Nella primavera del 2026, alcune persone che vivevano senza dimora nei pressi del fiume Pajaro si sono trasferite in un centro di alloggio temporaneo a Watsonville, in California. Il progetto, chiamato Hope Village, dispone di 34 posti letto. La sua progettazione risponde a due esigenze molto concrete: offrire un riparo più adatto alle ondate di caldo e collocare gli spazi abitativi sopra il livello del terreno, in un sito esposto alle alluvioni.
Qui la questione climatica riguarda un edificio e chi lo abita. Un involucro che limita gli scambi di calore può ridurre il bisogno di aria condizionata, mentre il rialzo degli spazi può contribuire a tenerli al riparo dall’acqua. Sono scelte progettuali utili, ma non sostituiscono né una valutazione completa del rischio di alluvione né una politica abitativa duratura.
Un centro da 34 posti letto vicino al fiume Pajaro
Hope Village è stato realizzato a Watsonville nel parcheggio di una chiesa presbiteriana, in collaborazione con il promotore di alloggi a prezzi accessibili DignityMoves e la contea di Monterey. Il sito comprende spazi per dormire, servizi igienici e docce condivisi, una lavanderia, uno spazio all’aperto, un’area per cani e uffici amministrativi, secondo la presentazione del progetto da parte di LifeArk, l’azienda che fornisce il sistema costruttivo.
LifeArk definisce il sito un «navigation center» e menziona, tra le altre cose, un programma settimanale di pasti organizzato dalla chiesa vicina. L’alloggio temporaneo risponde a un bisogno immediato di riparo. Le informazioni pubblicate non descrivono nel dettaglio i percorsi di ricollocamento al termine del soggiorno.
Il resoconto di Yale Climate Connections riferisce che, nella primavera, più di due dozzine di persone che vivevano lungo il fiume si sono trasferite nel nuovo centro. Il dato di 34 posti letto, pubblicato da LifeArk, indica la capienza del sito, non necessariamente il numero di persone presenti al momento del trasferimento.
Moduli assemblati sul posto
Le unità LifeArk sono realizzate con pannelli di plastica, poi trasportate e assemblate sul posto. La prefabbricazione sposta parte del lavoro in fabbrica e consente di montare i moduli direttamente nel sito. Nella presentazione del progetto, la progettazione, le autorizzazioni e la produzione sono attribuite a LifeArk, mentre i lavori sul sito e l’assemblaggio finale sono attribuiti a Swinerton.
Il produttore presenta i pannelli come resistenti ai terremoti e al fuoco e dotati di un elevato potere isolante. Queste caratteristiche dichiarate indicano gli obiettivi progettuali, ma non costituiscono, da sole, una misurazione indipendente delle prestazioni dell’edificio di Hope Village. I risultati effettivi dipendono anche dall’installazione, dalla manutenzione, dalla ventilazione e dalle condizioni d’uso.
L’isolamento è particolarmente utile durante i periodi di caldo: può rallentare l’ingresso del calore esterno e quindi ridurre il ricorso all’aria condizionata. In inverno, può anche limitare le dispersioni di calore. Il fondatore di LifeArk, Charles Wee, descrive i moduli come capaci di mantenere gli ambienti interni più freschi d’estate e più caldi d’inverno. Queste dichiarazioni esprimono i benefici rivendicati dal produttore; nelle informazioni pubblicate qui non sono riportate misurazioni dei consumi energetici specifiche del centro.
Rialzare gli spazi abitativi per affrontare le alluvioni
Il sito si trova in una zona alluvionale individuata dalla FEMA, l’agenzia federale statunitense incaricata, tra le altre cose, della mappatura dei rischi. LifeArk indica che si tratta di una zona di alluvione cosiddetta centennale. Questa espressione si riferisce a un livello di rischio statistico utilizzato nella cartografia, non a un’alluvione che potrebbe verificarsi solo una volta ogni cent’anni.
LifeArk afferma che i moduli si trovano già a circa 71 centimetri dal suolo e che un sistema di supporti strutturali permette di rispettare i requisiti relativi all’altezza del piano finito. Gli spazi abitativi sono situati a circa tre piedi, ossia 0,9 metri, sopra il terreno. Questa altezza mira a contribuire a impedire all’acqua di raggiungere gli spazi abitativi in caso di alluvione.
Il rialzo riduce l’esposizione dell’edificio a determinati livelli dell’acqua; non rende il sito invulnerabile. Possono essere rilevanti anche l’entità di un’alluvione, le vie di accesso, le attrezzature e le reti di servizi. La presentazione del progetto dimostra che sono stati presi in considerazione i requisiti di altezza, ma non consente di concludere che il centro resisterebbe a tutte le possibili alluvioni.
Un adattamento utile, da considerare nel percorso abitativo
Il caso di Hope Village illustra una forma di adattamento locale: progettare un alloggio tenendo conto sia del comfort termico sia di un rischio legato al fiume. Il beneficio atteso dall’isolamento riguarda gli scambi di calore nell’edificio; quello del rialzo riguarda l’esposizione degli spazi interni all’acqua. Questi due meccanismi rispondono a rischi distinti e non vanno confusi.
Per le persone ospitate, la qualità del riparo è importante, ma non esaurisce la risposta al problema della mancanza di dimora. Anche la capienza del centro, i servizi offerti e la natura temporanea del programma determinano ciò che può offrire. A Watsonville, i 34 posti letto e gli spazi condivisi costituiscono un’infrastruttura di accoglienza; da soli, non indicano la durata dei soggiorni né le soluzioni abitative disponibili al termine dell’accoglienza.
L’interesse del progetto risiede quindi meno in una promessa di protezione assoluta che nell’integrazione di vincoli climatici in una struttura destinata a persone particolarmente esposte. Per valutarne gli effetti nel tempo, bisognerebbe poterli mettere in relazione con le condizioni reali d’uso: temperature interne, necessità di raffrescamento e comportamento del sito durante gli episodi di piena. Queste misurazioni aiuterebbero a distinguere le prestazioni previste in fase di progettazione da quelle osservate dopo l’entrata in funzione.
Riferimenti
- Yale Climate Connections, « Hope Village provides climate-resilient housing to vulnerable residents »
- LifeArk, presentazione di Hope Village a Watsonville
Il fiume Pajaro, in California. Foto di repertorio.
