Un album peut être collectif sans effacer la personne qui en tient le fil. Avec « SOME SMALL FORTUNE », paru le 4 septembre 2026 chez Ninja Tune, le musicien et producteur écossais Liam Shortall élargit le cercle de corto.alto : son groupe de Glasgow travaille avec des artistes invités, de Mick Jenkins à Jacob Alon et BINA. L’enjeu n’est pas seulement d’ajouter des voix, mais de faire de la collaboration une manière de composer.
Shortall est au centre du projet, mais il ne revendique pas le contrôle absolu. Dans un propos relayé par Ninja Tune, il explique avoir voulu écrire avec des artistes qu’il apprécie et construire avec eux une véritable collaboration. Cette intention donne une clé de lecture à un disque dont la liste des invités est particulièrement large, tandis que le groupe de longue date reste présent dans l’élaboration.
Un compositeur au milieu des matières
Liam Shortall, originaire de Dumfries et installé dans la scène musicale de Glasgow, travaille à la fois comme multi-instrumentiste, compositeur et producteur. Les présentations de son parcours lui attribuent notamment le trombone, la basse et les synthétiseurs. À ces instruments s’ajoutent les échantillons, les effets et des sons enregistrés, qui peuvent entrer dans la composition au même titre qu’une partie jouée.
Un échantillon est un fragment sonore prélevé puis réutilisé dans une nouvelle production : une voix, un motif instrumental ou un bruit peuvent ainsi devenir des éléments d’un morceau. Ce procédé permet de juxtaposer des textures et des sources différentes. Dans le cas de corto.alto, il s’inscrit dans une écriture nourrie par le jazz, le hip-hop et les musiques électroniques, plutôt que dans une frontière nette entre « instruments » et « sons de studio ».
Le parcours antérieur du projet aide à comprendre cette mobilité. En 2024, corto.alto a publié « 30/108 », construit autour de trente morceaux travaillés et publiés successivement sur un mois, selon RFI. Cette forme mettait l’accent sur la production d’idées et leur circulation rapide. « SOME SMALL FORTUNE », lui, rassemble quinze titres et assume un travail plus ample, avec des collaborations inscrites dans un album plutôt que dans un flux quotidien de morceaux.
Des invités, mais pas un simple défilé de voix
La liste des artistes associés comprend Mick Jenkins, anaiis, Oscar Jerome, Jacob Alon, BINA., Terra Kin et Eriff. Elle traverse des univers et des pratiques différents : rap, écriture de chansons, chant et jeu instrumental. Cette diversité pourrait faire de l’album une succession de rencontres sans lien. Le projet la présente plutôt comme une extension du travail de Shortall avec son groupe, dans un disque décrit par Ninja Tune comme mêlant influences électroniques, classiques, pop et indie.
La distinction compte : un invité n’est pas nécessairement le coauteur de tout un album, et la présence d’un nom au générique ne dit pas à elle seule comment une collaboration s’est déroulée. Shortall parle de chansons écrites avec des artistes qu’il aime, et non d’une simple collection de participations ajoutées après coup. C’est une intention artistique déclarée ; pour apprécier son résultat morceau par morceau, il faut toutefois écouter les titres et distinguer leurs contributions respectives.
Parmi les repères rendus publics, RFI associe la chanteuse anaiis au titre « APRIL ». Le morceau figure bien sur la liste des quinze titres publiée par Ninja Tune. RFI relie cette chanson aux thèmes de l’enfance et des souvenirs qui se modifient avec le temps. FIP replace cette dimension personnelle dans le contexte de la perte de sa grand-mère et de la maison où il a grandi. Le chagrin n’est donc pas présenté comme un sujet isolé : il rejoint une réflexion sur ce que les lieux et les souvenirs deviennent avec le temps.
Le jazz comme point de départ, pas comme case unique
Les descriptions de corto.alto font coexister jazz, hip-hop, R&B, broken beat et musique électronique. Le broken beat désigne ici une musique de danse aux rythmes volontairement décalés, apparue à Londres à la fin des années 1990 et marquée notamment par le jazz, le funk et la soul, selon RFI. Le terme éclaire une partie du paysage musical auquel le projet se rattache, sans résumer à lui seul les choix de l’album.
Le jazz joue aussi un rôle dans la façon de penser le groupe : improvisation, circulation des idées et mélange des timbres peuvent s’articuler avec une production construite par couches. Mais la présence d’un producteur au centre du dispositif change l’équilibre. Les morceaux ne sont pas nécessairement le compte rendu d’une improvisation collective ; ils passent aussi par la sélection, l’arrangement et le montage en studio. Chez Shortall, la fabrication documentée associe donc un noyau de musiciens amis de longue date à une architecture de production qui peut intégrer des voix, des fragments enregistrés et des styles distincts.
Cette organisation donne à « SOME SMALL FORTUNE » son sujet autant que son format : comment ouvrir une composition à d’autres sans perdre sa cohérence ? La réponse revendiquée par Shortall repose sur le dialogue avec les invités, et sur un groupe qui reste le socle du projet. Le disque prolonge ainsi une démarche déjà visible dans la variété des matériaux de corto.alto, tout en déplaçant son échelle vers une collaboration plus large.
Pour qui découvre le groupe, trois repères peuvent guider l’écoute : la place du travail de studio dans la composition, la façon dont les invités s’insèrent dans les morceaux, et le contraste entre la variété des influences annoncées et la continuité du collectif de Glasgow. Ce sont des questions plus fécondes qu’une étiquette unique : corto.alto se situe dans le jazz contemporain, mais son intérêt revendiqué tient précisément à ce qui circule autour de cette base.
Références
- Ninja Tune, « SOME SMALL FORTUNE »
- RFI, « Avec “Some Small Fortune”, corto.alto porte son jazz fusion au-delà de Glasgow »
- FIP, « Les explorations sonores collectives de corto.alto »
Une console de mixage numérique Yamaha M7CL. Photo d’illustration du travail du son.
