Ausgehend von einem französischen Konzeptalbum machte sich «Les Misérables» auf den Weg nach London und wurde anschließend zu einem der meistexportierten Werke des Musiktheaters. Das Stück kehrt vom 11. November 2026 bis zum 10. Januar 2027 ins Théâtre du Châtelet zurück – eine neue Gelegenheit, den Weg eines Werks nachzuverfolgen, das in Frankreich lange weniger fest verankert war als auf den internationalen Bühnen.
Von Victor Hugo auf die Musicalbühne
Den Roman von Victor Hugo in ein Musical zu verwandeln, lag nicht auf der Hand. Das 1862 veröffentlichte Buch entwirft über mehrere Jahrzehnte hinweg ein weitläufiges Gesellschaftspanorama. Alain Boublil schrieb das Textbuch, Claude-Michel Schönberg komponierte die Musik.
Eine erste Fassung wurde 1980 im Palais des Sports in Paris uraufgeführt. In einem von France Musique aufgezeichneten Gespräch schildert Alain Boublil, dass die Resonanz in der Fachwelt ungewiss war und das Genre in Frankreich noch wenig etabliert war. Der Erfolg dieser ersten Produktion reichte nicht aus, um unmittelbar für Kontinuität zu sorgen: Nach dem Ende der Aufführungen wurden die Kulissen abgebaut, und das Stück konnte sich in der Pariser Kulturlandschaft nicht dauerhaft etablieren.
Diese erste Etappe ist wichtig, doch es ist nicht die Fassung, die um die Welt gehen sollte. Der britische Produzent Cameron Mackintosh entdeckte das Werk Anfang der 1980er-Jahre und schlug den Autoren vor, es zu überarbeiten. Nach einer erneuten Adaption wurde das Stück 1985 im Barbican in London aufgeführt. Der Wechsel ins Englische bedeutete also nicht nur, einen Text zu übersetzen: Er begleitete eine neue Etappe des Schreib- und Produktionsprozesses, die auf die Konventionen des britischen und amerikanischen Musicals ausgerichtet war.
Die Arbeit an der Adaption als Motor der Reise
Der Weg von «Les Misérables» ist zum Teil auf seine Wandlungsfähigkeit zurückzuführen. Das Werk bleibt in Hugos Roman verwurzelt, doch Textbuch, Partitur und Aufführungssprachen haben sich im Lauf der Produktionen verändert. Das Châtelet gibt an, dass das Stück in 27 Sprachen übersetzt und in fast 500 Städten aufgeführt wurde. Das Theater nennt zudem mehr als 150 000 Aufführungen und 130 Millionen Zuschauerinnen und Zuschauer: Diese Zahlen stammen aus den Angaben der Institution und vermitteln einen Eindruck von der internationalen Verbreitung des Werks.
Der Gegensatz zwischen dem anfänglichen Erfolg in Frankreich und dem Aufschwung in London veranschaulicht einen häufigen Mechanismus der darstellenden Künste: Eine Inszenierung kann reisen, wenn ein Produzent ihr die Mittel zur Veränderung gibt, ohne dass ihr Herkunftsland sie sofort als Klassiker annimmt. Hier bleiben die Autoren mit dem Werk verbunden, während die Umarbeitung, die neue Produktion und der Sprachwechsel weitere Türen öffnen. Das bedeutet nicht, dass das Stück jahrzehntelang in Frankreich nicht zu sehen war: Vor seiner Rückkehr ins Châtelet 2024-2025 wurde es in verschiedenen Produktionen aufgeführt.
Die internationale Verbreitung beruht nicht allein darauf, dass der Text von einem Ort zum anderen gelangt. Ein Musical muss von verschiedenen Teams neu auf die Bühne gebracht werden können, mit einer Besetzung und Mitteln, die jeweils auf die Produktion zugeschnitten sind. Die Lieder und Figuren bilden gemeinsame Bezugspunkte, doch die Aufführung hängt immer von den Menschen auf der Bühne, dem genutzten Raum und den Inszenierungsentscheidungen ab. Das Werk wird also sowohl als Komposition als auch als anpassbares Theaterprojekt weitergegeben.
Eine Rückkehr nach Frankreich mit einer besonderen Produktion
Das Théâtre du Châtelet zeigte in der Spielzeit 2024-2025 eine neue französischsprachige Produktion. Laut den Angaben der Institution überarbeitete und adaptierte Boublil das Textbuch, Schönberg bearbeitete die Partitur neu, und Ladislas Chollat entschied sich für eine reduzierte Inszenierung, die der Erzählung, dem Text und seiner Interpretation mehr Raum lassen sollte. Diese Angaben beschreiben die für diese Produktion angekündigte Absicht; sie ersetzen nicht den Eindruck, den die Aufführung selbst vermittelt.
Die Produktion kehrt vom 11. November 2026 bis zum 10. Januar 2027 in dasselbe Haus zurück. Das Châtelet kündigt Aufführungen auf Französisch im Grande Salle an. Für die meisten aufgeführten Vorstellungen kosten die Tickets zwischen 12 und 129 Euro; für die Vorstellung am Abend des 31. Dezember gilt ein besonderer Tarif. Auf dem Spielplan stehen sowohl Nachmittags- als auch Abendvorstellungen. An bestimmten Dienstagen und Donnerstagen bietet das Theater außerdem 45 Minuten vor der Vorstellung eine Einführung in das Werk an. Sie ist Personen mit Eintrittskarte vorbehalten und findet nur statt, solange Plätze verfügbar sind.
Für Zuschauerinnen und Zuschauer ist es hilfreich, die verschiedenen Fassungen auseinanderzuhalten. Der Roman, die erste Pariser Uraufführung von 1980, die Londoner Adaption von 1985 und die Produktion des Châtelet sind nicht ein und dasselbe Bühnenerlebnis. Die Grundzüge der Geschichte und die Musik verbinden diese Etappen; die Sprache, das überarbeitete Textbuch, die Besetzung und die Entscheidungen zur Raumnutzung gehören zu jeweils konkreten Produktionen. In diesem Zusammenhang ist die Rückkehr 2026 zu verstehen: nicht als bloße Wiederaufnahme eines unveränderten Werks, sondern als neue französische Präsentation eines Werks, das durch seine Reise von Bühne zu Bühne geprägt wurde.
Quellen
Der Zuschauerraum des Théâtre du Châtelet im Dezember 2024. Archivfoto.
