Pena di morte negli Stati Uniti: il sostegno scende al 49%

Negli Stati Uniti, il 49% degli adulti intervistati è favorevole alla pena di morte. È la prima volta dal 1971 che il dato scende sotto il 50%, ma ciò non significa che la maggioranza sia contraria.

Negli Stati Uniti, il 49% degli adulti intervistati è favorevole alla pena di morte per le persone condannate per omicidio, contro il 45% che è contrario. È la prima volta dal 1971 che Gallup rileva un sostegno inferiore al 50%. Il dato segna una tappa in una lunga evoluzione, ma non significa che l’opinione pubblica americana sia diventata in maggioranza contraria alla pena capitale.

Una soglia simbolica, non una maggioranza contraria

Il sondaggio Gallup, condotto dal 1º al 19 ottobre su 1.200 adulti, indica un sostegno del 49%. La quota dei contrari è del 45%; le risposte rimanenti non rientrano in nessuna di queste due posizioni. Il totale, quindi, non si riduce a un confronto diretto tra due schieramenti.

La distinzione tra «meno della metà» e «una maggioranza contraria» è essenziale. Al 49%, la quota dei favorevoli resta leggermente superiore a quella dei contrari nei risultati dell’indagine, ma il sondaggio non attribuisce più loro la maggioranza assoluta. Gallup precisa che il risultato è statisticamente vicino al 52% rilevato l’anno precedente. Il margine di errore dichiarato è di più o meno quattro punti: il passaggio sotto la soglia del 50% è un dato significativo, ma le due rilevazioni annuali non bastano, da sole, a delineare una svolta certa.

La serie storica dà maggiore rilievo al dato. Gallup ha iniziato a interpellare gli americani sul tema nel 1936. Il sostegno era allora del 59%, ha raggiunto l’80% nel 1994, per poi diminuire. Nel 1966 era sceso al 42%, il livello più basso della serie. Il risultato attuale non è dunque un record di opposizione: segnala piuttosto un ritorno sotto il 50% dopo diversi decenni in cui la maggioranza degli adulti si dichiarava favorevole.

Forti differenze in base all’età e all’affiliazione politica

La media nazionale nasconde nette differenze tra i gruppi. Secondo Gallup, il 73% dei repubblicani intervistati è favorevole alla pena di morte, contro il 50% degli indipendenti e il 28% dei democratici. Il divario tra repubblicani e democratici raggiunge così i 45 punti. È nettamente superiore a quello rilevato in media tra il 1990 e il 2015, pari a 25 punti.

Questa frattura non si limita all’opposizione tra partiti. Gallup rileva che gli adulti di 50 anni e oltre sono ancora in maggioranza favorevoli alla pena capitale, mentre meno della metà dei più giovani è favorevole. Tra gli under 30, la percentuale è del 39%. Il sondaggio sottolinea inoltre che, all’interno di ciascun gruppo politico, i giovani adulti sono meno favorevoli degli adulti più anziani.

Questi dati descrivono le risposte in un determinato momento; da soli, non spiegano perché ciascuna persona abbia risposto in quel modo. Mostrano tuttavia che il calo a livello nazionale si inserisce in differenze generazionali e di appartenenza politica già visibili nei risultati. La tendenza è particolarmente marcata tra i democratici: secondo il confronto storico di Gallup, il loro sostegno è diminuito di 28 punti dal 2000. Tra i repubblicani resta molto più elevato, anche se il 73% è uno dei livelli più bassi registrati dall’istituto per questo gruppo.

Un’opinione rilevata nel contesto di un dibattito politico e giuridico

Il risultato arriva in un Paese in cui la pena capitale resta una questione di diritto e di politica pubblica, e non soltanto di opinione. Le norme e le pratiche variano da uno Stato all’altro. La storia della serie Gallup ricorda inoltre che i periodi di minore sostegno hanno talvolta coinciso con cambiamenti giuridici: tra il 1965 e il 1971, le contestazioni delle leggi statali portarono alla decisione della Corte Suprema del 1972, che giudicò incostituzionali, nella formulazione allora vigente, le leggi di tutti gli Stati che autorizzavano la pena di morte. In seguito gli Stati riscrissero le loro leggi e le esecuzioni ripresero nel 1977.

Questa sequenza non permette di concludere che un cambiamento attuale dell’opinione pubblica porterà necessariamente a una modifica del diritto. Mostra piuttosto che le due dimensioni seguono ritmi propri: una rilevazione dell’opinione può cambiare senza modificare subito le leggi, mentre una decisione giudiziaria può trasformare il quadro giuridico senza che le preferenze individuali scompaiano.

Gallup indica che la sua indagine di ottobre è iniziata il giorno dopo un tentativo di esecuzione fallito in Tennessee. La vicinanza temporale dimostra una prossimità, non un nesso causale: il sondaggio non prova che quell’evento spieghi il risultato nazionale. Per interpretare il dato, è quindi preferibile considerare insieme i suoi tre elementi di riferimento: un sostegno ormai inferiore al 50%, un’opposizione che non costituisce una maggioranza assoluta e differenze persistenti in base all’età e al partito.