Poderão um antigo centro comercial, os seus parques de estacionamento e as vias de acesso acolher mais habitação, comércio e espaços públicos sem reproduzir as distâncias que tornam o automóvel indispensável? Nos Estados Unidos, vários projetos de reconversão procuram responder a esta questão. O seu interesse climático reside menos na promessa de um «bairro verde» do que em escolhas concretas de planeamento: onde construir, como ligar os destinos e que espaço reservar à água e aos espaços abertos.
Estas transformações não eliminam, por si só, as emissões. Podem, contudo, alterar as condições que as favorecem, nomeadamente as deslocações de automóvel e o consumo energético dos edifícios. O seu alcance depende da forma efetivamente construída, dos transportes disponíveis e das utilizações que se venham a instalar.
Reutilizar espaços já urbanizados
Após décadas de desenvolvimento suburbano organizado em torno de grandes superfícies comerciais, parques de estacionamento extensos e moradias isoladas, alguns projetos estão a dar nova vida a terrenos já construídos. Esta abordagem, por vezes designada por «requalificação do existente», consiste em acrescentar habitação, atividades e espaços públicos a zonas cujas infraestruturas ou edifícios já não respondem às necessidades locais.
Em Austin, o antigo Highland Mall deu lugar a um bairro organizado em torno de um campus de um colégio comunitário, com habitação, escritórios, restaurantes, espaços verdes e locais de ensino. O espaço do antigo aeroporto de Mueller, também em Austin, foi igualmente transformado num bairro onde os destinos ficam próximos uns dos outros. Estes exemplos não são intercambiáveis: mostram que um terreno subutilizado pode acolher funções diferentes das inicialmente previstas.
Em Wyandanch, na cidade de Babylon, em Long Island, o programa municipal Wyandanch Rising visa revitalizar o centro desta comunidade. O município descreve um projeto que inclui 240 habitações a preços acessíveis ou destinadas a trabalhadores, 50 000 pés quadrados de espaços comerciais, uma nova estação ferroviária, uma praça pública e obras rodoviárias. O programa prevê também formação preparatória para profissões da construção civil e apoio às pequenas empresas. Trata-se de objetivos e elementos anunciados pelo município, não de uma medição da redução das emissões.
A ligação ao clima passa pelas deslocações
Num bairro onde a habitação, o comércio, as escolas, os escritórios e os espaços de lazer ficam afastados uns dos outros, o automóvel torna-se frequentemente necessário para as deslocações do dia a dia. As estradas sinuosas, as ruas sem saída e os vastos parques de estacionamento podem reforçar esta dependência, organizando o território em torno do automóvel e não das deslocações a pé, de bicicleta ou em transportes públicos.
Aproximar vários destinos pode, assim, facilitar algumas deslocações sem automóvel. Mas a densidade, por si só, não permite concluir que os habitantes conduzirão menos: o resultado depende também da continuidade dos percursos, da oferta de transportes públicos e da distribuição dos serviços. O Pike District, no Maryland, ilustra esta articulação pretendida. Desde 2010, o condado e parceiros trabalham para transformar um corredor suburbano de quatro milhas numa zona de uso misto, ligada, nomeadamente, ao comboio, a um serviço de autocarro rápido e a ciclovias.
A tipologia das habitações também é importante. Em geral, as moradias isoladas requerem mais energia para aquecimento ou arrefecimento do que as habitações que partilham paredes, como os apartamentos ou as moradias geminadas. A requalificação de um espaço pode, por conseguinte, influenciar tanto as distâncias percorridas como as necessidades energéticas dos edifícios. São mecanismos plausíveis; o seu efeito real depende do projeto e da ocupação.
A chuva e o calor também dependem do solo
Um parque de estacionamento impermeável impede que parte da água da chuva se infiltre no solo. Durante períodos de precipitação intensa, a água escoa-se então mais rapidamente para as redes de drenagem e os cursos de água, o que pode aumentar as necessidades de gestão do escoamento superficial. Substituir parte do asfalto por espaços abertos, solos permeáveis ou estruturas de retenção pode contribuir para reduzir essa pressão, desde que a conceção e a manutenção sejam adequadas ao local.
O espaço atribuído à vegetação e aos espaços abertos também altera o ambiente do bairro. O efeito de uma requalificação depende da configuração das ruas, das superfícies transformadas e da conceção dos espaços públicos. Por isso, um parque anunciado como resposta ao risco de inundação não garante, por si só, proteção contra todos os episódios de chuva.
Em Ballantyne, perto de Charlotte, o projeto Ballantyne Reimagined prevê transformar um vasto parque empresarial num bairro mais denso e de uso misto. A empresa de planeamento urbano LandDesign descreve, nomeadamente, o Stream Park, um espaço de seis acres instalado numa parte de um campo de golfe, com uma bacia remodelada para contribuir para a gestão das águas pluviais e um curso de água restaurado. A empresa indica que as obras estão em curso. Estes elementos descrevem uma conceção e obras, não um resultado climático já medido.
Motivações locais, resultados a avaliar
O clima nem sempre é a principal motivação destes projetos. O encerramento ou o declínio de um centro comercial pode privar uma comunidade de receitas fiscais; a construção de habitação também responde à procura local. Os responsáveis pelo planeamento podem procurar simultaneamente criar comércio, emprego e espaços públicos, bem como melhorar as ligações de transportes. A reconversão é, assim, tanto uma escolha de planeamento urbano como uma política climática.
A questão do acesso também é importante. Em Wyandanch, o programa municipal associa habitação a preços acessíveis e destinada a trabalhadores, formação e apoio ao comércio local à transformação do centro. Estes objetivos conferem uma dimensão social ao projeto: os benefícios de um bairro mais acessível dependem de quem pode viver e trabalhar nele e usufruir dos seus equipamentos. As intenções municipais, porém, não bastam para comprovar os resultados alcançados.
Para avaliar o benefício climático de uma requalificação, é necessário, por isso, observar o que é efetivamente construído e utilizado: a proporção das deslocações realizadas sem automóvel, os transportes disponíveis, as necessidades energéticas dos edifícios e a forma como o espaço absorve ou encaminha a água. Reutilizar um terreno já urbanizado pode evitar que a expansão avance para outros espaços, mas não garante que não haja nova impermeabilização do solo nem uma redução mensurável das emissões. A mudança decisiva depende da forma como o bairro funciona no dia a dia.
Referências
- Yale Climate Connections, «The suburbs are getting a makeover. That’s a climate win.»
- Município de Babylon, Wyandanch Rising
- LandDesign, Ballantyne Reimagined Infrastructure
Um espaço do campus Highland do Austin Community College, instalado num antigo centro comercial.
