I’m Your Man: Leonard Cohens synthetischer Kurswechsel

I’m Your Man erschien im Februar 1988 und räumt den Synthesizern viel Platz ein, ohne Leonard Cohens Stimme oder Songwriting in den Hintergrund zu drängen. Ein Rückblick auf den Hintergrund dieses Kurswechsels und einige Anhaltspunkte zum Hören des Albums.

I’m Your Man erschien im Februar 1988 und markiert einen Kurswechsel in Leonard Cohens Plattenkarriere: Der Dichtersänger rückt die Synthesizer in den Vordergrund, ohne das Songwriting aufzugeben, das seinen Liedern ihre besondere Kraft verleiht. Das Album ist somit weniger ein Bruch als vielmehr ein neues Gewand für eine Stimme und Texte, die bereits unverkennbar sind.

Zum zehnten Todestag Cohens am 7. November 2016 stellt sich beim Hören nach wie vor eine hilfreiche Frage: Was verändert eine stärker von Synthesizern geprägte Klanggestaltung, und was in diesen Liedern bleibt vom Wechsel des Klangs unberührt?

Ein Album, das durch eine enge Mitarbeiterin neuen Auftrieb erhielt

Leonard Cohens Rückkehr zum Album nach mehreren Jahren ohne Plattenveröffentlichung erfolgte nicht im Alleingang. 1987 veröffentlichte Jennifer Warnes, eine Sängerin, die mit ihm als Chorsängerin gearbeitet hatte und seine Freundin geworden war, Famous Blue Raincoat, ein Album mit Coverversionen seiner Lieder. Laut dem Dossier von France Inter war die Platte in den Vereinigten Staaten ein großer Erfolg und trug dazu bei, Cohen wieder ins Gespräch zu bringen, als viele ihn bereits für überholt hielten.

Anerkennung erlangte Cohen vor seiner Rückkehr ins Studio also durch eine andere Interpretin. Warnes’ Album ersetzt Cohens Werk nicht: Es bringt es wieder in Umlauf und schafft einen Kontext, in dem eine neue Platte anders gehört werden kann.

Bei Erscheinen des neuen Albums war Cohen 53 Jahre alt. France Inter hebt den Stellenwert der Synthesizer und seiner tiefen Stimme hervor. Diese klangliche Verschiebung lässt den Kurswechsel erkennen, ohne ihn auf das Hinzufügen eines Instruments zu reduzieren: Die Begleitung und die Art, die Lieder vorzutragen, erhalten einen neuen Rahmen.

Der Synthesizer verändert den Rahmen, nicht unbedingt den Kern

Die Bezeichnung „synthetischer Kurswechsel“ fasst eine Entscheidung bei der Klanggestaltung zusammen: Elektronische Tasteninstrumente nehmen im Projekt einen deutlich wahrnehmbaren Platz ein. Diese elektronische Präsenz bietet einen Ansatzpunkt fürs Hören: Man kann zunächst der Beziehung zwischen Stimme und Begleitung folgen und sich dann wieder den Worten zuwenden. Stimmklang und Instrumente können abwechselnd die Aufmerksamkeit auf sich ziehen, ohne dass eine dieser Dimensionen allein die Platte ausmacht.

Die Liste der acht Titel bestätigt die Vielfalt des gebotenen Repertoires: «First We Take Manhattan», «Ain’t No Cure for Love», «Everybody Knows», «I’m Your Man», «Take This Waltz», «Jazz Police», «I Can’t Forget» und «Tower of Song». Diese Reihenfolge bietet eine praktische Orientierung, um das Album als Ganzes zu erkunden, ohne seine Identität auf ein einziges Lied oder seine Instrumentierung zu reduzieren.

Das Songwriting bleibt die treibende Kraft

Cohen war Dichter, Romanautor und kanadischer Sänger. In der Darstellung von France Inter wird I’m Your Man als Album beschrieben, das den Synthesizern und der tiefen Stimme des Sängers viel Platz einräumt. Titel und Songwriting geben eine weitere Linie vor, der man inmitten dieser Veränderung der Klanggestaltung folgen kann.

Das bedeutet jedoch nicht, dass jedes Lied unabhängig von seiner Musik als einzelnes Gedicht verstanden werden muss. Ein Lied lebt auch von seiner Interpretation und Produktion. Der Klangwechsel kann die Aufmerksamkeit verschieben: Leserinnen und Leser, die zugleich zuhören, können vergleichen, was ihnen zuerst auffällt — eine Stimme, ein Puls, eine instrumentale Klangfarbe — und sich dann wieder den Worten zuwenden. Dieses Hören in mehreren Schritten ermöglicht es, die einzelnen Elemente zu unterscheiden, ohne sie künstlich voneinander zu trennen.

Die offizielle Chronologie ordnet I’m Your Man zwischen Various Positions, erschienen im Februar 1985, und The Future, erschienen im November 1992, ein. Diese Orientierung verortet die Platte in einer Entwicklung im Studio, ohne sie mit den Konzertalben zu verwechseln. Die Darstellung der offiziellen Diskografie-Sammlung umfasst Studioalben und Konzertaufnahmen, die zwischen 1967 und 2009 veröffentlicht wurden, und beschreibt eine Karriere, die von Phasen des Rückzugs und anschließenden Comebacks geprägt ist. I’m Your Man fügt sich somit in eine längere Geschichte ein: Die Platte von 1988 ersetzt nicht den Cohen der frühen Alben, sondern ergänzt ein Repertoire, das sich über mehrere Jahrzehnte hinweg weiterentwickelt, um eine neue Konstellation.

Ein Einstieg, keine Zusammenfassung eines ganzen Werks

Wer das Album kennenlernen möchte, kann mit dem Titelsong beginnen, anschließend zur vollständigen Titelliste zurückkehren und darauf achten, wie die einzelnen Stücke unterschiedliche Ansätze miteinander verbinden. Auf der offiziellen Website ist I’m Your Man als Studioalbum ausgewiesen, das im Februar 1988 erschien; die Diskografie umfasst auch mehrere frühere und spätere Platten. Diese Orientierung hilft, das Album nicht mit einer Zusammenstellung oder einer Konzertaufnahme zu verwechseln.

Der Jahrestag ist ein Anlass, zu dieser Platte zurückzukehren, doch ihr Interesse erschöpft sich nicht im Gedenken. I’m Your Man macht eine dokumentierte Entscheidung bei der Produktion nachvollziehbar — den Platz, den die Synthesizer einnehmen —, ohne aus dem Blick zu verlieren, was die Präsentation des Albums in den Mittelpunkt stellt: Leonard Cohens Songwriting und seine Stimme. Wer diesen Kurswechsel kennenlernen möchte, findet in der Sendung von France Inter einen Bericht über die Entstehung und Archivmaterial; das Album selbst bietet acht Möglichkeiten, nachzuhören, wie ein Autor seine Identität bewahrt, während er seinen klanglichen Rahmen verändert.