Entre o final de 2020 e o início de 2023, uma seca excecional alterou profundamente as condições de vida dos Daasanach, pastores seminómadas da bacia do Turkana, no norte do Quénia. As perdas de gado reduziram o acesso ao leite e à carne, enquanto algumas famílias se aproximavam das cidades e a pesca ganhava uma nova importância. Um estudo realizado entre 2019 e 2024 mostra que o regresso das chuvas não restabeleceu ao mesmo ritmo os recursos, a alimentação e os modos de vida.
Quando o rebanho diminui, a alimentação muda
Para os Daasanach, os animais são simultaneamente uma fonte de alimentos, um meio de subsistência e um elemento central da organização pastoril. O estudo, realizado junto de 515 adultos e 384 crianças, acompanhou várias dimensões da seca: acesso à água e aos alimentos, estratégias de adaptação e estado nutricional. Compara observações recolhidas antes, durante e depois do episódio.
A redução dos rebanhos foi acentuada. Em 2019, os agregados familiares possuíam, em média, 24 ovelhas e cabras; em 2022 e 2023, a média tinha descido para oito. No caso dos bovinos, passou de seis animais por família antes da seca para dois durante esse período. Em 2024, os rebanhos tinham recuperado apenas ligeiramente. Esta diminuição tem importância para além do valor económico dos animais: menos animais significam também menos leite e carne disponíveis no dia a dia.
O consumo de leite diminuiu acentuadamente durante a seca, tendo depois recuperado em 2024. Já o consumo de carne diminuiu e continuava mais baixo um ano após o fim do episódio. À medida que a alimentação se degradava, o estado nutricional também piorava. Ao longo do acompanhamento, as crianças que tinham consumido leite apresentavam melhores resultados nutricionais do que aquelas que não o tinham consumido. Esta associação sublinha a importância do acesso a este alimento; por si só, não permite concluir que o leite explique todas as diferenças observadas.
A pesca, de atividade marginal a recurso complementar
Quando o gado deixou de ser suficiente, algumas famílias passaram a pescar mais, para se alimentarem ou venderem as capturas e comprarem outros alimentos. Esta adaptação também alterou uma norma social. Segundo os investigadores, a pesca era tradicionalmente desvalorizada em comunidades onde o pastoreio e a carne ocupavam um lugar importante: as pessoas que pescavam podiam ser associadas à pobreza por não terem rebanhos. Durante a seca, a utilização mais generalizada da pesca contribuiu para atenuar esse estigma.
A pesca não substitui simplesmente a criação de gado. É uma fonte alternativa de alimentos ou rendimento e pode ajudar os agregados familiares a comprar animais para reconstituir os seus rebanhos. A equipa de investigação refere que esta prática continuou depois da melhoria das condições, sendo os rendimentos da pesca utilizados para renovar o efetivo pecuário. A diversificação pode, assim, ampliar as opções disponíveis perante os choques, sem eliminar a dependência dos recursos naturais nem garantir uma recuperação rápida da criação de gado.
A mobilidade também mudou. O pastoreio nesta região depende, nomeadamente, da possibilidade de deslocar os rebanhos para pastagens mais favoráveis quando as condições se deterioram. Durante a seca, os Daasanach deslocaram-se menos com os seus animais; esta mobilidade reduzida prolongou-se para além do episódio. Algumas famílias também se mudaram para Illeret ou instalaram-se mais perto das cidades, onde podiam ter mais facilmente acesso a ajuda alimentar, escolas e outros serviços.
Esta proximidade pode dar resposta a necessidades imediatas, mas acompanha uma mudança mais duradoura na forma de viver do pastoreio. A deslocação dos rebanhos não é apenas uma resposta à chuva: depende também dos animais que restam, dos recursos acessíveis e das possibilidades de subsistência. O acompanhamento sugere, assim, uma sedentarização crescente, isto é, uma instalação mais estável, mesmo depois do fim da seca.
As dificuldades não diminuem todas ao mesmo tempo
Os indicadores relativos à experiência das pessoas e aos recursos materiais não seguiram a mesma trajetória. Durante a seca, agravaram-se os problemas de acesso à água e aos alimentos, tal como as preocupações relacionadas com a necessidade de mudar de residência devido à água. Estas medidas da insegurança relatada regressaram, em 2024, aos níveis anteriores à seca. Em contrapartida, os rebanhos continuavam muito reduzidos e persistiam vários efeitos nutricionais.
As consequências também foram desiguais consoante o género. No pico da seca, as mulheres relataram mais insegurança alimentar e hídrica do que os homens e sofreram perdas mais acentuadas de massa gorda. Os investigadores relacionam parcialmente estas diferenças com as responsabilidades quotidianas: cabe sobretudo às mulheres ir buscar água e preparar as refeições, e muitas vezes comem depois dos outros membros do agregado familiar. A mesma escassez tem, portanto, efeitos diferentes consoante a distribuição do trabalho e dos alimentos.
O acompanhamento incide sobre uma população e um contexto específicos: esclarece as experiências dos Daasanach, mas não permite transpor diretamente as suas respostas para outras comunidades. Mostra, no entanto, por que razão medir a seca apenas pelas precipitações ou pelo número de animais deixa parte dos seus efeitos por considerar. Saber com que frequência as pessoas ficam sem água, reduzem a alimentação ou alteram as deslocações complementa as medições ambientais.
No Turkana, a melhoria das condições hídricas relatadas em 2024 não significou, portanto, um regresso completo à situação anterior. As famílias mantiveram algumas estratégias novas, nomeadamente a pesca, enquanto os rebanhos e a nutrição recuperavam mais lentamente. Para compreender a resiliência de um modo de vida pastoril, é preciso considerar em conjunto os animais, os alimentos, as deslocações e as tarefas que permitem aceder aos recursos.
Referências
- Estudo publicado na revista «Global Environmental Change», registo da Duke University
- Apresentação dos resultados pela Penn State University
- Artigo da Mongabay sobre o estudo
Uma embarcação no lago Turkana, no Quénia. Fotografia contextual da região.
