Um solo pode albergar numerosas espécies sem funcionar como o solo vizinho. É esta diferença que o programa francês SolsVivants pretende compreender melhor: para além do inventário dos organismos, de que forma influenciam as suas relações a água, a matéria orgânica e os nutrientes?
O seminário científico de lançamento realiza-se de 4 a 6 de novembro de 2026, em Angers. Copilotado pelo CNRS e pelo INRAE, o programa dispõe de 9 milhões de euros para cinco anos. O seu nome designa uma investigação que está a começar, com questões e protocolos ainda por definir. Não se deve, por isso, ver nele o anúncio de uma técnica já comprovada para restaurar qualquer terreno.
Debaixo dos nossos pés, relações tanto como espécies
A biodiversidade dos solos inclui organismos de dimensões muito diferentes. Bactérias, fungos e animais participam em atividades que se combinam: decompor a matéria orgânica, transformar os nutrientes, modificar a estrutura do solo e influenciar a circulação da água.
A FAO descreve estes organismos como agentes fundamentais da reciclagem dos nutrientes, do destino do carbono e do funcionamento físico dos solos. O seu papel abrange tanto os ambientes naturais como os sistemas agrícolas. Um solo não é, portanto, apenas uma reserva de matéria onde crescem as raízes: é também um meio atravessado por atividades biológicas.
As minhocas são um exemplo visível desta vida, mas não a resumem. A sua presença, por si só, não permite fazer um diagnóstico completo. A observação de um animal e a avaliação do funcionamento de um meio correspondem a dois níveis de informação diferentes. É precisamente esta passagem da presença à função que interessa aos investigadores.
Porque não basta fazer um inventário
Na entrevista publicada pelo CNRS, Jérôme Mathieu explica que os métodos de inventário estão a progredir, nomeadamente graças ao ADN ambiental. Permitem identificar melhor os organismos presentes. No entanto, continua a ser difícil prever as atividades de um solo a partir dessa lista.
A hipótese destacada pelos responsáveis do programa diz respeito às redes de interações. Os seres vivos alimentam-se, competem e cooperam; também transformam as condições em que vivem outros organismos. Contar as espécies não descreve automaticamente estas relações.
Uma interação dita «trófica» diz respeito à alimentação. Uma interação «não trófica» não depende diretamente do ato de comer ou de ser comido. Reunir estas duas dimensões deverá permitir estudar uma rede mais completa do que a mera cadeia alimentar. A questão passa então a ser: que relações explicam determinada função, em determinado meio e sob determinadas limitações?
Dois projetos para relacionar a vida com as funções do solo
O SolsVivants organiza o seu trabalho em torno de dois projetos específicos. O primeiro incide nas redes de interações. O segundo analisa o seu papel na capacidade dos solos para desempenharem várias funções, aquilo a que os investigadores chamam «multifuncionalidade».
O programa distingue, nomeadamente, dois conjuntos: a estrutura do solo e as transferências de água, gases ou partículas; as transformações envolvidas nos ciclos do carbono, do azoto, do fósforo e de outros nutrientes. Esta organização evita reduzir a saúde de um solo a uma única medição ou a um único uso.
O trabalho deverá também aproximar observações e modelos, investigações em ambientes temperados e tropicais, bem como cenários de alterações ambientais. A ambição é compreender de que forma as relações biológicas se traduzem num funcionamento mensurável. Os modelos serão úteis se derem conta da diversidade das situações, em vez de proporem uma resposta igual para todos os casos.
O que se poderá esperar dos resultados
Para um agricultor, um silvicultor ou um gestor do território, a questão prática não é apenas saber quantos organismos habitam um terreno. É também compreender que funções são asseguradas, quais se degradam e de que forma intervêm os usos do solo.
O programa pretende esclarecer estas questões. Falta ainda produzir e depois confrontar os conhecimentos: o seu lançamento não fornece, por enquanto, uma lista de práticas validadas nem um indicador universal pronto a usar. Os resultados terão de especificar os meios estudados e as condições em que uma conclusão pode ser aplicada noutro local.
O desafio é tornar a vida subterrânea mais compreensível sem a simplificar em excesso. Uma medição química, um registo de organismos e uma observação da infiltração da água não contam exatamente a mesma história. Pô-los em diálogo pode ajudar a compreender o que um solo realmente faz e porquê.
Fotografia ilustrativa: uma minhoca observada em Plužna, na Eslovénia; não se trata de um local do programa SolsVivants.
