Empfindungen hervorrufen. Der britische NHS nennt diese Möglichkeiten als Ursachen ähnlicher Symptome. Das ist ein konkreter Grund, nicht selbst auf ein Restless-Legs-Syndrom zu schließen – insbesondere, wenn die Empfindungen neu oder anhaltend sind oder sich von dem unterscheiden, was man kennt.

Der Schlaf kann beeinträchtigt sein – aber nicht jede Bewegung ist ein Anzeichen

Die Erkrankung kann die Nächte erschweren und zu Müdigkeit oder Schläfrigkeit am Tag führen. Franceinfo berichtet außerdem, dass periodische Beinbewegungen während des Schlafs häufig mit dem Syndrom einhergehen. Diese unwillkürlichen Bewegungen sind jedoch nicht dasselbe wie der bewusste Bewegungsdrang, den man in Ruhe verspürt, und ihr Auftreten allein reicht nicht aus, um die Diagnose zu stellen.

Wenn der Schlaf regelmäßig unterbrochen wird, können die Folgen über Müdigkeit hinausgehen: Konzentration, Stimmung und Lebensqualität können darunter leiden. Der NHS empfiehlt, ärztlichen Rat einzuholen, wenn die Symptome am Schlaf hindern, die psychische Gesundheit beeinträchtigen oder sich trotz einfacher Maßnahmen nicht bessern.

Die Ursachen lassen sich nicht immer feststellen

Es gibt nicht unbedingt eine einzelne, eindeutige Ursache. Der NHS weist darauf hin, dass das Syndrom mit dem Eisen- und Dopaminspiegel zusammenhängt, wobei Dopamin ein chemischer Botenstoff ist, der an der Kommunikation zwischen Nervenzellen beteiligt ist. Auch eine familiäre Veranlagung ist möglich. Der NHS nennt außerdem einen Zusammenhang mit Schwangerschaft, Eisenmangelanämie und bestimmten Nierenerkrankungen. Schwangerschaftsbedingte Symptome verschwinden gewöhnlich nach der Geburt. Die Franceinfo-Sendung nennt als mögliche Ursachen genetische Faktoren, Eisen und Dopamin; außerdem erwähnt sie verschiedene Faktoren, die die Symptome verstärken können.

Ein Zusammenhang mit Eisenmangel bedeutet nicht, dass jede Person mit unruhigen Beinen ein Präparat einnehmen sollte. Der NHS erklärt, dass die Behandlung von der Ursache abhängt und Eisen in Betracht kommen kann, wenn im Blut ein niedriger Wert festgestellt wird. Vor einer Einnahme sind daher eine Untersuchung und die Einschätzung einer Fachperson erforderlich.

Auch bestimmte Medikamente können die Beschwerden verursachen oder verstärken. Der NHS weist darauf hin, dass eine Ärztin oder ein Arzt die eingenommenen Medikamente überprüfen kann. Das ist kein Grund, ein Medikament eigenmächtig zu verändern oder abzusetzen: Jede Überprüfung sollte gemeinsam mit der verschreibenden Fachperson oder einer anderen qualifizierten Gesundheitsfachkraft erfolgen.

Maßnahmen für den Schlaf – und ärztlicher Rat, wenn das Problem anhält

Allgemeine Maßnahmen können manchen Menschen helfen, besser mit den Symptomen umzugehen. Sie ersetzen jedoch keine ärztliche Abklärung, wenn der Schlaf beeinträchtigt ist. Der NHS empfiehlt unter anderem, regelmäßig zur gleichen Zeit schlafen zu gehen und aufzustehen, sich tagsüber körperlich zu betätigen und bei auftretenden Beschwerden ein warmes Bad, Dehnübungen, einen Spaziergang oder eine Massage auszuprobieren. Außerdem rät er, nach Mittag auf Koffein und in den zwei Stunden vor dem Schlafengehen auf Alkohol zu verzichten.

Diese Empfehlungen garantieren keine Besserung und erlauben keine Bestätigung der Ursache der Beschwerden. Wenn sie anhalten, den Schlaf beeinträchtigen oder auf die Stimmung drücken, kann eine Ärztin oder ein Arzt die Symptome untersuchen, nach einer möglichen Ursache suchen und die aktuelle Medikation überprüfen. Zunächst wird eine mögliche Begleiterkrankung behandelt. Wenn sich die Symptome verschlimmern oder auf die Behandlung nicht ansprechen, kann laut NHS eine Überweisung an eine Fachärztin oder einen Facharzt angeboten werden.

Hilfreicher als jede einzelne Empfindung zu erkennen, ist daher, auf den Zusammenhang zu achten: Tritt sie in Ruhe auf, kehrt sie vor allem am Abend wieder, lindert Bewegung sie, und leidet der Schlaf darunter? Diese Angaben können helfen, die Beschwerden bei einem Arzttermin zu schildern, ersetzen aber keine Diagnose.