Tra la fine del 2020 e l’inizio del 2023, una siccità eccezionale ha sconvolto le condizioni di vita dei Daasanach, allevatori seminomadi del bacino del Turkana, nel nord del Kenya. Le perdite di bestiame hanno ridotto l’accesso al latte e alla carne, mentre alcune famiglie si avvicinavano alle città e la pesca acquisiva un nuovo ruolo. Uno studio condotto dal 2019 al 2024 mostra che il ritorno delle piogge non ha ripristinato con lo stesso ritmo le risorse, l’alimentazione e i modi di vivere.
Quando la mandria diminuisce, cambia l’alimentazione
Per i Daasanach, gli animali sono al tempo stesso una risorsa alimentare, un mezzo di sostentamento e un elemento centrale dell’organizzazione pastorale. Lo studio, condotto su 515 adulti e 384 bambini, ha monitorato diverse dimensioni della siccità: accesso all’acqua e al cibo, strategie di adattamento e stato nutrizionale. Confronta osservazioni raccolte prima, durante e dopo l’episodio.
La contrazione delle mandrie è stata netta. Nel 2019, le famiglie possedevano in media 24 pecore e capre; nel 2022 e nel 2023, la media era scesa a otto. Per i bovini, si è passati da sei animali per famiglia prima della siccità a due durante quel periodo. Nel 2024 le mandrie si erano ricostituite solo in misura limitata. Questo calo conta al di là del valore economico degli animali: meno animali significa anche meno latte e carne disponibili ogni giorno.
Il consumo di latte è diminuito drasticamente durante la siccità, per poi riprendersi nel 2024. Il consumo di carne, invece, è calato ed era ancora inferiore un anno dopo la fine dell’episodio. Con il peggioramento dell’alimentazione, è peggiorato anche lo stato nutrizionale. Nel corso del monitoraggio, i bambini che avevano consumato latte hanno mostrato risultati nutrizionali migliori rispetto a quelli che non ne avevano consumato. Questa associazione sottolinea l’importanza dell’accesso a questo alimento; da sola, non permette di concludere che il latte spieghi tutte le differenze osservate.
La pesca, da attività marginale a risorsa complementare
Quando il bestiame non era più sufficiente, alcune famiglie hanno pescato di più per nutrirsi o vendere il pescato e acquistare altri alimenti. Questo adattamento ha anche spostato una norma sociale. Secondo i ricercatori, la pesca era tradizionalmente svalutata nelle comunità in cui la pastorizia e la carne occupavano un posto importante: chi pescava poteva essere associato alla povertà per la mancanza di bestiame. Durante la siccità, il ricorso più diffuso alla pesca ha contribuito ad attenuare questa stigmatizzazione.
La pesca non sostituisce semplicemente l’allevamento. Offre un’altra fonte di cibo o di reddito e può aiutare le famiglie ad acquistare animali per ricostituire la mandria. Il gruppo di ricerca riferisce che questa pratica è proseguita dopo il miglioramento delle condizioni, con i redditi della pesca utilizzati per rinnovare il bestiame. La diversificazione può così ampliare le opzioni disponibili di fronte agli shock, senza eliminare la dipendenza dalle risorse naturali né garantire una rapida ripresa dell’allevamento.
Anche la mobilità è cambiata. La pastorizia in questa regione si basa, tra l’altro, sulla possibilità di spostare le mandrie verso pascoli più favorevoli quando le condizioni peggiorano. Durante la siccità, i Daasanach si sono spostati meno con i loro animali; questa riduzione della mobilità è proseguita anche dopo l’episodio. Alcune famiglie si sono trasferite a Illeret o si sono insediate più vicino alle città, dove potevano accedere più facilmente agli aiuti alimentari, alle scuole e ad altri servizi.
Questa vicinanza può rispondere a bisogni immediati, ma accompagna un cambiamento più duraturo nel modo di vivere la pastorizia. Lo spostamento delle mandrie non è soltanto una risposta alle piogge: dipende anche dagli animali rimasti, dalle risorse accessibili e dalle possibilità di sostentamento. Il monitoraggio suggerisce quindi una maggiore sedentarizzazione, cioè un insediamento più stabile, anche dopo la fine della siccità.
Le difficoltà non diminuiscono tutte insieme
Gli indicatori relativi alle esperienze delle persone e alle risorse materiali non hanno seguito lo stesso andamento. Durante la siccità, i problemi di accesso all’acqua e al cibo si sono aggravati, così come le preoccupazioni legate alla necessità di trasferirsi a causa dell’acqua. Nel 2024, queste misure dell’insicurezza riferita sono tornate ai livelli precedenti alla siccità. Le mandrie, invece, restavano molto ridotte e diversi effetti nutrizionali persistevano.
Anche le conseguenze sono state diverse a seconda del genere. Al culmine della siccità, le donne hanno riferito un’insicurezza alimentare e idrica maggiore rispetto agli uomini e hanno subito perdite più consistenti di massa grassa. I ricercatori collegano in parte queste differenze alle responsabilità quotidiane: le donne sono principalmente incaricate di andare a prendere l’acqua e preparare i pasti, e spesso mangiano dopo gli altri membri della famiglia. La stessa carenza grava quindi in modo diverso a seconda di come sono ripartiti il lavoro e il cibo.
Il monitoraggio riguarda una popolazione e un contesto specifici: fa luce sulle esperienze dei Daasanach, ma non consente di trasferire direttamente le loro risposte ad altre comunità. Mostra tuttavia perché misurare la siccità soltanto in base alle precipitazioni o al numero di animali lasci fuori campo una parte dei suoi effetti. Sapere con quale frequenza le persone restano senza acqua, riducono la propria alimentazione o modificano i propri spostamenti integra le misurazioni ambientali.
Nel Turkana, dunque, il miglioramento delle condizioni idriche riferite nel 2024 non ha significato un pieno ritorno alla situazione precedente. Le famiglie hanno mantenuto alcune nuove strategie, in particolare la pesca, mentre le mandrie e la nutrizione si riprendevano più lentamente. Per comprendere la resilienza di uno stile di vita pastorale, occorre considerare insieme gli animali, gli alimenti, gli spostamenti e le attività che rendono possibile l’accesso alle risorse.
Riferimenti
- Studio pubblicato sulla rivista «Global Environmental Change», scheda di Duke University
- Presentazione dei risultati a cura di Penn State University
- Articolo di Mongabay sullo studio
Una barca sul lago Turkana, in Kenya. Foto di contesto della regione.
