In Alishan hat die Anpassung des Teeanbaus an die Dürre ihren Preis

In Alishan begegnen Mulchen, Luzerne und der Teeanbau unter Bäumen dem Wasserstress auf unterschiedliche Weise. Diese Praktiken setzen auf Bodenschutz, bringen aber einen wirtschaftlichen Zielkonflikt mit sich: Wie lässt sich von geringeren Ernten leben?

In Alishan, in den Bergen im Zentrum Taiwans, reagieren manche Teeproduzenten auf Dürren, indem sie weniger die Pflanze als vielmehr den Boden um sie herum verändern. Diese Anpassung hat jedoch ihren Preis: Die sogenannten natürlichen Methoden können Teepflanzen erhalten, ohne eine reiche Ernte oder ein ausreichendes Einkommen zu garantieren.

In einer am 26. Oktober veröffentlichten und am 12. November 2026 von Mongabay übernommenen Reportage beschreibt das Medium zwei unterschiedliche Ansätze. Lin Kuang-li hält an einem bewirtschafteten Anbausystem fest und ergänzt es durch Zwischenfrüchte und Schnittreste. In Taihe lassen Chang Chih-tsung und Yeh Hsin-wen ihre Teepflanzen unter Bäumen und mit sehr wenigen Eingriffen wachsen. Beide Praktiken verändern die Beziehungen zwischen Boden, Wasser und Pflanzen, sind jedoch weder identisch noch ein Patentrezept.

Die Schwierigkeiten beschränken sich nicht auf den ausbleibenden Regen. Von Mongabay befragte Forschende verweisen auch auf den Rückgang des Nebels, der die Sonne filtert und dazu beiträgt, dass die Blätter feucht bleiben, sowie auf heftige Regenfälle, die den Plantagen schaden können. Der Geograf Huang Cho-ying berichtet von zwei oder drei Frühjahrsdürreperioden innerhalb von fünf Jahren, in einer Zeit, in der die Teepflanzen Wasser benötigen. Dieses regionale Bild erklärt die Suche nach Anpassungsmöglichkeiten; es beziffert nicht den Anteil des Klimawandels an den einzelnen Ernteausfällen.

Den Boden bedecken, ohne den Anbau aufzugeben

Lin, ein Oolong-Teeproduzent in Longyanlin, verwendet der Reportage zufolge seit etwa dreißig Jahren keine Pestizide mehr. Zwischen den Teepflanzen baut er Luzerne an, und wenn er die Zweige zurückschneidet, lässt er sie auf dem Boden liegen. Ein altes Bewässerungssystem steht ihm weiterhin zur Verfügung, doch nach eigenen Angaben nutzt er es nur selten. Er sagt, sein Boden nehme Wasser besser auf und leite es besser ab. Diese Beobachtung stammt vom Landwirt und ist nicht das Ergebnis eines Versuchs, bei dem sein Grundstück mit anderen verglichen wurde.

Die geschnittenen Zweige bilden eine Mulchschicht: eine Schicht aus abgestorbenem Pflanzenmaterial, die die Bodenoberfläche bedeckt. Die FAO erklärt, dass eine solche Bodenbedeckung die Verdunstung der Bodenfeuchtigkeit bremsen und das Eindringen von Regenwasser begünstigen kann. Sie schützt den Boden zudem vor dem Aufprall der Regentropfen, hält ihn im Schatten und führt ihm beim Zersetzen organisches Material zu.

Die Luzerne erfüllt eine andere Funktion. Als Gründüngung angebaut, kann sie zur Bodenfruchtbarkeit beitragen; sie ist nicht dasselbe wie abgestorbener Mulch. Die FAO unterscheidet diese lebende Pflanzendecke von den an der Oberfläche zurückgelassenen Ernterückständen. Eine Zwischenfrucht kann jedoch mit der Hauptkultur um Wasser oder Nährstoffe konkurrieren, wenn ihr Wachstum nicht kontrolliert wird. Ihr Anbau muss daher an den jeweiligen Ort und den landwirtschaftlichen Kalender angepasst werden.

Unter Bäumen auf andere Weise anbauen

In Taihe haben Chang und Yeh auf einer kleinen Waldparzelle eine Anbauform entwickelt, die yefang heißt und in der Reportage mit „wild angebaut“ übersetzt wird. Das Paar ließ sich 2010 in der Region nieder und widmete das folgende Jahrzehnt dieser Anpflanzung von Jin-Xuan-Teepflanzen. Die Teepflanzen wachsen unter einem Blätterdach aus Bäumen. Die Produzenten sagen, dass sie die Pflanzen weder beschneiden noch bewässern und ihnen auch keine Betriebsmittel zuführen.

Diese Praxis unterscheidet sich von Lins System: Er beschneidet seine Teepflanzen und pflegt eine Bodenbedeckung, während Chang und Yeh die Eingriffe noch stärker einschränken. Ihr Grundstück ist somit ein Beispiel für den Anbau unter einem Blätterdach und nicht einfach eine Variante mit dickerer Mulchschicht. Beide Ansätze versuchen, mit natürlichen Prozessen zu arbeiten, beruhen aber nicht auf denselben Maßnahmen.

Während der in der Reportage erwähnten Frühjahrsdürre sagen Chang und Yeh, dass ihre Pflanzen überlebt, aber keine neuen Triebe gebildet hätten. Dieser Unterschied ist wichtig, um das Ergebnis zu verstehen: Eine Trockenperiode zu überstehen bedeutet nicht, eine vermarktbare Ernte hervorzubringen.

Der Produktionsrückgang belastet das Modell

Die regionale Lage ist für die Produzenten bereits schwierig. Den von Mongabay zitierten Zahlen zufolge ist die Teeproduktion in Alishan zwischen 2014 und 2023 um 13,5 % zurückgegangen. Dieser Rückgang betrifft die lokale Produktion in diesem Zeitraum: Er beschreibt nicht den Hektarertrag jedes einzelnen Betriebs und erlaubt es nicht, einen bestimmten Anteil des Rückgangs einer landwirtschaftlichen Praxis oder einem einzelnen Klimafaktor zuzuschreiben.

Den von Mongabay befragten Forschenden und Produzenten zufolge bedeuten die erwähnten natürlichen Methoden auch, eine geringere Produktion in Kauf zu nehmen. Die Plantage von Chang und Yeh liefert laut der Reportage zwischen 24 und 36 Kilogramm Tee pro Jahr. Diese Menge bezieht sich auf ihren Betrieb und darf nicht mit einem regionalen Durchschnitt verwechselt werden. Chang arbeitet außerdem als Fotograf, Maler und Dokumentarfilmer. Lin wiederum betreibt ein Gästehaus, um sein landwirtschaftliches Einkommen aufzubessern.

Eine weniger von Betriebsmitteln abhängige Landwirtschaft lässt sich also nicht auf die Entscheidung reduzieren, auf Chemikalien zu verzichten. Der Reportage zufolge fielen Lin die ersten drei Jahre nach dem Verzicht auf chemische Düngemittel und Pestizide schwer, insbesondere wegen der Insekten. Man muss außerdem Jahre mit geringen Ernten verkraften können und über andere Einkommensquellen oder Absatzmöglichkeiten verfügen. Die verfügbaren Informationen ermöglichen keinen Vergleich der Kosten, Verkaufspreise und Nettoeinkommen der verschiedenen Betriebe; sie zeigen jedoch, dass das Überleben der Pflanzen allein nicht ausreicht, um die wirtschaftliche Tragfähigkeit eines Modells zu belegen.

Das Interesse an diesen Beispielen liegt somit in einem konkreten Zielkonflikt. Ein bedeckter Boden, Bäume über den Teepflanzen oder eine weniger systematische Bewässerung können beeinflussen, wie eine Parzelle Trockenperioden übersteht. Die Ernte kann jedoch weiterhin gering ausfallen, und der Übergang erfordert Zeit sowie eine wirtschaftliche Organisation, die geringere Mengen ausgleichen kann. In Alishan hängt die Anpassung ebenso sehr von den agronomischen Praktiken wie von der Möglichkeit der Produzenten ab, von ihrer Ernte zu leben.