Em «Razão e Sensibilidade», a história de duas irmãs confrontadas com o amor nunca se separa da sua segurança material. O romance de Jane Austen, publicado em 1811 com o título inglês «Sense and Sensibility», põe assim à prova uma oposição que, à primeira vista, parece simples: devemos confiar no juízo ou seguir as emoções? Mas o destino das Dashwood também depende da herança, do dinheiro e das opções ao alcance de mulheres sem fortuna.
Duas irmãs, duas formas de se protegerem
Após a morte do pai, Elinor, Marianne, a irmã mais nova, Margaret, e a mãe têm de abandonar a propriedade da família em Sussex. A propriedade passa para John Dashwood, o meio-irmão, cuja mulher o leva a reduzir a ajuda financeira que ele lhes tinha prometido. As Dashwood instalam-se então numa casa de campo em Devon, graças a um parente distante. A perda de fortuna não é um simples cenário: determina as condições em que as irmãs podem pensar no futuro.
Elinor e Marianne, as duas irmãs mais velhas, representam temperamentos contrastantes. Elinor pondera o que sente e guarda muitas vezes as emoções para si. Marianne manifesta-as mais abertamente e espera que o amor tenha uma intensidade à altura dos seus ideais. A oposição entre ambas dá ao relato o seu princípio de composição, mas não se reduz a um duelo entre uma irmã sensata e outra insensata. As dificuldades que enfrentam obrigam-nas também a observar os próprios limites e a compreender aquilo que a outra vê.
O título inglês designa qualidades, não as duas personagens. «Sense» remete para o juízo e a prudência; «sensibility», para a sensibilidade e a receptividade emocional. Estas noções não correspondem a dois campos estanques. O romance pode fazer do contraste entre elas um motor narrativo sem que uma das irmãs se reduza a um rótulo. Esta distinção ajuda a evitar uma leitura demasiado escolar, em que Elinor teria sempre razão e Marianne estaria sempre errada.
O amor também é uma questão de meios
No universo das Dashwood, o casamento não depende apenas da escolha amorosa. A fortuna, os rendimentos e as regras de herança condicionam as possibilidades das personagens. Uma mulher sem recursos próprios não dispõe da mesma margem de decisão que um homem que pode contar com um património ou uma profissão. A situação das irmãs torna essa dependência concreta: a sua habitação e o seu futuro estão ligados às decisões dos homens da família e, mais tarde, às perspetivas de casamento.
É por isso que as intrigas amorosas não podem ser separadas dos cálculos sociais. As promessas, os silêncios e as mudanças de atitude ganham outro relevo quando o dinheiro entra nas decisões. Uma relação pode suscitar esperança, mas não garante um futuro estável. Um casamento pode ser uma questão de sentimentos e, ao mesmo tempo, um acordo que assegura uma posição ou rendimentos.
Esta leitura não obriga a tratar cada personagem como um estratega consciente. Convida, antes, a observar as limitações que tornam algumas escolhas mais arriscadas do que outras. Permite também compreender por que razão as reviravoltas amorosas têm tanto peso: afetam as emoções, mas também as perspetivas materiais das jovens mulheres.
Uma narração que não revela tudo às personagens
O relato não assenta apenas no que as irmãs sentem; depende também da forma como o leitor fica a saber aquilo que elas sabem. As cartas, as confidências e as informações transmitidas nem sempre são janelas fiáveis para as intenções alheias. Uma declaração pode ser incompleta, uma promessa pode ser desmentida pelos atos e uma explicação pode só chegar mais tarde.
Esta circulação da informação cria uma distância entre sentir e compreender. Marianne pode confiar naquilo que julga ler numa relação; Elinor, por seu lado, guarda para si parte do que sabe e do que sofre. O leitor tem então de distinguir entre as palavras proferidas, as interpretações das personagens e aquilo que o relato acaba por revelar. A contenção de Elinor não significa que lhe faltem emoções: indica, antes, que grande parte da sua experiência permanece no seu íntimo.
Um equilíbrio que resiste a lições fáceis
«Razão e Sensibilidade» é frequentemente apresentado através do contraste entre prudência e paixão. No entanto, o percurso das duas irmãs complica a ideia de que bastaria escolher um dos dois termos. As análises do romance observam que Marianne não perde toda a sensibilidade ao aprender a ser prudente e que Elinor não deixa de ter paixões por as expressar menos. A diferença também reside nas condições em que cada uma pode deixar transparecer o que sente.
O livro oferece, assim, duas perspetivas complementares. Pode ser lido como um romance de costumes, atento aos códigos de conduta, às relações sociais e às reputações. Pode também acompanhar-se a forma como o dinheiro e a herança estreitam o horizonte de mulheres com poucos meios para assegurarem sozinhas o seu futuro. Em ambos os casos, as emoções não estão isoladas do mundo social: formam-se nele e nele encontram limites.
O interesse do título reside, afinal, no facto de formular uma tensão, em vez de uma resposta. Para compreender as Dashwood, é preciso levar a sério aquilo que sentem, mas também as condições que tornam algumas escolhas possíveis e outras arriscadas. É neste intervalo entre a vida interior e as regras do mundo que o romance constrói a sua questão de leitura.
Referências
- «Raison et sentiments», de Jane Austen — France Inter, «Dans le détail».
- Sense and Sensibility — Wikipedia.
A casa de Jane Austen em Chawton, no Hampshire. Fotografia ilustrativa.
Fotografia: Simon Burchell — Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0.
