Kaspar Hauser: il mistero e chi lo ha raccontato

L’analisi genetica del 2024 esclude la parentela materna con la casa di Baden per i campioni attribuiti a Kaspar Hauser. Non risolve tutta la sua storia, la cui eredità rivela anche le idee e i racconti di chi l’ha interpretata.

Il 26 maggio 1828, a Norimberga, un giovane compare in una piazza. Cammina a fatica, parla poco e dice di chiamarsi Kaspar Hauser. La versione che presto si afferma è quella di un bambino cresciuto lontano dagli esseri umani, in una cella. Ma la storia di Hauser non si riduce alla questione delle sue origini: racconta anche le aspettative di chi ha voluto dare un senso al suo caso.

Quasi due secoli dopo, un’analisi genetica pubblicata nel 2024 ha escluso un elemento centrale della teoria più celebre, quella secondo cui sarebbe nato nella casa di Baden. Non fornisce, però, un’identità completa. Tra i fatti accertati, i racconti dell’epoca e le opere che li hanno prolungati, il mistero di Kaspar Hauser è diventato anche una storia di sguardi.

Un arrivo che invita a raccontare

I primi elementi hanno la forza di una scena: un giovane in una piazza, che riesce a malapena a camminare e padroneggia solo poche parole. Nel racconto trasmesso da France Culture, sarebbe cresciuto recluso nell’oscurità, senza socializzare. Questa storia ha presto orientato il modo di comprendere Hauser: il suo comportamento sembrava offrire uno spiraglio su ciò che accade a un essere umano privato delle relazioni e dell’istruzione.

Il suo racconto della reclusione e la sua morte, avvenuta cinque anni dopo la sua comparsa, hanno alimentato interpretazioni contrastanti. La storia della sua prigionia e le circostanze della sua morte restano aspetti controversi del caso. Raccontarli come una vicenda interamente accertata significherebbe cancellare proprio ciò che ha alimentato il mistero.

Questa distinzione è importante, perché la storia è stata spesso raccontata a partire dalle sue zone d’ombra. Quando una biografia presenta dei vuoti, questi possono diventare il supporto di un racconto più ampio: sull’infanzia, l’educazione, la natura umana o i conflitti di potere. Un’ipotesi può così assumere l’aspetto di una spiegazione prima di essere dimostrata.

Il «principe»: un’ipotesi diventata leggenda

La cosiddetta teoria del principe ipotizza che Hauser fosse un erede della casa di Baden, scambiato da neonato e poi tenuto in disparte per escludere un ramo dalla successione. Ha alimentato una lettura politica della sua storia, ma si fonda su un’origine che non è stata accertata.

Uno studio pubblicato nel 2024 sulla rivista iScience fornisce una risposta circoscritta. I ricercatori hanno analizzato campioni attribuiti a Hauser con metodi di sequenziamento genetico. Riferiscono che gli aplotipi del DNA mitocondriale ottenuti da diversi campioni concordano tra loro e differiscono dalla linea materna della casa di Baden. Il risultato esclude quindi una parentela materna con questa casa per i campioni esaminati e scarta la versione ampiamente diffusa della teoria del principe.

Questo risultato non identifica i genitori di Hauser, non ne ricostruisce tutte le origini e non chiarisce le circostanze della sua reclusione o della sua morte. In questo caso la genetica risponde a una domanda precisa: la compatibilità di questi campioni con una linea materna di Baden; non a tutte le domande suscitate dalla sua storia. È una differenza essenziale tra confutare un’ipotesi e risolvere un intero enigma.

Sguardi letterari, psicologici e scientifici

Fin dal XIX secolo, il caso è circolato tra diverse forme di sapere e di racconto. Anselm von Feuerbach, giurista penalista, dedicò a Hauser un’opera nel 1832, presentata come un «crimine contro la vita e l’anima di un uomo». Anche Georg-Friedrich Daumer, suo primo precettore, figura tra le voci riprese nei racconti dell’epoca. Questi documenti non sono finestre trasparenti: sono anche modi di interpretare e rendere comprensibile il caso.

Lo storico Hervé Mazurel, autore di «Kaspar l’obscur ou L’enfant de la nuit», propone di spostare l’attenzione su chi ha osservato, commentato e immaginato Hauser. Come riassume il programma di France Culture, il suo caso interessava i contemporanei sul piano letterario, psicologico e scientifico. Questa pluralità dice qualcosa della loro epoca: a seconda della domanda posta, Hauser poteva diventare un oggetto di studio, una vittima di un presunto crimine o la figura di un enigma politico.

Questo spostamento è utile ancora oggi. Invita a non confondere Hauser con i significati che gli sono stati attribuiti nel corso del tempo. I racconti sulla sua infanzia hanno potuto alimentare riflessioni sugli effetti dell’isolamento; la teoria del principe ha trasformato l’incertezza sulle sue origini in un intrigo dinastico; le opere letterarie e cinematografiche hanno dato a questa storia una vita propria. Ciascuna illumina un aspetto, ma nessuna sostituisce le prove storiche.

Una figura ripresa dalle arti

Anche attraverso opere molto diverse si è costruita la fortuna di Hauser. Jacob Wassermann riprende la storia nel suo romanzo «Gaspard Hauser ou la Paresse du cœur», pubblicato in Germania nel 1908. Paul Verlaine lo evoca come un «orfano tranquillo» in una poesia di «Sagesse». Nel 1974, Werner Herzog gira «L’énigme de Kaspar Hauser», film premiato al Festival di Cannes nel 1975. Anche Georges Moustaki gli dedica una canzone, «Gaspard», nel 1969.

Queste opere non costituiscono prove sulle origini di Hauser. Testimoniano piuttosto la capacità della sua storia di accogliere nuove interpretazioni. Il cinema, la poesia e il romanzo non pongono le stesse domande né producono lo stesso tipo di verità di uno studio genetico o di un documento d’archivio. Distinguerli permette di apprezzarne le letture senza chiedere loro di risolvere ciò che reinventano.

L’interesse di Kaspar Hauser forse risiede proprio in questa tensione: una vita di cui alcuni elementi restano incerti e una lunga serie di racconti che cercano di metterli in ordine. Lo studio del 2024 restringe il campo di una celebre ipotesi, ma non chiude il caso. Lascia aperta un’altra storia: quella del posto che le società riservano a uno sconosciuto quando cercano, attraverso di lui, di comprendere la propria idea di umanità.