Em Karachi, dois robôs concebidos no Paquistão levam pratos às mesas de um restaurante. O seu papel é concreto, mas limitado: transportam os pratos, enquanto os clientes ou os funcionários os retiram do tabuleiro. A cena oferece uma visão da robótica de serviço, sem anunciar, porém, uma sala totalmente automatizada.
Duas máquinas entre as mesas
Robia e Jojo circulam entre as mesas do restaurante The Sicilian, na metrópole paquistanesa de Karachi. Robia apresenta-se com uma voz eletrónica; assim, as duas máquinas podem participar no acolhimento e levar os pratos até aos clientes. Mas a última etapa continua a ser humana: é preciso retirar a comida do tabuleiro ou esperar pela ajuda de um funcionário.
Esta distinção ajuda a compreender o que faz realmente um robô de serviço. Pode deslocar um objeto num espaço frequentado sem, contudo, receber um pedido, preparar uma refeição ou gerir sozinho a relação com o cliente. No caso de Robia e Jojo, as informações disponíveis descrevem sobretudo o transporte dos pratos e uma apresentação simples do restaurante. Não demonstram uma autonomia geral no trabalho de sala.
Os robôs foram desenvolvidos pelo engenheiro paquistanês Syed Osama Aziz, que também criou o restaurante e a empresa de robótica Cobot. Segundo a reportagem da AFP publicada pela RTL Today, as máquinas foram desenvolvidas recorrendo principalmente a peças fabricadas localmente, componentes eletrónicos importados e placas eletrónicas concebidas por Aziz. Este indica que alguns equipamentos necessários não estão facilmente disponíveis no Paquistão.
Fabrico local, com constrangimentos no abastecimento
O projeto distingue-se menos por uma tecnologia descrita em pormenor do que pela forma como foi concretizado. A conceção e a programação foram realizadas na oficina do criador, enquanto o fabrico dos robôs decorre em Multan, na província do Punjab. A reportagem apresenta, portanto, uma iniciativa local confrontada com limitações no abastecimento, e não um produto cuja produção industrial ou comercialização em larga escala estejam estabelecidas.
Este desenvolvimento local permite ao engenheiro controlar a conceção e a programação. A sua continuidade depende também do acesso às peças e da manutenção diária das máquinas. A reportagem não quantifica os custos de fabrico nem eventuais poupanças na exploração.
O interesse do público parece já ser visível no restaurante: os funcionários relatam que há clientes que vêm de longe para ver os robôs e que a atividade aumentou. Trata-se de um relato dos funcionários, sem números sobre a afluência ou as vendas. A curiosidade é, assim, uma explicação plausível para o interesse imediato, mas não permite concluir que os robôs, por si só, melhoram o desempenho económico do estabelecimento.
Visão por câmara: um projeto, não uma função atual
Aziz pretende acrescentar, no futuro, funções de processamento de imagem através de câmaras. Fala na possibilidade de os robôs reconhecerem os clientes e se lembrarem dos seus pedidos anteriores, para poderem fazer sugestões. São objetivos anunciados, não capacidades atribuídas às máquinas atualmente em utilização.
Uma evolução deste tipo também alteraria a natureza do serviço. Transportar um tabuleiro corresponde a uma tarefa material; reconhecer uma pessoa e memorizar as suas escolhas implica o tratamento de informações relacionadas com os clientes. Antes de avaliar a utilidade destas funções, seria necessário saber, nomeadamente, que dados seriam registados, como seriam protegidos e se os clientes poderiam recusar a sua recolha. A reportagem não especifica estas modalidades e, por isso, Robia e Jojo não devem ser descritos como robôs que já reconhecem os seus utilizadores.
Um exemplo de uma tendência mais ampla, sem provas de substituição
A Federação Internacional de Robótica (IFR) enquadra os robôs de serviço numa variedade de setores, entre os quais a hotelaria, a saúde, a agricultura e a limpeza. Num documento de posição, apresenta estas máquinas como ferramentas que podem executar algumas tarefas repetitivas, fisicamente exigentes ou morosas, permitindo que os funcionários se dediquem a outras atividades. Salienta também a segurança, a proteção da vida privada e a fiabilidade como condições para gerar confiança.
Este enquadramento geral ajuda a situar os robôs de Karachi na sua área, mas não valida o seu desempenho específico: a IFR não apresenta aqui qualquer avaliação de Robia ou Jojo. No restaurante, a função que lhes é atribuída é transportar os pratos; as pessoas continuam a ser necessárias no serviço, incluindo para retirar os pratos dos tabuleiros. Nada nos elementos disponíveis demonstra que estas máquinas substituam postos de trabalho.
Para um cliente, a diferença entre uma demonstração e a utilização quotidiana é, portanto, essencial. Robia e Jojo tornam visível uma possibilidade específica da robótica de serviço: fazer circular pratos num espaço de restauração. A sua utilidade prática, para além da novidade, dependeria de questões ainda em aberto sobre a regularidade do funcionamento, os custos e a manutenção. Por enquanto, o caso de Karachi mostra sobretudo como uma tarefa limitada pode ser automatizada num estabelecimento, enquanto o resto da experiência continua a ser partilhado com pessoas.
Referências
- « Rare sight: Pakistan-built robots serve taste of future to Karachi diners » — RTL Today / AFP
- « Service Robots’ Impact Human Life » — International Federation of Robotics
Um robô BellaBot. Fotografia ilustrativa de outro modelo de robô de serviço; não mostra Robia nem Jojo em Karachi.
Fotografia: MIKI Yoshihito from Sapporo City,Hokkaido., JAPAN — Wikimedia Commons — CC BY 2.0.
