Japan: Warum Preiserhöhungen weiterhin schwierig sind

In Japan zögern manche Unternehmen, die gestiegenen Kosten weiterzugeben, obwohl die Inflation nahe 2 % liegt. Die Diskrepanz zwischen Preisen, Löhnen und Konsumgewohnheiten macht diesen Zielkonflikt deutlich.

In Japan zögern Unternehmen weiterhin, ihre Kosten in den Preisen weiterzugeben, auch wenn sich die Inflation etabliert hat. Der von AFP berichtete Fall von Uniqlo-Socken, deren Preiserhöhung zurückgenommen wurde, veranschaulicht einen konkreten Zielkonflikt: die eigenen Margen zu schützen, ohne den Ruf erschwinglicher Preise zu beschädigen. Diese Zurückhaltung ist in einem Land zu sehen, in dem die lange Deflationsphase die Erwartungen der Verbraucher geprägt hat – und in dem steigende Preise nicht allen Haushalten gleichermaßen zugutekommen.

Der ausgezeichnete Preis prägt auch den Ruf

Dem von RTL veröffentlichten AFP-Bericht zufolge nahm Uniqlo die Preiserhöhung für seine Socken nach negativen Reaktionen zurück. Die Restaurantkette Saizeriya wiederum kündigte Preiserhöhungen für einen großen Teil ihrer Speisekarte an und entschuldigte sich zugleich bei ihren Kunden. Der Vorfall zeigt, dass eine Preisänderung nicht nur eine buchhalterische Entscheidung ist: Für eine Marke, die für ihre Erschwinglichkeit bekannt ist, gehört der Preis zum kommerziellen Versprechen.

Unternehmen müssen zwischen höheren Kosten – insbesondere für Rohstoffe, Energie und Arbeit – und dem Risiko abwägen, Kunden zu verlieren. Eine Erhöhung, die diese Kosten ausgleicht, kann die Rentabilität pro Einheit sichern, zugleich aber auch die Käufe bremsen. Umgekehrt kann ein unveränderter Preis die Kundentreue stärken und gleichzeitig die Marge verringern, also die Differenz zwischen dem Verkaufspreis und den mit dem Produkt verbundenen Kosten.

Besonders spürbar ist dieser Zielkonflikt für Geschäfte, die auf Stammkundschaft angewiesen sind. Der Bericht zitiert Sachi, die Besitzerin eines Ramen-Restaurants in der Region Okayama, die erklärt, trotz gestiegener Kosten mit Preiserhöhungen zu zögern. Ihre Aussage veranschaulicht eine von AFP geschilderte Schwierigkeit; für sich genommen erlaubt sie keine Rückschlüsse auf die Lage aller japanischen Kleinunternehmen.

Die Inflation lässt die Deflationsgewohnheiten nicht verschwinden

Der Verbraucherpreisindex misst die durchschnittliche Preisentwicklung eines Waren- und Dienstleistungskorbs. Er beschreibt weder den Preis jedes einzelnen Produkts noch, was jeder Haushalt bezahlt. Nach Jahrzehnten der Deflation – einem anhaltenden Rückgang des allgemeinen Preisniveaus – haben sich die Verbraucher in Japan an stabile Preise oder begrenzte Erhöhungen gewöhnt. Die Zurückhaltung, mehr zu bezahlen, kann daher die Fähigkeit der Unternehmen beeinträchtigen, ihre Kosten weiterzugeben.

Der Bericht der Bank von Japan vom 30. Oktober 2026 hilft dabei, die Rückkehr der Inflation einzuordnen. Darin heißt es, der Anstieg des Verbraucherpreisindex ohne frische Lebensmittel im Jahresvergleich habe zuletzt bei rund 2 % gelegen. Die Bank schätzt außerdem, dass die zugrunde liegende Inflation insgesamt auf einem Niveau liegt, das mit ihrem Ziel der Preisstabilität von 2 % vereinbar ist. Diese Messgrößen hängen zusammen, sind aber nicht gleichzusetzen: Der Index ohne frische Lebensmittel ist eine bestimmte Reihe des Verbraucherpreisindex, während die zugrunde liegende Inflation dazu dient, länger anhaltende Trends einzuschätzen.

Dem Bericht zufolge wird der Index ohne frische Lebensmittel deutlich über 2 % steigen, bevor er sich in der zweiten Hälfte des Prognosezeitraums wieder diesem Niveau annähert. Dabei handelt es sich um Prognosen, nicht um bereits beobachtete Ergebnisse. Die Bank nennt unter anderem den Anstieg der Ölpreise, die Rohstoffpreise, die weltweite Nachfrage im Zusammenhang mit künstlicher Intelligenz und die Abwertung des Yen als Faktoren, die bestimmte Preise nach oben treiben könnten. Sie verweist zudem auf die Unsicherheit im Zusammenhang mit der Entwicklung der Lage im Nahen Osten und den Wechselkursen.

Die Löhne gleichen die Preissteigerungen nicht für alle aus

Um festzustellen, ob eine Lohnerhöhung die Kaufkraft schützt, muss man sie mit der Preisentwicklung vergleichen. Der Nominallohn ist der in Geld ausgezahlte Betrag; der Reallohn berücksichtigt, was sich mit diesem Betrag kaufen lässt. Steigt der Lohn langsamer als die Preise, sinkt das Realeinkommen, auch wenn auf der Gehaltsabrechnung ein höherer Betrag steht.

Der AFP-Bericht gibt an, dass die Reallöhne in Japan laut jüngsten Statistiken des Arbeitsministeriums acht Monate in Folge im Jahresvergleich gestiegen sind. Diese positive Entwicklung bedeutet nicht, dass alle Beschäftigten gleichermaßen davon profitiert haben. Der von AFP zitierte Wirtschaftswissenschaftler Tsutomu Watanabe schätzt, dass die Erhöhungen weiterhin unzureichend sind und nicht alle betreffen. Der Bericht der Bank von Japan wiederum beschreibt einen angespannten Arbeitsmarkt und eine allmähliche Wechselwirkung zwischen Löhnen und Preisen.

Dieser Unterschied ist für Unternehmen von Bedeutung. Höhere Löhne steigern ihre Kosten, können aber auch den Konsum stützen, wenn die Realeinkommen steigen. Fällt dieser Anstieg ungleichmäßig oder zu gering aus, können Haushalte mehr für Lebensmittel ausgeben und andere Ausgaben wie Restaurantbesuche oder Kleidung einschränken. Der Bericht hält ausdrücklich fest, dass höhere Lebensmittelpreise die Käufe anderer Waren und Dienstleistungen belasten.

Der Wandel wird auch von den Einkommen abhängen

Japan steht somit vor zwei Anpassungen, die sich je nach ihrem Tempo gegenseitig verstärken oder blockieren: Die Unternehmen geben ihre Kosten über die Preise weiter, während die Löhne mithalten müssen, um die Kaufkraft zu erhalten. Die Bank von Japan ist der Ansicht, dass diese Wechselwirkung moderat verläuft. Sie warnt jedoch auch davor, dass die Preise schneller als erwartet steigen könnten, insbesondere wenn die Inflationserwartungen zunehmen.

Die Schwierigkeit besteht also nicht nur darin, die Verbraucher davon zu überzeugen, dass eine Erhöhung gerechtfertigt ist. Auch die Einkommen müssen sich breit genug entwickeln, damit die Verbraucher sie verkraften können. Ist das nicht der Fall, kann ein Unternehmen gute Gründe haben, seine Preise anzuheben, ohne dazu in der Lage zu sein, ohne Kunden zu verlieren. Die Beispiele von Uniqlo und Saizeriya machen diesen Zielkonflikt sichtbar; für sich genommen stehen sie jedoch nicht für die gesamte japanische Wirtschaft.